江家酒肆的门面，跟那面旧酒旗一般寒碜。

酒肆门户半开，门外搭了草棚，瞧着走风漏雨，不大稳当。外头摆了四张方桌，十余张条凳摆得横七竖八。桌面上散落着些陈年的饭粒子，引来了不少蚂蚁欢聚一堂。

江流春不禁缩了缩脖子。这馆子又乱又脏，完全没个积极营业的样子。她定了定神，硬着头皮，跟在紫苏身后迈进大堂。

此时已近正午，却没半个客人。一个年轻的跑堂正趴在柜台上梦周公，口水流了三尺长。旁边摆了半盘子瓜子儿，和一堆瓜子皮。

紫苏看了一眼桂子。桂子会意，上前道：“店家！”

那跑堂一个激灵蹦了起来，忙不迭拿肩上的巾子擦了嘴，看清来人后，又恢复了懒怠模样：“咱们店里厨子今日不在。客官您要是打尖，不如往北一里地，有个酒楼叫宝味居，酒菜不错，还有舞女助兴。”

江流春皱起了眉头。把客人往外赶？这店也是可以的，难怪门可罗雀。

紫苏面色阴沉，走上前去：“你们掌柜的何在？”

那跑堂嬉皮笑脸地敷衍道：“你老要吃饭就找厨子去，找我们掌柜的做甚，他可不会做饭！”

紫苏实在是看不得人如此糟蹋梅含英的心血，怒气冲冲地往后面去寻人。那跑堂忙赶上前去拦，双方一时争执起来。

忽听门口有男子道：“紫苏，是你？”

那跑堂脸色一下子难看起来：“掌柜的，你和这悍婆娘……呸，这位客官……认识？

江流春循声往门口看去，门口站了个青年男子，瞧着不到三十岁，身量不高，微微发福，面相儒雅温文，手里提了一只坛子，瞧着不是酒便是醋。

前几日她被芜音附身的时候，曾恍惚听见梁姨娘骂梅含英在酒馆里养了小白脸。难道正是此人？

紫苏神色并不意外：“林德重，别来无恙。”

林德重立在紫苏面前，极郑重地作揖道：“紫苏姐姐。”

林德重将近三十，紫苏也已过不惑之年，“姐姐”这称呼，着实令江流春听着有些尴尬。大约二人是少年相识，才这般亲熟。

紫苏眼圈有些红：“梁氏姐弟接管了同英楼之后，我本以为你已另谋高就。昨日让小丫鬟出府打听，才知你竟到了此处。”

林德重摇头苦笑：“梁大成是想赶我走，可我不甘心。我在同英楼多年，毕竟有些威望，亦有些牵挂。”

他的目光无意中落在江流春面上，有些惊讶：“这位姑娘是？”

紫苏道：“这是太太的掌珠。我们从今日起，就在梅园落脚。”

林德重温和的眉目染上怒色：“贼妇无耻！夺了夫人遗下的产业不说，竟还敢苛待姑娘！我这就去寻状师……”

紫苏忙劝解道：“此中别有内情，我稍后与你分说。你且先给姑娘和我讲讲这酒肆的事。怎会冷清成这副模样？”

林德重点点头，先对江流春极郑重地行了礼，才向众人细说分晓。

林德重本是梅含英一手栽培的得力助手，从江家酒肆小跑堂一步一步升到同英楼的大掌柜，深受重用。

梅含英去世后，梁令巧让自己的兄弟梁大成顶替了林德重。梁大成本要直接让林德重卷铺盖滚蛋，可梁令巧不愿让人戳脊梁骨说她苛待“梅氏旧臣”，于是就把他好言好语地发配去了江家老店“重整旧山河”。

年久失修的江家老店地处郊外林中，本就偏僻，梁令巧又有意打压，拨来的经营使费越来越少。巧妇难为无米之炊，前几天连厨子都因为开不出薪水转投了一里外的新酒楼宝味居。

如今这酒肆俨然一副眼看就要树倒猢狲散的颓势，店里除了他自己，就剩了一个叫佟福的跑堂，算起来还是他的表外甥。

林掌柜话音才落，便有一阵疾风十分应景地把门外的草棚子刮倒，用事实佐证林掌柜所言非虚，颇具情景交融之效。

江流春不由叹气。这小酒馆离官道不很远，周边环境也不差，若能好好经营，不愁挣不到钱。可惜梁姨娘太过短视，只因嫉恨梅含英，定要把这摇钱树亲手砍了泄愤。好端端的非要跟钱过不去，实在不智。

紫苏记挂着荷花，便先向林德重要了梅园的钥匙，安置了行李再来叙旧。

令江流春意外的是，梁姨娘竟未告知林德重自己要搬去梅园小住。不知消息，自然无人收拾房屋、备办日用。想来，梁姨娘是打算借此给江流春几人添添堵，反正她不舒坦，别人也安生不得。

可惜，江流春不是原先那个受不得苦、处处靠人的豌豆娇小姐，而是自己搬得了一桶矿泉水的铁娘子，这点子小事，她才不生气。

林德重十分歉疚，连连自责。江流春浑不在意，安慰道：“没关系，我们有三个人呢，离天黑还早，简单打扫一下浮尘，通通风，今晚肯定能住。”

江流春三人回到马车上，林掌柜在前面带路，穿过树林，不一会便到了一处青瓦白墙的小院。

林德重开了院门，与车夫一同把行李搬到二门外。他要开二门锁时，却瞧见那车夫毫无完事走人的自觉性，反而立在一旁探头探脑，等着瞧看内院光景。

紫苏顿生警觉，叉腰斥道：“看什么看？这是当年太太住过的地方，如今是姑娘的闺房，你一个臭男人鬼头鬼脑地赖着不走，什么意思？”

车夫不服，指着林德重道：“那他不也是男人？”

紫苏正要说话，却被林德重止住。他将钥匙递给紫苏，道：“此话有理，我自然也不便进去。此处树多难行，我先送车夫大哥去官道上，别误了回去交差的时辰。”

车夫没了借口，不好赖着，只得悻悻地跟着林德重走了。

紫苏开了院门。适逢风起，有藤萝薜荔之香幽然飘散，满路清芬。

映入江流春眼中的，先是一棵一人合抱的老梅树，翠叶如盖。梅树上系了一架藤秋千，在风中微微摇晃。

南边挨着院墙搭了葡萄架，绿叶繁茂，隐隐可看见些玲珑剔透的绿珠串藏在藤蔓间。葡萄架下卧了一只花猫，蜷缩成一团毛球，眯起眼睛晒太阳。听见脚步声响，那猫便机警地跃上院墙去，一双异瞳警惕地盯着众人。

庭院里草木葱茏，修剪得宜。正房窗下还搭了一架紫藤萝，下设躺椅和矮几，都是藤条所编，古朴天然。

进得房中，只见窗明几净，临窗高几上的甜白釉美人瓶里，一支素白芍药含苞待放。房中毫无尘霉之气，一看便知时常有人照管打扫 。

林掌柜去而复返，众人一起将箱笼搬进内室。方才那怕人的猫儿一见了林掌柜，便从墙头一跃而下，在林掌柜脚边亲昵地蹭着。

林掌柜歉然道：“姑娘见谅。不知姑娘要来小住，被褥椅袱都未来得及备办新的。现有的尽是夫人当年的旧物，不过我时常清洁晾晒，也还可用。”

紫苏神色似悲似喜：“这么多年了，你还把太太的院子，打理得如她离开时一样。太太喂过的那只叫做橘球的猫儿已不认得我了，却还与你亲熟。”

林德重道：“夫人在时，对这小院子最是上心。她如今走了，总不能让院子荒废。到底……到底是个念想……”

江流春心中隐约明白了些什么。这传说中的“小白脸”，对梅含英只怕不只是感恩，而是爱慕。只不知梅含英怎生待他。

江流春趁他二人叙旧，走到了梅树树阴下，背着人掏出了随身的小手镜，轻声道：“芜音！”

镜中影像又成了那言笑晏晏的黑衣少女：“姐姐。”

江流春道：“这林德重是什么人？是否可信？”

芜音简短道：“忠心可靠。”语气却不豫。

江流春发觉芜音不愿多言，忍不住八卦道：“你似乎不喜欢他。”

芜音神色不豫：“若非他那些非分的想头，我娘何至于被梁氏横泼脏水。”

江流春听得明白：“原来你娘她并无……”

芜音横了她一眼，无奈道：“我娘聪明一世，只在看男人这件事上有眼无珠，选谁不好，偏生只看上我那糊涂爹。”

这一人一鬼正隔着镜子说得热闹，却听紫苏在叫“姑娘”。江流春忙收了镜子走过去。紫苏说要回酒肆后院取梅含英的旧物，江流春不愿自己呆在梅园，便一同跟了去。

才回到江家酒肆，江流春的肚子便令人尴尬地唱起了空城计。她红了脸问林德重道：“林掌柜，你们店里……真的没个能做饭的了么？”

林德重惭愧道：“姑娘见谅，在下这就让佟福去一里外的宝味居端几道好菜来。”

江流春摇摇头，这店里穷得叮当响，实在不愿让他破费，不如自己动手丰衣足食。于是她便问道：“厨房里可还有剩余食材？”

那瓜子不离手的懒散跑堂佟福蹲在条凳上道：“我早上煮了些米饭喂后院的那头母猪，现在估计还剩半锅……”

林德重恨不得从后面照他屁股上狠狠踹一脚—小猴儿崽子怎么说话呢，居然让夫人的掌珠跟母猪同吃一锅饭。

江流春竟不以为忤，只含笑做了个“请带路”的手势：“请带我去瞧瞧。”

林德重看向紫苏，见紫苏点了头，便带了江流春穿过大堂，往后厨去。

作者有话要说：美食博主江雪女士的美食主场，从下一章就正式开始啦。前面铺垫得周全一些，后面才能既好吃又好看呀。