桌子上的烛火受潮而跳动不止，发出诡异的光线。艾琳手里的银票还没攥热，就得到了隆科多的答应。

十四阿哥也是一愣，随后问道，“隆大人，您怎么突然就答应了？”

隆科多眼神闪躲到一边，陪着笑道，“正如您所说，我深受皇恩，如今皇上有难，我这个做臣子的，怎么能袖手旁观？当然是应该肝脑涂地呀！”

“那多谢隆大人，这是一点儿心意。”艾琳说着，将手上的一万两银票塞到了他的手上。

隆科多狐疑的打开银票，看清楚是一万两后，眼睛瞪的溜圆，咽了一下口水。

随后，两人便要告辞。隆科多却突然回过神来，不由分说，便把银票又慌忙叠好，塞到了艾琳的手上。

艾琳愣了一下，又往隆科多手里塞，“这不过是一点儿心意罢了，等您救出了皇上，还有重谢！十四爷说过的话，也不会食言。”

尽管艾琳利诱了一大堆，但隆科多却不知道怎么的，说什么也不肯再收这银子。十四阿哥又上前劝了几句，隆科多却只说是身为朝廷命官，有保驾之责，虽身死而无悔之类的慷慨之词。

一番推搡终究还是被隆科多拒绝了。隆科多只说但凡需要他，尽管说话。之后便以身体不适为由，半推半请的把艾琳和十四阿哥送出了府邸。

出了隆科多府邸，俩人像碰了一鼻子灰又像没碰似的。俩人一合计，知道肯定是年羹尧的原因。

“该怎么办呢？”十四阿哥一时没了主意。

“你看！”艾琳却像变戏法似的，把自己的手露了出来，那张万两银票早就不见了。

“银票呢？”十四阿哥好奇的打量着艾琳。

艾琳笑道，“那还用问嘛，我当然是给他留在府里了。”

“哦？”十四阿哥回头看了一眼，“我怎么没注意到啊？什么时候？”

艾琳得意道，“送礼这东西，也不是随便就能送的，也得讲究点方式方法呢。”

十四阿哥也笑了，敲敲艾琳的额头，“还是你灵活。不过，看隆科多那样子，似乎很怕四哥，也不知道被拿住了什么把柄。我怕咱们这万把银子，会打水漂啊！”

艾琳悄悄的摇摇头，“放心吧，不会的。这个世界上就没有白送的礼。就算隆科多以后听命于四爷。关键时刻，他怎么也会帮咱们一把的。”

两人不敢在此地久留。于是赶紧快马加鞭的赶会了客栈。刚一进去，就见张鹏跃已经等在里面，一脸的忧心忡忡。

艾琳忙问了情况。原来，张鹏跃带着神机营在山野中训练，回来时，很多士兵却突然病倒了。而且症状和张鹏跃的母亲越来越相似。

这可急坏了俩人。艾琳急忙赶去神机营。见二十几个士兵正躺在营中，发着高烧。

艾琳为他们挨个诊断，果然，是和老太太一样的病症。

还好药物充足，艾琳在为他们一一治疗后，因为都是年轻人又都是练武之人，所以，基本上第二天晚上就恢复了。

还好有惊无险，但这病症却来的蹊跷。晚上吃过饭后，十四阿哥把所有那天训练的人召集起来问话。

起初士兵们也是对自己为何得病感到不解。直到追溯那天的行程，追溯到中间在山涧旁休息的时候，才有一个士兵回答，“会不会是因为吃了那几只野鸡和野兔？”

这个疑问很快就被打消了，因为那天除了生病的人，其他几个人包括张鹏跃也吃了野味，那为什么偏偏他们没事？

艾琳又问，“那你们还吃别的了吗？”

众人皆是摇头。张鹏跃说道，“因为只是一天训练，我们一路上也没带什么干粮，就烤了点野味。而且，我们的水也是自带的。”

说着，张鹏跃就拿出了自己的水袋。突然，一个瘦子说道，“张爷，说起水来，我才想起来，咱们还真不是都喝自己带的水。有几个兄弟，是喝了山涧的水！”

张鹏跃密谋的眼神突然闪烁出光芒，他唰的站了起来，问道，“你们谁喝了山涧的水了？”

这时，所有得过病的官兵都站了起来。

张鹏跃若有所悟的点点头，走到艾琳跟前，说道，“我觉得，这病应该是和那山涧水有关系。之前我娘就是喝了那山涧水才得病的。只是当时我娘跟我说起来，我没在意，以为那水那么清澈，应该没问题，可如今看来，那水确实蹊跷。”

于是，第二天上午，十四阿哥和艾琳便带着许多士兵来到了吃野味的山涧，并且沿着山涧一直往上游走。

约莫走了十里地左右，突然一个鼻子灵敏的士兵捂住了鼻子，喊了一声，“怎么有股臭味啊？”

艾琳随即也集中精神，仔细的闻了闻，仿佛确实闻到一股臭味。

接着又走了一阵，这股味道是越发的明显了。张鹏跃抱怨道，“怎么会有这么大的味儿啊，谁把猪圈盖在这附近了？”

正说着，突然一个士兵扯着嗓子手指着前方一个水潭，喊道，“那有死人！”

艾琳朝他所指的地方一看，还真有一个人躺在水潭里。于是便赶紧吆喝着众人赶了过去。

转了个弯刚一到这里，艾琳和大家都惊呆了。这个天然形成的约四十平米的水潭里，漂浮着二十多具尸体，且都是年轻的女性。她们基本上都已经因为泡水身体腐烂，所以才发出阵阵恶臭。

“这下生病的谜团解开了，原来，这条河已经变成尸水了。”张鹏跃惋惜的说。

这下子，那些喝过水的士兵，都一阵阵恶心，吐了起来。他们大概做梦也想不到，自己好好训练，会遭这么大的晴天霹雳。

这时，人群中不知道是谁喊了一句，“我知道她们，她们是那些被选入宫的宫女！”

艾琳急忙跑上前去，一看，果然是那些女孩。

十四阿哥走了过来，把艾琳搂在怀里，道，“她们应该是跟那天咱们碰到的那个母亲的女儿一样，是被人利用完就杀了。只是，她们怎么会都被弃尸在这里呢？”

此时，张鹏跃已经叫人喊来了几乎所有神机营的人。他们简单的分工了一下，便开始着手清理水潭并且安葬她们。

过了一会儿，只听有人喊道，“十四爷，这水潭边上，有一个密道！”

俩人忙过去一看，只见是一个只有一人宽的小水道。

艾琳恍然大悟，“我明白了，这条道应该是太子和艾薇他们挖的，目的就是为了处理那些被杀的女孩儿！”

十四阿哥也怒了，他青筋暴起，一跺脚道，“他们这是要做什么？简直是丧尽天良！”

艾琳已经忍无可忍了。她看着地上的可怜女孩，一咬牙道，“不能再等下去了，现在基本上万事俱备，我想过了，我要假扮成秀女，混进宫去，看看究竟！”

“不行，太危险了，你不准一个人去！”十四阿哥坚决不准。

就在两人僵持不下，张鹏跃建议道，“眼下情况不明，还是先去宫门口打探下消息再说吧。”

于是，几个人在处理好水潭这里的事情后，又回到了神机营。同时，十四阿哥也让神机营去打探消息。

下午的时候，探子回来禀报，现在又增加了秀女入宫的名额。而且内务府一反常态，现在压根就不验身了，只要看上去是个女的就让进去。

张鹏跃建议道，“如果艾琳姑娘执意要进去打探情况，这下我倒是可以找几个武艺好，但是打扮起来像女人的士兵陪你一起混进去，也好有个照应。”

十四阿哥却依旧不同意，“就算多几个人一起进去又如何？守城官兵都是太子的人，你们进去了，也不能把情报送出来，还是想别的办法吧。”

张鹏跃也点点头，附和道，“十四爷说的在理，咱们现在最麻烦的，就是城门被太子控制着，任凭咱们有再多人马，进不了城就无济于事啊。”

就在这时，有人带着一封信跑了进来。十四阿哥拆开一看，道，“是白冷泉写给咱们的，她让咱们想办法打开城门，这样他的通州大营就能进京勤王了。至于宫内的侍卫，一半听命于隆科多，只有一半听命于太子和九门提督托合齐。”

艾琳拿过信看了一眼，道，“白冷泉分析的不错，若是咱们联合起来，太子未必有咱们人多。如果我猜的不错…”

三人的目光瞬间交汇成一个点，艾琳，十四阿哥，张鹏跃都猜测到，现在，太子应该在调兵进京的路上。他的江南大营，虽说在南方，但兵力少说有五万。

艾琳知道，现在的情势，必须在江南大营的兵赶到之前解决。只要在这之前攻入紫禁城，那宫内的侍卫面对两大营和神机营数倍的兵力也无可奈何。

但是反过来，若是万一等到江南大营赶到，那就只有一个结果——被大内侍卫和江南大营两面夹击。

如今紫禁城跟铁桶似的，混进去是唯一的办法。

艾琳把自己的态度坚决的跟十四阿哥说了。十四阿哥还是拗不过艾琳，道，“那这次，我要和你一起去！这样，我就能安心些，总好过在后方提心吊胆。”