经过一个周的跋涉，荷鲁斯号已经接近了最终目的地。还好，碧翠丝被阿尔戈号接走之后，就再也没能追上来。

“报告，”火烈鸟导航员说，“我船已经离开了木天蓼家族星域。”

“有点奇怪，”另一名导航员武娜同学说，“附近的航天器不是少了，反而越来越多。”

“这说明，”塞特殿下凝思道，“不断有其他家族的飞船与咱们同行！”

前方出现了一颗岩石行星。它的周围布满了大大小小的太空船，也有庞大的空间站还为过往飞船提供服务。

天体运动分析显示，这颗行星正在围绕着更前方某一个天体公转，但是其自转周期与公转周期全等。换言之，它跟木天蓼星一样，被其主恒星潮汐锁定了。

但是，无论是飞船导航屏幕上，还是直接用肉眼观察，都看不到前方行星所围绕的主恒星，也看不到同星系的其他行星。这颗岩石行星就仿佛在太空中假装围绕着那颗并不存在的恒星公转。好比一名十分专业的哑剧演员，惟妙惟肖地劈叉骑着一匹不存在的马、双手划着一对不存在的奖、手脚并用地吃着一只不存在的鸡。

机组四人中，河马前辈不用看星图就知道，这就是炼狱星系最外围的第八行星，称为“炼狱入口星”。

“尽管咱们看不到其余七颗行星和主恒星，”河马驾驶员继续解释，“但是其引力作用却依然存在，以至于我们能测算出炼狱星系的总质量，其实是位于一组恒星系的正常区间之内。”

摄像头传回来的地表实时画面，这颗星球表面几乎都是岩石，看不到成片的海洋和湖泊，有的只是零星的人造喷泉，供来访者口渴时饮水之用。

很多太空船直接停在了岩岩的空地上，很多猫族、猫科、犬族的兽人三五成群，望向天空，像是在祈祷着什么。

“他们在干什么？”塞特问道，“看上去，行星大气层里什么都没有啊！”

林副驾驶员看了眼河马前辈，似乎在等对方先说。

但既然正驾驶员正在专注于驾驶，大林就建言道：“殿下，咱们最好还是前往行星地表，一探究竟。”

“照做！”塞特下令，“贴近地表飞行，但是不要降落。”

荷鲁斯号就从川流不息的飞船大军之中穿行，进入了行星大气层，降到了距离地表仅一百米高的超低空飞行。地上不见任何植物，也建筑物也很低矮，不会担心碰撞。

从这个高度，机组总算能看清大地上那星星点点地游荡着一些特殊的兽人。他们身上穿着正常的衣服，但是无论是衣服还是身体本身都完全由绿光构成。

这些看上去属于猫族、猫科、犬族的发光体仿佛并没有睡醒，漫无目的地在岩岩的荒原上行走着，走过那在飞船边三五成群、仰望星空的活人们。

直到，这些游魂遇到了某个穿着长袍、手持法杖的祭司猫。后者同样从内向外发出绿光，但是会用法杖引导着这些发光体向着某个方向走去。

“那些发光体就是刚刚死亡的能量体，”河马前辈一面驾驶飞船，一面解释，“帝国各地的猫族、猫科、犬族如果死亡时其妙妙结并没有戴在身上，能量体就无力直接回归啊呜，而是会来到炼狱星系的外围行星，然后在那些祭司猫的引导下走向炼狱的入口，开始洗刷七宗罪的过程。”

“我母后不是说，”塞特问道，“在第八星能看到仍在炼狱里的先皇吗？”

“是的，殿下，”河马回道，“请往头顶看。”

众人透过覆盖鹰头部的前档玻璃向上观看，果然看到了无数绿色的发光体漂浮在高空。它们就是已经进入炼狱七大行星的能量体，透过深刻的空间鸿沟在最外围第八行星的天空所呈现的投影。

而地面上那三五成群的祈祷者，其实就是在朝着天空中各自的亲人祈祷，祈求“啊呜”能够庇佑他们早日通过炼狱，回归新的循环。

炼狱入口星的地表，恰恰是被地面上游荡着的能量体和空中的这些能量体投影所照亮。否则，这颗只受到主恒星引力而无法接收其光照的行星，就只能照到繁星的微光了。

“找一找父皇的投影！”塞特急切地下令。

机组驾驶着荷鲁斯号开始在行星表面搜寻，很快就发现了目标：其实并不难找，埃布尔陛下在天空中的投影并没有像其他能量体那样发出绿光，而是浑身散发着金光。至于陛下能量体身着的衣服，则是帝国军队的全身甲，没有戴头盔，但腰间挂着一柄入鞘的短剑。

“能量体所呈现出的外在形象，”河马先生解释，“就是肉.体死亡时的状态，包括身上的衣服和用具。”

“其实我应该早点来，”塞特从座位上仰望着他父皇的金黄色投影，“至少能像其他访客那样献上一份祈愿，而不是让他老人家独自在炼狱中度过了两年多的时光！”

“另外，”塞特继续自问，“我母后和弟弟的能量体也在炼狱中，但是其投影却没有跟父皇出现在一起，难道是仍未团聚吗？”

“先皇投影的正下方，”导航员武娜在屏幕上留意到了什么，“似乎有人正跪在地面上向天祈祷，而且还是一名祭司猫！应该就是献给先帝的祷告！”

“降落下去看看！”塞特道。

荷鲁斯号落在了光秃秃的地表。机组四人下了飞船，塞特走在最前，而树人和象人也从储物舱出来了。

塞特走到那名跪地的祭司身后，恭敬道：“打扰一下，我是帝国宝座的第一顺序继承人塞特，请问阁下是在为我父皇埃布尔陛下祈祷吗？”

祭司猫站起来，转身面向来者，让众人看到了他的面貌。

武娜上次见到一名浑身发光的祭司猫，是在抵达首都星后，看到塞特殿下进入亚当斯皇帝神庙的时候。那次，因为距离较远，加上祭司猫的发光，她并没有看清对方的毛色。

而眼前这只祭司猫，形象跟其他猫咪有所不同，身材更加高大，跟身旁的豹子头有一拼了。而且，祭司猫头顶一对尖耳也大到夸张的地步，甚至耳朵尖儿上还竖立着一撮长长的毛！

后来，武娜知道这位祭司猫其实是一只猫科动物，学名叫“猞猁”，体貌特征跟小猫咪多有不同。

“储君殿下！”猞猁祭司鞠躬道，“卑职荷瑞修，欢迎您大驾光临！”

塞特感到一丝熟悉。并不是荷瑞修这个名字让他熟悉，而是对方的相貌让他熟悉。

“舅爷给我看的录像里，”殿下说，“从首都星赶到天蝎星检查先皇遗体的皇家验尸官，也是一头猞猁，难道是你吗？”

荷瑞修笑道：“殿下好眼力，当时的验尸官就是在下。而且，也是由在下护送着埃布尔陛下的遗体和明器，潜入了海底帝陵，将其安放在事前划定的墓穴之中。”

“你与父皇竟然如此有缘！”塞特说，“难怪这里只有你愿意为他老人家祈祷！母后跟我说过，只有皇帝驾崩后的殡葬期内，帝陵星才可以安全进入，否则就属于擅闯，会遭到守灵兽的阻截！”

“是的，殿下，”荷瑞修祭司回道，“每一位帝国皇帝的即位大典，也是由祭司们主导的。当首席祭司将自己的灵力注入新皇的体内，他或她的能量体就变成了金黄色。当一任皇帝驾崩后，祭司护送棺椁进入海底帝陵，那些守灵兽就会感知到祭司和皇帝所散发的灵力，从而放行了。”

“原来如此，”塞特凝视着对方道，“假如说我现在就想再次进入先皇的陵墓，将母后和弟弟的遗体于父皇合葬，顺便看看那件莫名失效的妙妙结，那么可以由阁下领路吗？”

“如果殿下果真想去，”荷瑞修回道，“那么卑职愿意与殿下同行！如果我们假扮成送葬队伍，那么我想至少陵墓外面的巨兽是分辨不出真假。进入帝陵之后，还要面对守在里面的灵兽，那可能就得使用武力，过五关斩六将了！”

象人和树人在旁听了，双双说：“武力正是我俩的老本行！自从跟随殿下以来，我俩一直在练武，却迟迟没有用武之地呢！”

“不过，荷瑞修，”塞特又说，“本主现在希望你能帮另外一个忙，就是将我和其他两名朋友的能量体送入炼狱星系！我需要找到我父皇的能量体，从他口中问清楚天蝎星上究竟发生了什么！”

猞猁没有立即回答，一对又大又尖的耳朵摇摆了好几下，最终说：“殿下要想好，果真要进入炼狱，一面洗刷七宗罪，一面寻找您的父亲吗？”

“我想好了！”塞特斩钉截铁道。

“那好吧，”荷瑞修说，“请跟我来。活人进入炼狱的入口，其实就在亡魂进入炼狱的入口旁边！”

众人就跟着猞猁走动起来。路上，还遇到了另外一名正引导能量体走向入口的祭司猫。而这位祭司，塞特殿下也很眼熟。

“您难道不是亚当斯皇帝神庙的祭司吗？”塞特回忆着说，“我对皇爷爷神位的祭拜，不就是您主持的？”

“殿下好记性！”对方回道，“卑职卡戎，正是当年将亚当斯陛下灵柩下葬的殡葬人，也就顺理成章地成为了其神庙的祭司。有礼节活动就会回首都星主持，平时就在炼狱星系外围引导亡灵。”

此时此刻，这位卡戎阁下刚刚从行星各地收罗来了一整队绿莹莹的能量体，正引领着这些初来咋到的亡魂，走向前方一座宏伟的拱门。