先帝逝世后的第六十一日，恰逢五年一至的礼法之日。世间礼法之家百里谐要去皇宫论道。

百里谐方踏入皇宫，便在宫门口瞧见了徐清。

徐清走进他的身旁，和随行人员一起走着。

百里谐看了眼和自己并肩而行的徐清：“特意来迎我这个老头子？”

“难得上一趟京。”徐清说道。

百里谐一副受宠若惊的模样，又笑了笑：“近日过的如何？”

徐清本要回答，却见前方常德带着一哭哭啼啼的宫女而来。两人隔着些距离相见，常德向他行礼。

徐清无意多问，这时却听得有人喊住常德和宫女的姓名，众人闻声望去，是快步走来的元洛叶。

“你我主仆一场，这些东西你带出宫。”元洛叶把一些首饰塞进宫女手中。

宫女似是受到了触动，要跪下谢恩的姿势被元洛叶拦住。

“好了，你走吧。”说罢，元洛叶对着常德点点头。

随着距离渐近，徐清他们听着断断续续的对话，接着和常德擦肩而过。元洛叶曾受过百里谐的教诲，现下撞见，便本着学生的身份送百里谐一程。

她先是向两人问好：“让先生见笑了。”

“无妨，和公主也是许久未见了。”百里谐和善地回道。

元洛叶对于那个宫女的离开似有些难受，不禁开口道：“我见那宫女年岁小，又精灵可爱，平日里疼她的很。但坏就坏在年纪小，出宫一趟竟因新奇去纹了个身。”

此话一出，百里谐倒是想起曾经他在给他们上课时，曾言皇室不得纹身。

“宫女虽不是天家之人，但在宫里做事，总该注意些，”元洛叶对此颇为不满，“何况父皇才……”

接下来的话元洛叶说不出口。行至岔路口时，一行人便分开了，只剩徐清继续陪同百里谐前往山海殿。

“皇室禁纹身乃不成文的规定，这事可大可小，”百里谐在路上慢慢地说着，“好在纹身的只是一个宫女。公主也未对其发难。”

徐清颔首应声，对元洛叶无话可说，自然也不在意她宫中的大小事务和人。只是心中有股难言的异样，元洛叶会做表面工夫，但至于匆匆赶来送这被逐出宫门的侍女吗。他眉心微皱，脑中闪过元洛叶临走前的模样，似乎有种……隐秘的愉悦？

走了许久后，他们行至山海殿。

徐清停在殿宇的廊檐下，目视百里谐缓步踏进殿门。身后跟来的随从则停列在一侧，徐清转身离开时随意的扫了一眼，高台之上可远眺殿群，巍峨的建筑沿着中轴线排开，两端的楼宇鳞次栉比。今日难得的晴空万里，皇宫如一个婴孩在摇篮中沉睡，露出安静的模样。

徐清拾阶而下，寒冬的风带着特有的冷意吹过，从后往前撩起徐清的头发，迷乱了他的眼。刹那间，徐清仿佛从风中抓住了什么，猛地回过身，锐利的目光一一从随从身上扫过。

“你们随从几人？”

为首的随从被徐清的神态吓住了，但还是一边回复一边看向身旁的人：“一共……六、六人……”

话戛然而止，那人霎时瞪大了眼睛，缀在队尾的人不知何踪。

此刻在殿外等候的共五名随从。

徐清如坠冰窖，冷汗涔涔，即刻狂奔。

天气晴朗，元满带着小草行至花园散步。披风上的皮毛随风摇曳，摩挲元满的脸颊。

她停驻在一颗树前，树木的枝叶已经落光，但枝头却冒出了暗绿的芽苞。元满感到诧异，伸手轻轻拉下一头枝干，指腹摸着那芽苞。

“冬天便开始发芽了啊。”元满细声细气。

“此树花叶不相见，冬日落叶，春日开花。”

元满循声望去，一个仆从着装的人站在不远处。

眼生的很，不过元满在宫中认识的人本就不多，她对着那人点头致意以示解惑。仆人慢慢走近元满，问道：“公主可曾见过这花？”

“不记得了，也许小时候见过。”元满望着这光秃秃的树道。如果这树在宫中已栽养了十几年，那她也许见过，倘若是她离京后才移栽至此，那便不曾见过。

“公主可知为何花叶不相见？”

“不知道。”元满摇摇头。

“据传，这树的本体乃一对兄妹双神。花与叶触犯天条，玉帝降下惩罚，令其生生世世不得相见。”

“蕴含悲意的树吗？”

仆人给出了另一个释义：“民间会用这个故事教导世人，做错事便会受到惩罚。”

“偷盗要砍双手，杀人要偿命。”

元满神色怔松，继而平淡自然地转过头和仆人对上眼神：“我偷盗了你的东西吗？”

“不，你没有偷盗我的东西，”仆人否认，“你偷盗的是那些亡人的清白之魂。”

“那杀人偿命之事呢？”

“你有本事自来取。”仆人垂下眼睛，带着一种居高临下的睥睨。他不会伏法，伏的哪门子法，他贯彻了自己的道义。倘若元满能杀他，他无话可说，却不愿因元庭而心甘情愿送上自己的命。

元满没有出声。

“证据在哪里？”

“你自首，我才会拿出证据。”

“要命你就自己来取。”

说罢，仆人迅速移动至小草身后，二人皆是一惊。小草蓦地感到有什么尖锐的东西抵在后背。

“你不给，我就再杀了她。”

元满看见了那把抵在小草后背的匕首，愤怒再次烧灼她的心。

“料想你不会在意自己的命，这个侍女的你总该在乎了吧。”

“杜康！你……”元满气急，脸色煞白。

杜康冲着她略微歪了歪头，那双眼睛又变成元满熟悉而窒息的阴鸷和疯狂。

“够你考虑的时间不多了，我要是被发现了，这个侍女也活不了。”

元满的胸口剧烈起伏着，近乎是咬牙切齿道：“跟我走。”

杜康隐蔽着自己的匕首，一路挟着小草跟在元满身后，待看清了他们到来的宫楼时，杜康不禁嗤笑与讽刺。

供奉历代帝王灵牌的地方。

元满在门口止步不前，转身对杜康说：“你就在此处等候，不得踏入。”

这倒是遂了他的愿。

当元满拿着一封信出来时，杜康的眼睛死死地盯住它，犹如渴水之人。

“放了她。”元满说。

“把那封信展开。”

元满听从杜康的话，将信摊开，杜康凭着极好的视力看清信封上的东西，信件落尾人郑朝生，是帮废太子伪造字迹的那名江湖人士。他把来龙去脉记录在上，并按上血印。

“你换她。”杜康提出新的要求。

“你无耻。”小草怒道。

“保命而已，不然我拿到证据，便有人惊动宫中的侍卫该如何。”

元满把信装好，向前走了两步：“你说话算话，我换她。”

“先把信给我。”

薄薄的信纸被杜康带着沉重又万分期待的心情拿在手里，他的眼中闪过浓烈的悲伤和希望。

现在轮到元满了，她慢慢走向杜康，却被人忽的横插一脚。徐清从她后面来走，径直靠近杜康，不顾杜康震惊的眼神，将小草推至一旁，主动做了人质。

横生的变故让元满拧紧眉头。

杜康也只震惊了那么一瞬，便重新恢复状态，隐秘的匕首抵住他的腰，顺带着向元满投去警告的眼神。

元满扶起倒地的小草，目视两人离开。

而两人没走几步，大批的御林军便堵住了入口，为首的是许至。

杜康和徐清两人皆是心中一沉。杜康回头看向仍站在屋檐下的元满。元满从未离开他的视线，不可能通风报信。

他也不相信是徐清。

御林军把两人团团围住，接着他们看见了众人散开后出现在视线里的宁姒。

这看起来就像是宁姒把官兵带来。

然两人却不相信这营造出来的假象，不论宁姒脸上是否也出现了震惊的神情。

“如今看来，是早有准备了。”杜康轻声说道。

他未言人名，但徐清已经知晓他说的是元满。

杜康带着徐清转了个向，面朝元满。

元满与他们遥遥相望，视线一一从杜康、徐清、宁姒身上掠过。无论你们怎么把他带出宫，我依然要他重新回来。

元满的手在衣袖下交握，眉头微拧，暗暗地松了口气，还好许至赶上了。从元满让小草说出自己手中有证据的消息时，许至便一直让人盯着元满，以防万一。他们约定，如果元满去灵堂，便是抓杜康的信号。

“放开徐公子，杜康，束手就擒吧。”许至拔出刀，刀尖朝向他。

杜康既然决定亲自来找元满，便是料想过这种情形，干脆利落地撕掉了脸上的面具，露出旖丽的容貌。

“放开他，我不就必死无疑了。”杜康弯起嘴角，扯出一个笑，寒凉刺骨。

他将匕首上移，横亘在徐清的脖子上，刀锋反射着日光。

“备马车，我要……”

“请便。”元满清脆的声音落下，打断了杜康提出的要求。

众人脑中皆闪过是否自己听错了的疑惑。

杜康压下眉峰，直直地望向元满，握住刀柄的手不自觉沁出了一层汗。连徐清也怔了须臾。

但见元满稳稳地走下台阶，素净的脸依旧纯真，脸上露出一本正经的神色，虚弱的面孔却透出一股坚毅。

宁姒大致猜出了元满的意思，逐渐从人群尾巴走上前，两人相对而行。

离包围圈剩些距离时，元满再度开口：“抓住杜康，他不会伤徐清。”

御林军面面相觑，再把目光投向许至。

许至此刻也有些拿不定主意，却见元满朝自己点头。

许至紧了紧握刀的手，下令进攻。

然下一瞬间，杜康的刀割破了徐清脖颈上的皮肤，血立即渗出来。