江流春万万不曾想到，梁姨娘最初是以平妻的身份进的江家门。在大宁，妾室再怎么得宠，也是主家的奴婢，而平妻的地位，几乎可与嫡妻分庭抗礼。

林德重声音冷峻：“按大宁律例，只有嫡妻既身无所出，又对家事从无助益，丈夫才可另娶平妻。夫人对内操持家事，相夫教女，对外独撑酒馆，夙兴夜寐，有何处对不起江家！江同不知感恩怜惜也就罢了，竟用娶平妻来羞辱她！那时我已考得功名，在京城候缺，夫人怕误了我前程，并未将此事告知于我。正值夫人生辰将近，我去金铺为夫人挑选贺礼，却意外听闻江同次日将娶梁家女作平妻之事。”

江流春叹道：“我娘当日也是为你好。你两年便可取功名，可知极有天赋，让你做个酒馆掌柜，实在埋没了。”

林德重摇头，神色温和了许多：“我并无身居庙堂之大志，一生所求，不过‘随心’二字。酒馆天地虽小，却足够我安身。”

江流春瞧着林德重的温柔神色，只想到苏东坡的一句词。“试问岭南应不好？却道，此心安处是吾乡。”

林德重接着道：“那时我年轻气盛，生怕夫人受委屈，于是写了张陈词激烈的状子递至府衙，痛斥江同负心薄幸，无故停妻再娶。梅夫人卖胡饼撑起一家生计之事，本就知者甚众。娶平妻之事传扬开来，难免骂声沸腾。梁氏婚约险些不保，最终勉强以妾侍之位进了江家，成了一时笑柄。梁氏恨我入骨，更恨夫人，入门不足半年，便设计诬陷我与夫人有私，欲令江同将夫人与我一同撵出江家，她好鸠占鹊巢。那时同英楼生意如日中天，若离了我二人，便没了主心骨。江同虽宠梁氏，却不会为了她跟真金白银过不去，只把这事糊弄过去了，并且趁此机会纳了数个通房美婢，彻底冷落了夫人。夫人本是风光霁月之人，并不曾为儿女情长挂怀，只将心思都投在酒楼上，终于将同英楼推到了京城酒楼之首的位置上。再后来，夫人积劳成疾，撒手人寰。夫人去后，梁氏立即接手同英楼，用自家兄弟将我替下。因我在酒楼素有威望，她不好辞退，便打发我来了老酒馆。”

江流春见他说得双眼微红，心中一酸，强行安慰道：“至少此处是个有回忆的地方，来了此处，也算是阴差阳错地成全你的心意。”

林德重冷笑道：“梁氏怎会有如此好心！她知道我视老店颇为珍重，便将我打发到此处，又刻意断了经营使费供给。她不过是想让这店最终倒闭在我的手里，让我终生愧对夫人！所幸老天有眼，竟把夫人的手艺和智慧传给了姑娘！”

江流春一向认为林德重温和沉稳，最是个老好人，并不曾见过他如此阴翳的神色。她不禁背后一寒，往后退了一步。林德重察觉了，苦笑道：“姑娘见谅，德重失态了。”

江流春忙摆摆手：“人皆有七情，林掌柜何必挂怀。这些年，实在是辛苦你了。”

林德重神色怅然：“若我能再多帮她分担些，她或许不会……”

江流春听得心酸，在地上又坐得腿麻，便起身想要活动活动腿脚，竟忘了怀中还抱着个茶盏子，这一起身不要紧，那茶盏子直直地往井中飞去。

林德重不管不顾地扑上去抢救，却已来不及了。“扑通”一声，那盏子便消失在井水中，沉没不见。

江流春从林德重的反应里，已看出这茶盏必是梅含英生前爱物。她极为歉疚，正要开口，却见林德重扶着井口叹了口气，苦笑道：“人亡物在，徒留悲伤。没了，就没了吧。”

林德重话音未落，就被人拦腰抱住，拼命往后拖，口里还叫着：“掌柜的，你可别也想不开啊！”

江流春一瞧，竟然是佟福。这小子抱紧林德重不撒手，瞧着是连吃奶的劲都用上了。

江流春莫名其妙：“佟福，谁想不开了？”

佟福火急火燎：“姑娘你怎么见死不救？你没瞧见林掌柜要跳井啊！”

江、林二人这才弄明白，佟福定是看见林德重飞身去抓落入井里的茶盏，误以为他要跳井。二人好说歹说，才让佟福松了手。

佟福半信半疑地看着林德重和江流春，嘟囔道：“这口井定藏有什么精怪鬼魂，要不然怎么勾得这店里的人动不动就往里跳。看来得找个大仙来给这井去去邪气，才能保家宅平安。”

自江流春病愈后，她便给自己多添了一项教学任务—培养荷花。她若总是样样都亲自操心，只怕早晚得走梅含英的老路。

荷花本就是个认真的，得了自家姑娘青眼相加，更是日夜用功，瞧着颇有些香菱学诗的勤奋劲儿。

这一日，江流春正在后厨给荷花示范如何做花盐鲈鱼。这鲈鱼是林德重昨日在京城百里外的江边采买的。这些时日林德重忙得很，几乎日日不见人影。

江流春手指灵巧如飞，刮鳞剖鱼，不过片刻便将鱼整治干净。她取了薄刃刀来，在肉厚之处剖出缝隙，将薄如纸的火腿片小心塞入，又在鱼身浇了些许黄酒并姜丝去腥。一旁的瓷盘中，整整齐齐地码着切好的香蕈丝和笋丝。

荷花看得目瞪口呆。这娴熟的手法，哪里像个初涉厨事的富家千金？江家大厨房里专管杀鱼的婆子手法也不如姑娘精细漂亮。看来姑娘果然是老天爷赏饭吃的奇才。

佟福急匆匆进来，对江流春耳语：“姑娘，那个鬼鬼祟祟的大婶又来了！”

江流春忙风风火火地跟着佟福去了，临走还不忘叮嘱荷花“放酱油时记得要从锅边淋入，带上锅气更香些”。

佟福与江流春一同走到连接大堂后的回廊上，悄声道：“姑娘，人就在临窗那张桌子旁坐着。我听荷花说，那日她去林家送药膳时，曾与那大婶打过个照面。想来她必是林家下人。”

江流春皱起眉头：“林家？林掌柜好端端派个大妈来干嘛？当饭托儿吗？”

佟福摇头道：“小的不知道。说也奇怪，只要林掌柜不在店里，那大婶一定会出现，就好像是刻意躲着林掌柜一般。据小的猜，应是林家太太的人。”

江流春回想起那天见颜氏的场景，心中一叹，对佟福道：“你在这里看着，我去与那大婶唠两句。”

江流春走到桌旁时，那大婶正在聚精会神地盯着那道芙蓉鸡片。

鸡胸肉糜与蛋清、生粉混合制成的白色薄片盛在天青色大瓷盘里，色如莲花，莹白嫩滑。中间点缀了几颗鲜豌豆，如碧青莲子一般。四周又围了一圈嫩豆苗，十分好看。

江流春心中偷笑，清清嗓子，问道：“客官，这芙蓉鸡片可合口么？”

大婶回过神来，略有尴尬。她已从江流春年纪和打扮上猜出其身份，客气道：“姑娘好厨艺。”

江流春也不与她多话，开门见山地道：“你们太太最近可好？”

大婶面色尴尬，连忙解释：“姑娘别误会，我们太太只是……”

江流春含笑道：“大婶，你今日点的这芙蓉鸡片、花盐鲈鱼、虾仁面筋，都须趁热现吃才好，冷了则有腥气，而重复加热肉质便柴了，鲜味大损。不如明日此时，我做几道拿手好菜，请你们太太来店里吃热乎的，你看如何？”

那大婶并不敢擅作主张，只说一定把话带到。

江流春心里舒坦了很多，方劝道：“大婶，你还是吃两口吧，这几道菜都是极费心思的，在那干放着，我瞧着都心疼。你本是替你们太太来调研我们店厨艺的，你怎么也得趁热尝过了再说话，可千万别砸了我招牌。今日这几道菜，算我送你的。”

那大婶被劝得动了心，忍不住拿起了筷子，又觉得有些不好意思，便邀请江流春同食。江流春也不拒绝，大大方方地坐下了。

酒足饭饱后，那大婶才道：“姑娘，我们太太并无窥探之意。她听说姑娘厨艺堪比当年梅夫人，十分好奇，这才遣老奴过来，每日点三四道菜品带回去给她尝。”

那大婶一提到梅夫人，江流春心中便明白了。哪里是来看她的，分明是来透过她看梅夫人的。纵然是齐眉举案，到底意难平。

第二日天气晴好。江流春瞧见后院几簇石榴花开得繁盛，便让佟福将席面摆在了后院。菜品才齐备，颜氏便已到了。

颜氏被佟福引入后院，正瞧见江流春手执竹夹，从一只小巧的青瓷坛里取物，眉眼清澈，神色专注。

江流春见颜氏来了，便含笑招呼道：“林嫂子来得正好，快来瞧瞧我新制的风雨梅。”

颜氏本有些忐忑，见江流春落落大方，便也放下了心中防备，上前接过江流春递来的小碟一瞧，竟是朵紫红色的玫瑰，花中紧紧包裹了一颗干梅。整朵花浸过蜜水，颜色莹亮可爱。

颜氏不由道：“姑娘好奇巧的心思，能把腌梅做得这样好看。”

江流春道：“这是我学来的古方，名唤‘风雨梅’。把才下来的梅子焯去涩味风干，再采整朵的新鲜玫瑰花洗净，包入干梅，再浸透蜜水，密封十日。我瞧着好玩，便照做了。玫瑰甜香倒是足够，只是把梅子酸甜之味压得死死的，喧宾夺主了。”

颜氏道：“我曾在古书上读到制梅饮之法，姑娘可借鉴一二。将这玫瑰梅子投入凉水中，再加少许鲜薄荷，气味清凉，正可解蜜糖甜腻，夏日饮之，神清气爽。”

江流春忙点点头，请颜氏入座，又唤荷花取杯盏和清水来。

作者有话要说：芙蓉鸡片的描写，参考了梁实秋先生的文字。当时看过便垂涎欲滴，还慕名去了东兴楼，可惜已风光不再了。