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第二次月考结果公布后，莉莲又要向王城寄一封信。

诺亚接到了换成绩榜单的任务，遇到提前一小时在公告栏处等候的女仆时，主动把排名告诉了她。

“一个月报备一次，好严啊，”威妮吐槽，“我们家女皇别说月考了，去年一整年都没管过我。”

穆尔：“这就是你手册才学到第三页的理由吗？”

威妮：“快闭嘴！”

诺亚习惯了到哪都有人跟着的日子，却还是忍不住发问。

“所以，为什么你们两个为什么要在一年级的公告栏旁边等着？”他接过伊桑递来的板擦和粉笔，踮起脚把变动的排名擦掉写上新的，“这里只有我和伊桑是一年级吧？”

穆尔理直气壮：“我也是学生会的，来看看怎么了？”

威妮一时找不到理由，只好把话题绕回去：“不过幸好你们的国王没有对成绩作出评价，说不定整天忙着国务根本没空看呢？”

起初，诺亚也和他们一样，以为霍华德陛下会像上个月一样没有回应。

但几天后，莉莲送来了父王的亲笔回信。

皇室专用的厚重外封只拿着很难捏出里面纸张的厚度，让猜测内容的人更加不安。

他回到宿舍，忐忑不安地用小刀去掉信封上印着丁香花图案的火漆，坐在桌前做了五分钟心理建设，才有勇气打开折叠的信纸。

一整页，都是字。

粗略扫了两眼，全是夸奖和鼓励。

诺亚很难描述自己的心情。

自他七岁来到这个世界，霍华德陛下对他们兄妹说过的话加起来就不超过两只手。

突然摆出父慈子孝的氛围示好，很难不让人怀疑别有用心。

在知晓原剧情的情况下，他认为这封信是用来给人增加精神束缚的可能性更大。

诺亚想明白了，也就没了心理负担，转而担心诺兰。

他们两个人的信内容应该是一样的吧？

抱着这样的想法，晚上诺亚去接诺兰吃晚饭时，主动询问了关于信件的事。

“信？对，莉莲今天是给了我信，我还没来得及拆……”

诺兰嘴上胡乱拼凑着词句想把事情搪塞过去，慌乱的小动作却先一步暴露了她的异常。

诺亚抓住了她乱挥的一只手：“你手指怎么包扎起来了？碰到什么受的伤？”

“……手滑了，砸了个杯子。”诺兰嗫嚅着，紧张地咽了口空气。

她看完信后，当着莉莲的面，砸了杯子。

烦躁的心情时隔多天再次浮现，她只能归因于父王的信。

“是因为在意父王写的信吗？不对，都是夸奖的话可能会让人有压力，但不至于生气……”

在诺亚自顾自猜着诺兰砸杯子的原因时，听到兄长分析的诺兰微怔：“夸奖？”

“王兄收到的信、是夸奖吗？”

诺亚说不出话了。

他向诺兰提出想看看她的信，妹妹虽然一如既往地好说话，答应了请求，但回宿舍取东西的速度却很磨蹭。

拿到同样的厚信封后，诺亚同样只拆开扫了几眼，就放了回去。

一页完全相反的批评，让他警惕的是最后一句。

“难怪贵族们都向我提议，早日确立你的王兄为帝国继承人。”

……

帝国的法律明确规定了，王子和公主拥有一样的继承权、可以平等竞争王位。

这放在原游戏里是根本不用考虑的问题，因为玩家选谁，谁就是国王。

现在游戏变成了现实，设定是否会延续和是否能人为打破都成了问题。

如果没有其他因素影响，王位放在两人面前只是桌子上一个可以谦让的苹果，给谁都一样。

但当苹果被桌子边的人看到，流言蜚语总会动摇做决定的人。

和苹果最终归谁无关，只是两个原本平等坐着的人，突然觉得“不平等”了。

这可不是普通的苹果。

不平等带来的后果，就是嫌隙。

诺兰收到那封信后，没再主动粘着诺亚。

他追问过几次，得到的回复是：“我觉得我到外面上学，光顾着自己开心了，这样下去是没资格和王兄相提并论的……”

“再等等我，很快就好。”

穆尔他们都发现了兄妹间的隔阂，却没有人出手干预。

因为这是诺亚的意思，他在放任事态的发展。

诺兰每次下课抱着书匆匆离开的样子，都会让诺亚想起自己高中坐在电脑机房里刷双子剧情线时的烦躁感。

白天在上课，放学偷偷玩游戏还要看着角色上课。

但角色上课不是自愿的。

是国王安排的。

第三次月考出完成绩，他们第二次收到了国王的来信。

诺兰原本是不肯给诺亚看信的，可放着她不管的兄长态度突然强硬了起来，甚至板了脸，她只好憋着泪花把信交出来。

诺亚看了一遍，发现诺兰的信和上个月一模一样。

而他的信，多了两句话。

“我的孩子，你还有一个月才放假是吗？到时候回来，试着看看政事吧，我会帮你。”

“最近精灵族的长老传来了消息，想在今年结束前来王宫拜访，我希望你能和我一起接见他。”

都是国王的孩子，来信语气截然不同。

他把信还给了诺兰，把自己的信放进了抽屉，和前一封一并收好。

十一月气温骤降。

诺亚撕走一半灵魂后，每年冬天手脚都很冷，保暖措施做得再好也没用。

往年在王宫诺兰都会一早梳洗好来找他、跟在他身边吵着要牵手。

今年没有了。

到了冬天，身体不好的不止有他。

最近窝在王城的埃利斯主动联系了诺亚，但生病的自然不是被奥斯本宠爱的圣子，而是连着两个月往特拉维斯寄信、废话连篇的霍华德陛下。

彼时埃利斯正坐在由伯莱妮护送、前往王宫的马车上。

他被霍华德陛下传唤，去王宫驱魔。

近臣说，国王最近咳嗽得厉害，以前从没有过这种毛病，联想到前阵子诺亚王子说过穆尔少爷的预言了沃尔加森林有恶魔，急忙把圣子叫来看看。

埃利斯改了装束，因为和眼白颜色接近的银瞳看上去很像视力残疾，他以前才那么喜欢用白纱遮脸。

和诺亚建立连接后不知怎么就想开了，换成了挂着小号幸运符的银链。

“殿下，伯莱妮没有尽职。”

他一上来就是告状。

“我之前听伯莱妮说，她在王城还要负责盯着这里权贵们的动向，前几天国王去沃尔加森林狩猎，她竟然没有告诉您！”

并没隔多远距离的伯莱妮轻松捕捉到埃利斯打小报告的声音，懒得理睬。

只是在心里偷偷生气，这个新来的怎么那么多事？

“狩猎？”

下午没课，诺亚手里拢着一团转化成火元素的魔素，靠在床头，手冷的情况半天没有好转。

即便如此，看着红色的东西，求个心理安慰也是好的。

“很常见的贵族活动，但放在这个时间段就不合理了。”

埃利斯撩开马车窗户上的帘子，欣赏着依旧热闹的王城街道。

“人类过度狩猎的言论已经在整个帝国传开了，精灵族要来的小道消息也不知道是谁传播出去的，两边关系明明在恶化，陛下这么过去，不怕在森林族的地盘被阴一把？”

“可他安安全全地回来了。”诺亚说。

这是一个下马威。

国王想告诉精灵族，传闻也好、即将到来的和谈也罢，他都不放在眼里，就算人类真的过度狩猎了又怎么样？

最坏的结果还不是开战？

诺亚知道，双方都对彼此不满很久了。

沃尔加森林离王城太近，两个阵营的心脏紧挨多年，只有一方侵吞另一方，才能得到真正的安定。

可这不是他想要看到的结局。

埃利斯察觉到诺□□绪不高，继续说下去：“陛下太傲慢了，他固然很有能力，少年继位，但精灵也不是好惹的。”

那个精灵说的话在某些地方也没错，在森林里，两方什么都不做，人类就处于劣势。

“陛下都召我驱魔了……您说，这一次他真的是安全回来的吗？”

诺亚不知道。

游戏里，国王在六年后去世，兄妹中的一人顺理成章地在成年时继承王位。

他只知道死因是病逝，其余情况，金丝雀兄妹的剧情里找不出一点有价值的信息。

精灵线、龙族线和人鱼线诺亚也玩过，但小继承人们都被保护得很好，种族争斗的事在成年前长老们一概不让他们多管。

这也是为什么格兰特他们参与了捕猎伪造，诺亚却没有直接认定小号身份的原因。

折磨孩子、把幼崽拖进浑水的事，原本只在人类阵营发生。

要是国王的病真的有隐情……

“你去看看不就知道了，”诺亚收回了魔素，放弃无用功，“不管真病还是假病、有得治没得治，都告诉那个男人，你有办法，只是……高高在上的奥斯本还不让说。”

“钓着他，命是针对一个人最好的把柄。”

他已经懒得再装模作样，喊那个人父王了。

就先按对自己最有利的结果去想象吧。

毕竟恶魔的丈夫，没道理面对奥斯本的厌恶可以幸免于难。