坤宁宫

已过亥时，宝钗随侍太后娘娘一天。虽然已经十分疲乏，可宫中女官甚少，司言一职权重责任也重。

宝钗自胎中带了热毒，白日间随侍太后，坤宁宫中放了些冰块，倒也并不如何炎热。

夜晚回了自己房间，虽然没有冰块可用，好在京城夏夜风凉，不似金陵的夏天，从早到晚都闷热的很。

宝钗打开房间窗户，继续在榻上处理文书。窗外树叶沙沙，清风晃动树梢，室内的灯影闪烁。

有人轻轻叩响房门：“薛姐姐。”

宝钗处理文书正十分投入，没听到屋外敲门人的声音。

“薛姐姐！”叩门的声音又大了些。

宝钗吓了一跳，又听这声音十分耳熟，似乎是时常跟着出宫采买的小太监，忙打开门：“小德子，你怎么这么晚来，快进来坐。”

小太监笑道：“白日里来找姐姐，可惜姐姐是个大忙人，好在晚上您还没睡。”

宝钗让他坐下，拿来两个糕饼果子：“你来的正好，这是太后娘娘赏的，我还没吃过。听说是从云南进贡的，我想着你久未尝过家乡风味，便给你留着。”

小德子泪眼朦胧：“薛姐姐总是待我这样好。”

宝钗笑道：“你同我客气什么。你就和我弟弟一般，不过是几块糕饼，我又吃不下，你可别放在心上。”

小德子听了，愈发感动，他擦了擦眼泪，从怀中取出两封信：“这次去您府上，薛太太让我把这两封信拿给您。我瞧着薛太太气色还好，就是不知为着什么事，有些拿不定主意。”

宝钗道谢：“还累得你大夏天多绕了路。”

小德子忙摇头：“我不怕热。姐姐若有回信，明儿给我就成，后日我还跟着师傅出宫的。”

送走了小德子，宝钗拆开信一看，母亲照例又问自己可有吃好睡好，又提到哥哥整日缠着她，要去桂花夏家提亲。

哥哥是糊涂了吗，居然要娶她！宝钗一时怒上心头，想了想，又叹了口气。

若是她还未进宫时，怕也会觉得这是门极登对极合适的婚事。可如今“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”（注1）的名声都传到宫里来了，太后娘娘还曾开玩笑问过，这话是不是真的。

此时还不低调些，居然还要同更豪奢的桂花夏家联姻。

宝钗强忍住怒火，在灯下写起信来。

又逢休沐日，甄栩早几日前就收到了柳湘莲的邀请函，请他今日去京城中最高档的茶楼听戏。

原来，柳湘莲对甄栩几个月前递过来的本子极为喜爱，又与他相熟的班主看过，今日演出的便是这玉英生所作的戏本子。

既然是自家妹子所做的戏本子，又怎么能不捧场呢，甄栩当即便答应了下来。

晴雯和英莲知道了这事，都很高兴，现有的戏本子多为书生所作，还未有女儿家写的戏曲呢。如今英莲与黛玉化名玉英生写的本子，竟要被搬上戏台了。

晴雯拉着甄栩：“这样重要的一场戏，我与英莲扮男装也要去听的，只可惜了林妹妹，在荣国公府却是出不来了。”

英莲听了也有些失落：“是啊，这戏本子多是林妹妹所写，她却不能来听。”

甄栩安慰：“等以后你们写了别的戏，再与林姑娘一道来听。若是妹夫们不同意，我先替你们锤他们。”

这话说得晴雯英莲又感动又不想理他。

几个人早早来到戏班子演出茶楼，找了个包间坐下，不多时便听到隔壁包间里，薛蟠的声音传过来

甄栩原该去隔壁与薛蟠宝玉同坐，可妹妹们在这里，他又有些不放心。

晴雯道：“不过是隔壁，我们两个也是大人了。哥哥放心去吧，若有事，我们便摔杯为号！”

甄栩逗她：“妹子近日又读了什么书，‘摔杯为号’哪里是这么用的。”

晴雯撇撇嘴：“就你是个老学究，快去吧。”

英莲也道：“哥哥放心，我们两个有谷芽和张妈陪着。今日是柳二哥特地请你来的，哥哥若是不露面，岂不是要伤了情谊。“

甄栩见到薛蟠时，他正拉着宝玉喝闷酒。

宝玉道：“薛大哥，少喝些罢，柳二哥还没登台，你若喝醉了，不是误了事嘛。”

虽然薛蟠没说，但甄栩已经猜到他为什么不高兴。

前几日，京城可出了个大新闻。桂花夏家的女儿外出逛街时惊了马，幸好有位姓孙的将军路过，英雄救美。

据说夏家的女儿自那日以后，就对那位名叫孙绍祖的指挥使上了心。

那孙绍祖也似对桂花夏家的小姐一见钟情，居然一改往日风流之态，把家中的丫头妾侍都遣散尽了，又派媒人往桂花夏家提亲。

薛蟠听说了，也不管母亲和妹妹阻止，立时就去寻媒人，赶着要抢在孙绍祖之前去提亲。

结果自然是薛蟠败北，夏家小姐把薛蟠请的媒人直接打发出去，可见他是一点机会都没有了。

甄栩想到这里，忙安慰薛蟠：“薛大哥，夏家的事我也有所耳闻，想来薛大哥与夏家小姐终究有缘无份。既然她家已经择定了夫婿，薛大哥不如成全这一桩姻缘。”

宝玉也劝他：“是啊，薛大哥，听说那夏家小姐虽生得好看，实则却是个母夜叉，亲事没成不见得是件坏事。”

甄栩可从未听宝玉说过闺中女儿半点坏话，没想到他这样评价夏小姐，可见这位夏家千金在京城的确恶名远播了。

薛蟠抱怨道：“那孙绍祖不就是长得比我威猛些，有甚好的，听说他把家中仆妇丫头全都上过手。我可比他强多了，不过偶尔寻花问柳，身边连个妾室都没有。他向夏家提亲，必定是为了夏家的钱！”

又道：“我妹子特意写信给我母亲，不叫我向夏家提亲，我母亲就听了她的话，不然娶到夏家小姐的未必不是我。我妹妹也是，自从进宫当了女官，倒好似我姐姐，成天管着我。”

甄栩和宝玉对视一眼，不好附和。

宝玉或许不懂，甄栩却不禁暗赞薛宝钗的敏锐。

皇上在自己和路煜在场时，不止一次对这些勋贵错综复杂的姻亲关系表示过厌恶，就连自己与黛玉的婚事，也差点遭受过猜忌。若不是皇上还在潜邸时，林大人和老师就已经暗中支持，自己早就要与贾府薛府保持距离了。

虽说新皇有明君的潜质，可他毕竟是皇上，对威胁自己权力的这些庞然大物，天然地就会排斥。更何况，这些庞然大物，还暧昧不明地站在太上皇一边。

只是这些话却不能明着解释给薛蟠，宝钗不行，自己就更不行了。

甄栩正思量间，台上锣鼓声响，戏班子开演了。门帘掀起，走出来个面目俊美的书生，原来柳湘莲第一个出场。他一开嗓，就把全场人的注意力都吸引过去，连薛蟠都停下了啰啰嗦嗦的抱怨。

黛玉和英莲写的戏本子，讲得是照书生为报救命之恩，将自己的身体借给救命恩人——一位大家小姐秋娘的魂魄使用，没想到秋娘极其聪明，不仅智斗恶人报了家族之仇，还帮赵生在官场上节节高升。

赵生在相处中，逐渐爱上了秋娘，可秋娘每上一次赵生的身体，魂魄便会虚弱几分。

赵生终于忍不住，一次梦境中，他魂魄跑到地下，改了秋娘的阳寿。

虽然阎王爷不喜赵生肆意妄为，但又感动于两人的故事，于是他决定放秋娘还阳，同时决定给赵生一点教训。

赵生和秋娘回到人间后，发现书生变成了小姐，小姐成了书生，原来阎王爷给他们互换了身体。可这并没有妨碍两人的爱情，最终两人幸福的生活在一起。

这戏本子虽有些稚嫩，但情节曲折离奇，出人意料。以往又从没有这样性别互换的故事，看得众人停不下来。

柳湘莲虽然饰演书生，但他事实上是一人扮演两个角色，不仅要区分在同一身体时书生和小姐的不同，甚至还要区分出刚上了书生身的小姐，和小姐对外扮演书生的不同神态，难度极大。

可柳湘莲却把这三种样子都演得十分到位，看得众人连连拍手叫好。

宝玉尤其激动，柳湘莲一卸了妆过来，宝玉便几步上前拉住他的手：“柳二哥的戏已臻化境了。”

柳湘莲谦虚：“是霁明的戏本子写得好，往后不定有多少人找霁明写戏。”

甄栩也笑道：“这戏本子不过是闲暇时写着玩，没想到柳二哥竟是演活了戏中的赵生和秋娘，今日这一场，柳二哥必定名声大振！”

柳湘莲听他们如此夸奖自己，有些不好意思：“说来还要感谢三娘。往日里别人给我说媒，女方家中都道我这样一个终日眠花宿柳、四处串戏之人不是良人。三娘却不嫌弃，反而还经常帮我排戏，她说自己是我的戏迷呢。”

宝玉和甄栩相视一笑：“尤三姐姐向来没有那些世俗之见，与柳二哥都是一样的潇洒，可见我这媒人是做对了。”

几人正说笑间，茗烟忽然跑进来：“哎呦，我的宝二爷，您还在这里听戏呢，赶紧回去吧，老爷正找您呢！”

甄栩心中暗想，贾二老爷倒是对宝玉管教甚严，却看见谷芽站在窗户边向自己使眼色。

作者有话要说：注1:出自原著第三回门子指点贾雨村的《护官符》

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