蜡烛还没点上，晚饭也没送来，牢狱外头守门的锦衣卫却都不见了踪迹。

李慎摸了摸饥肠辘辘的肚子，在天窗下的一小方光斑里坐下。

今日有晚霞，夕阳是绚烂的金红色，外面的天气应该很炎热了，那一块被阳光照亮的砖地微微温热，房内凝滞的空气也跟着蒸腾起来。

老实说，这并不能称得上是间狱房，地上没有铺遍枯草，角落更没有老鼠和蚁虫鬼祟爬过，北镇抚司每日安排衙役进来清扫，更换水盆和马桶，在青石砖上洒清水，用干净的湿布擦拭桌椅床榻，一日三餐一顿不落，膳食清淡，但有鱼有肉。

李慎是寒门出身，早年在军中打拼时饥一顿饱一顿，吃得还没这里好，因此在这里的日子根本算不上清苦。

只是没有自由，再好的物质条件，也不能改变被圈禁的事实。

刚从宫中被带出来的时候，江德运挟了私心，对他的看管可谓异常严格，每日三个班次轮换，白日有十八个人守他一人，到了夜间则增至二十五人。

李时维的逃跑虽有上面授意，但李慎也演了出昏迷作为配合。后来听衙役说有人企图偷偷潜入，有家人给他送衣送食，他猜测是侯爵府中人，是妻女担心他的健康安危。

但是皇上已经暗中下了严令，李时维回京之前，禁止任何人跟他接触，是以他虽有苦衷，却根本没有传出去的途径，只能默默祈祷儿子早日完成使命，一家人平安团聚。

两三个月过去，守卫们大概也放松警惕，加上今夜约是江德运有要事出门，竟将他这个钦点的软禁侯爷遗忘在牢里。

李慎叹了口气，给自己空空如也的茶杯中倒了些清水。

罢了，随便对付一晚，等睡着了，应该就不会觉得饿了。

困意来得很快，他干脆在软榻上躺下来，端端正正阖目养神。不知什么时候，窗外似乎传来了一点窸窸窣窣的碎响。

大概是时值春夏之交，野猫野狗到了春心萌动的季节，外头广阔天地，猫生狗生大有作为，总比他一个困在狱中的半百老头潇洒快活多了。

李慎翻了个身，顺便吸了吸鼻子。

空气中飘来一点香气，酱汁的咸香，带着飞禽走兽肉皮被烤焦的独特香气。

他一股脑儿翻身坐起，只见黑暗中，有道身影鬼鬼祟祟绕过长廊，溜到这间狱房的铁栏边。

“是谁？”李慎目光犀利地盯着那条纤细的人影，莫名其妙察觉到一丝熟悉。

“爹？”那人从袖中摸了个火折子出来，嘟囔一句，“这北镇抚司当真小气，怎么连个蜡烛都舍不得点。”

一团忽如其来的暗金照亮她眉浓脸黄的脸。

若不是那双极黑的眼珠子，李慎差点没认出来，那不就是自家闺女！

“居儿，你怎么上这儿来了？”他很诧异地挨到铁栏边，“外头没人么？”

“江德运上川庐去了。”李时居解释。

李慎哦了一声，借着昏暗火光，先看了看女儿一身粗布短打，目光又移到她手中的食盒上，笑了。

“还是闺女心疼爹！给我带了烧鹅，是不是？”

李时居颔首一笑，从腰间解下一个酒壶，递过去。

“听说您身体已无大碍，但我不敢带太油腻的来。”她在外头的泥地上盘腿坐下，“将就着吃吧。”

李慎搓了搓手，隔着铁栏郑重其事地掀开盒盖，偌大的狱房中霎时香气四溢。

他扒拉下来一根鹅腿，想了想，塞到李时居手中，然后才撕下一片胸脯肉，扔进嘴里。

“天香酒楼的手艺愈发好了。”李慎抿了口酒，眼角笑出美滋滋的皱纹。

李时居没吭声，边吃边打量他和他身处的牢狱。

没有想象中那样凄惨潦倒，虽然见不到天光，但是坐卧之处都能看出日日清扫的痕迹，人也有收拾过的清爽，脸颊清瘦了些，曾经象征着权势的鼓鼓两腮如今皮肉松弛，平添憔悴之相。

看起来，更像一位寻常人家的老父亲。

李时居心头泛起微微酸楚，正想向父亲问个究竟，却听见他垂下眉头，耳廓不易察觉地动几下，用轻到快要听不见的声音说——

“有人跟着你进来了，刚才你我说话他应该没听见，但是从现在开始，隔墙有耳，要当心。”

李时居眉心一蹙，不知道来人是陈定川的手下，还是江德运的暗卫。

但是武德侯之女和国子监俊秀生同为一人这个秘密，现在还不能暴露。

她不动声色地抹了抹嘴，“太太很担心……时维兄去哪了？”

李慎也不是傻子，立刻反应过来，“有缘由，总之，不会有性命之忧，让她们母女俩不要太过忧心，也不要多问，耐着性子等待即可。”

他说得轻松容易，李时居却有些愤懑不平。

那日武德侯和李侍读直接从朝堂被带进北镇抚司，连个传口信的都没有，看李慎的意思，大概是父子两背负了什么隐秘重任，可她和她的娘亲呢？锦衣卫声势浩大地闯入府中，没了顶梁柱，柴米油盐要靠砸锅卖铁往里填还，偌大家业，凭什么连说都不说一声，就交由她们如何支撑？

“家里养活不了那么多人，如今留下来的都看情面，太太和小姐……过得很辛苦。”

她一双眸子在黑暗里亮得灼人，李慎羞赧地低下了头。

那日上朝前，皇帝唤他入内说明此事，他不假思索便立即应下声来，就连李时维，也是到了北镇抚司，他才悄悄告知实情。

可对于自己的夫人和女儿来说，他的隐瞒到底欠缺考虑，一时的英雄气概胜过儿女情长，或许云氏和居儿能理解他和皇帝私下谋划的苦衷，可从根儿上来说，将她们母女二人置于困境，确实是他不对。

酒喝干了，烧鹅吃完了，李慎为难地在衣摆上揩了揩手，“等时维回来……等他回来，就好了。”

李时居知道，从李慎这里是问不出个所以然来了。

她叹了口气，收拾完地上的残炙，然后拎着食盒站起身来。

火折子随渐远的脚步声一起灭去。黑暗中，李慎只听到一句被撂下的话。

“我进国子监了，三年后，我会参加科举。”

-

晚霞淡去后，这夜却不见月光，江德运从轿中下来，只觉得眼前发黑，不由扶上身边那个锦衣卫的肩头。

直到川庐门上挂起灯笼，才将府前暗道照明，他才理了理甲胄，握着绣春刀走过去。

檐下整整齐齐站着几个家丁，恭恭敬敬地朝里头喊——

“北镇抚司指挥使江大人到！”

三皇子手下人礼节上没差错，但就这几个人迎接，江德运摇了摇头，只觉得寒酸。

大门洞开，他大跨步迈过台阶，身后几十名锦衣卫也跟着走了进来。这不过是他贴身带着的护卫，川庐偏僻，他实在害怕陈定川玩什么把戏，索性将北镇抚司中能用的人手都带了出来，埋伏在四周，以观动向。

映入眼帘的是一方灰砖影壁，十分其貌不扬，顺着游廊再往里去，四处都是植物，没有点灯，便看不出个所以然来。

江德运不耐烦地跺了跺脚，世人都说川庐风雅，他却觉得二皇子的南筑四季如春、鸟语花香，那才称得上人间仙境！

树枝之间光影颤动，陈定川持一柄蜡烛，从黑暗中现出身来。

他就一个人，一身素雅道袍，即便不束腰带，也如修竹般仪态挺拔，还真有几分仙风道骨的模样。

江德运哼笑一声，迎上去虚情假意地拱了拱手。

“三殿下，”他那双鼠目滴溜直转，打量四周布置，“那笔银子我不是已经给您了吗？反正没人知道，拿给国子监修葺，不如往府上添几样好玩意儿！”

陈定川没有将江德运引入正厅说话的意思，他的眸光从乌压压的锦衣卫身上掠过，停在江德运腰间的绣春刀上，然后向前踱出一步，将袖中一册薄薄的奏章递了过去。

江德运很茫然地接过来，皱着眉一翻，跳脚道：“……你要弹劾你自己？”

“是啊。”陈定川掖着手，闲云野鹤一样，“那日天香酒楼一别，我细细思量了许久，觉得江指挥使说得很对……”

他凝视着江德运越来越青的脸色，“此事虽由锦衣卫开头，但我任着国子监监事大臣，早已被你们算计，陷入彀中。既然逃不脱，但是我至少可以弹劾自己，将此事闹得朝中皆知，父皇一旦发怒，彻查此事，往后有此等勾当便不会再次发生。”

江德运眯了眯眼，“有必要闹得如此鱼死网破吗？查到我们头上，三殿下只会更遭殃。”

这倒是事实，陈定川不慌不忙地轻笑一声，“江指挥使错了，我本就是个不受重视的皇子，只不过有些舞文弄墨的本事，这才被父皇挑中，派到国子监历事。既然接了这等重担，我便不能任由尔等污浊这清净之地。”

他换了口气，神情淡然：“明日朝堂之上，我会当着众章京的面将奏折呈上，并且自请惩，能将身上一应杂务都卸下也挺好的，这川庐虽然鄙陋，也容得下我自得其乐。”

江德运看了看手中的奏本，一把撕得粉碎。

陈定川嘲弄道：“指挥使莫不是以为，我就写了这一本吧？”

江德运从鼻孔里狠狠出了一口气，一手已经覆上腰侧长刀。

身后的锦衣卫们也骚动起来，其中到底有几个心明眼亮的，低声提醒道：“指挥使，好歹是位皇子，我们不能动手。”

是啊，一旦背上弑杀皇族的大罪，那就是株连九族了。江德运慢慢将手撒开，沉思许久，才阴恻恻开口，“我真是小瞧了您。”

陈定川弯唇一笑，“比不过指挥使，没有钻营取巧的本事。”

权衡利弊一番，江德运盯着地上七零八落的纸片看了又看，好半晌张口，调门儿已经软下来。

“我能做些什么，三殿下才不会将这奏折递上去？”