艾尔莎赶到了游医那。

被救回的工匠都没大碍，只是受了些轻伤。艾尔莎的父亲也在其中，保险起见，心有余悸的工匠们将会在游医那度过一晚。

暂时放下心的艾尔莎把斯坦因带回了家。

打开沾着灰尘的门，狭小的木屋一眼就望到了头。

低矮的房顶几乎就要擦着斯坦因的头，这里对高挑的斯坦因来说太局促了。就像把一尊精美的瓷器放进了格格不入的糙木匣。

“去洗个澡，”艾尔莎向周围的村民借了套干净的衣衫，递给斯坦因：“把脏衣服换下来。”

为了赶时间，斯坦因粗暴地解决掉了今晚的血族，工匠们连前来营救他们的人都没看清，抓捕他们的血族就悄无声息地消失在了黑夜中。

斯坦因的衣服被血泅湿了，脱掉外套后，没有了遮挡的血腥味逸散了出来。

用热水清洗掉血迹，斯坦因湿着长发走出了浴室。

套在他身上村民衣服就像块朴素的粗布，但被沾湿的布料下是他若隐若现的结实腹肌，领口处露出清癯的锁骨。

查尔斯的确给了他出众的样貌，这个人就算是随便套了件破洞的面粉袋，也会被路过的人目不转睛地盯着看。

凌乱的湿发贴在脸庞，水珠顺着斯坦因的脸颊滑落。他站在客厅中，琥珀眼眸好奇地打量着这间陌生的木屋。

“地方有点小，你可能会住不习惯……”

“不会。”

斯坦因摇头，纤长的手指划过客厅中圆桌的边缘，又拂过木柜的纹理。

“这些都是你做的，”他精准地辨认了出艾尔莎的手艺，“虽然是第一次来，但我却觉得很熟悉，”斯坦因垂下湿漉漉的眼睫毛，“我喜欢这里。”

即便艾尔莎很久没回来，这座房间里依然有艾尔莎生活过的气息。

她习惯的物品的摆放方式，她挑选的喜欢的壁画……还有她搜罗回来的小物件，都透露出她独属的趣味。透过这些，斯坦因仿佛就能触及艾尔莎的过去。

他贪婪地搜罗着眼前新奇又熟悉的一切。可没多久，好心情就戛然而止，斯坦因的目光落到了被精心包裹起的手工刀鞘上——

那是用来匹配匕首的刀鞘。

艾尔莎最宝贵的那把匕首上有特殊的花纹，今晚见过狄伦后，斯坦因也就知道了匕首是由谁亲手制作的。

他冷冷地盯着刀鞘，像是要在上面熔出一个洞。

“别看了……”察觉到气氛紧张，艾尔莎把斯坦因拉到圆木凳上：“我帮你擦头发吧。”

艾尔莎拿来了干毛巾。她站在斯坦因身后，把毛巾蒙在他的脑袋上，擦拭起他柔软的银发。

烛光映照下的美丽银发就像是纤细的蛛丝，当它们在艾尔莎手心汇聚成一束时，又像是夜空中璀璨的银河。

拥有美丽银发的男人却在沉默。从狄伦那离开后，他就一直处在低气压的状态。

“斯坦因，”只好由艾尔莎先打破这窒息的沉默:“你离开后，我遇到了被血族转化的眷属，事情有点奇怪。”艾尔莎把小女孩的事和盘托出，“被蚀化的血族转化的眷属，似乎直接就拥有了蚀化的反应。”

短暂的沉默后，斯坦因闷闷的声音从毛巾下传来。

“所以他们才要大肆捕捉村民，但又不着急杀死他们。”

他冷静的话语直指核心：“他们要的是忠诚强大的奴仆，而非一时的口粮。”

“居然连孩子也没有放过。”艾尔莎忧心忡忡：“你今晚有什么收获吗？”

“这些从各地赶赴过来的血族，目的是参加德莱米公爵的婚宴。”

“婚宴？”

“不错，两大势力最强大的血族家族的联姻。联姻说到底是利益结合的政治手段，德莱米公爵的野心恐怕膨胀得不小。但具体他们在筹谋什么，要等抓住了新娘才知道。”斯坦因已经有了下步的打算：“我明天会出去一趟。”

艾尔莎心下一沉。窗外，漆黑的夜色里掠过蝙蝠的影子。

“或许，”艾尔莎试探地提出建议：“狄伦也在追查……”

“可我并不想和他合作。”

艾尔莎的手腕忽然被握住了，斯坦因止住了她的动作。

维持着握住她手的姿势，斯坦因转过身来，毛巾从他半干的头发上滑落。

“艾尔莎，我不想和一个猎魔人有过多接触。更何况，那还是你喜欢过的人。”

斯坦因顿了一下，喉结上下游动，他看起来有点紧张：“是过去时……对吧？”

面对他的问题，艾尔莎有瞬间的恍惚。

再次见到狄伦，她的心中只有重逢的欢喜，却没有想象中失恋的酸涩。

不如说，正是因为今天见到狄伦，艾尔莎才确认自己真的从那场混乱的初恋暴风球中康复了。

“你不是早就问过我了吗？”艾尔莎坦然地回：“而且，我也已经给过你答案了。”

可斯坦因对此并不满意。

“但你依然逃避了问题。”

斯坦因仰视着她，轻轻皱起眉：“在我们中如何选择的问题。”

“斯坦因，”艾尔莎无奈叹气：“即便没有爱慕的心情，狄伦也依然是我很重要的人。”

敛起的长睫遮住斯坦因一闪而过的郁卒：“我早就知道会是这个答案。”

这才是他坏心情的真正缘由，和情敌的初次照面有些糟糕。

狄伦是深受信赖的守卫者，被拥趸的头领。

比起通晓世故的猎魔人，模仿人类行动的斯坦因显得机械又笨拙。在人情场上蹒跚学步的新手，无论如何是无法以人类的手段赢过他的。

更何况，斯坦因清楚狄伦对艾尔莎的意义——

狄伦在艾尔莎心中曾经占据过的位置，是现在的斯坦因渴望拥有的。

可他无法斩断艾尔莎和狄伦的联结。因为他们间有宝贵的记忆，真实的情感，和他无法插手改变的过去。

胸腔中的核心在发热，斯坦因感到压抑的怒气在翻涌。这其中既有对自己的失望和无能感。还有对狄伦不知珍惜的不满和后怕。

夹杂的“庆幸”的“嫉妒”产生了。

手中用了点力气，斯坦因将艾尔莎拉着坐下来，搂进了怀中。

琥珀色的眼眸愈发深重，斯坦因缓缓贴近：“可是艾尔莎，这不公平。”

“……斯坦因？”

艾尔莎抵住他的胸膛上，诧异地看向眼前忽然变得强势的男人：“什么不公平？”

“无论选项有多少，我都会只选择艾尔莎。”

即便述说的是甜蜜直白的爱语，他清冷的脸上也没有什么表情，仿佛这是理所当然不值得害羞的事。

“但在艾尔莎的心里，”斯坦因握住艾尔莎的手，牵引她的手覆上艾尔莎的前胸：“我不仅被放上了天平，而且，天平并不会向我倾斜。”

他冷静地剖析今晚的事实：“如果你不再恋慕狄伦，意味着被放在更低位的我，也并未获得你的爱恋。”

“自从那个吻后你就在逃避我，”斯坦因垂下长长的睫毛，他的语气清醒锋利，神色间却藏着不易察觉的受伤：“现在我知道原因了。”

即便语气冷硬，他也不禁夹杂了一些不切实际的期待。或许这些话会被打断、反驳，但他最终等到的只有艾尔莎的沉默。

“斯坦因，你的心意……太、太让我震惊了。”

再开口时，艾尔莎有些慌张：“老实说，我有点被吓到了，甚至直到现在都觉得这不真实。”

斯坦因微顿，望向艾尔莎的双眼。

“因为我是和你截然不同的存在，所以，你并不相信我的感情吗？”

这真是个尖锐的问题，艾尔莎当即愣住。她想否认，却惊讶地发觉，最近这段时间，她确实捉摸不透斯坦因的想法了。

斯坦因把她的反应当成了默认，比心意被拒绝更让人伤心的是，这份心意甚至没能得到信任。

核心传来刺痛。“或许你确实不该相信我。”斯坦因偏过头，“我和你之间有本质的不同。”

即便此刻他们近在咫尺，呼吸交融，他们的心却隔着从未有过的疏远距离。

“人类真是复杂，难以揣测。”斯坦因说：“我最近，时不时会冒出疯狂的想法——要是我是个人类就好了，或许，我就不会这么懊恼了。”

艾尔莎惊讶地看向他。在绝对的理性的面前，斯坦因总是轻视人类充沛的情感。她从未想过，斯坦因会有这样的想法。

“但我不觉得这能有效果，模仿人类的求偶行为，效率低又徒劳。”斯坦因烦躁地转动起脑边的螺丝钉：“更多时候，我都会想用怪物的方式来解决。”

艾尔莎的心中升起不祥的预感：“怪物的方式？”

“掠夺想要的、囚禁宝物、毁灭竞争者……”

他更擅长的手段在脑中不停地诱惑他，斯坦因抬起眼，看向艾尔莎的眼神充满了侵略性：“你知道的，我的实验室可以完全封闭，局部改造后就能成为一座完美的监狱。”

听懂他的言外之意，艾尔莎脸色微白，她下意识就是拒绝：“不行。”

“为什么不行？”

“我不是说过，不会给你逃跑的选择。”

斯坦因微微歪头，在问艾尔莎，也在问始终在犹豫的自己：“更何况，我明明可以做到不是吗？”

像是为了验证他的话，斯坦因的手臂收拢，将艾尔莎圈得更紧了。

艾尔莎被困在他狭小的怀抱中。鼻尖都是雪和金属交织的冷冽气息，气氛却变得焦灼起来。

他锋利的态度像是回到了初见时的样子，这竟然再次让艾尔莎感觉到陌生。

她下意识想逃，禁锢在她腰上的手臂却纹丝不动。

艾尔莎这才惊觉，不知从什么时候开始，斯坦因就开始用温和的力气触碰她，以至于她忘记了他们间存在着力量的悬殊鸿沟。

“艾尔莎，我是怪物，”斯坦因不容许她退避：“我也可能会蚀化。”

眼前闪过嘶吼的蚀兽，陷入疯狂的血族……

艾尔莎不禁脸色煞白，“不，”她脱口而出，打断了他的话。纤细的手指圈紧了斯坦因的衣角，“答应我，别蚀化。”

斯坦因没有给她允诺，他垂下的眉眼勾勒出悲伤的弧度。

“你会害怕的，对吗？”他的语调平静无波：“如果我暴露了怪物的那面，你只会想要从我的身边跑开，越远越好。”

“不，”艾尔莎摇头否认，潜意识中的声音告诉她，这并不是正确的答案，但她一时间却无法找到确切的理由反驳：“不是这样的！”

“是吗？”斯坦因并不相信：“那我们不如来验证一下。”

斯坦因周身的冰雪似乎又冻起来了，他的眼底泛起漆黑的漩涡，握住艾尔莎的手如同禁锢的枷锁，他翻过艾尔莎的手背，洁白的皮肤上什么都没有，但他们都知道，那里隐藏着个无法欺骗的荆棘纹路。

“要我再问一次你的选择吗？”他一字一顿，步步紧逼：“艾尔莎？”

“斯坦因，”艾尔莎瞳孔震颤：“你要用契约威胁我吗？”

艾尔莎怔愣地看向他们亲密交握的手，又不可置信地看向斯坦因。

这带着震惊和失望的一眼，让斯坦因沸腾的情绪瞬间冷却下来。

他被震颤的恋爱情绪冲昏了头脑，却忘了其危险性。未被填补的内心被欲望撕开了空洞，涌现出如影随形的消极和负面。

真是卑鄙的行为，斯坦因想。他像座僵直的雕塑，无法直视艾尔莎的眼睛，就像害怕看到审判结果的绞刑者。

斯坦因缓缓松开手，不只是手腕，还有禁锢艾尔莎的双臂。

“斯坦因，”他听到她轻声说：“如果你要以权威驯服我，那么我不可能回应你，因为那绝对不是爱。”

察觉到斯坦因的松动，艾尔莎伸手推开他，英俊的男人就像推开一副失去魂魄的骨架，轻轻一拨就散开。

身后传来闷闷不乐的声音：“爱是占有。”

艾尔莎微怔，随即轻轻摇头，“我并不完全明白爱是什么。”她语气肯定地说，“但占有不是爱的全部。”

他们今夜不欢而散。

作者有话要说：改文真的好艰难.jpg