长道幽深静谧，石壁油灯高悬。昏暗的光影与沉寂重叠，淋漓的寒意在衣摆盈盈作亮，似是镀上了一层银边。砂石砾砾，在鞋跟滚落，溅起回响袅袅。二人一路缄默，诡异得难辨其声。

“对了，不知贺侯爷可有吩咐过你的人清理残局？”沈晦顿在一处灰烬处，摸索着石壁淡淡开口道，“想来太子并不知晓侯爷竟埋亲兵于自己府中，侯爷可要藏严实了。”

“心肝这是何意？”

沈晦这才瞥向贺缄吾，高挑剑眉：“侯爷跟我装傻作什么？”

贺缄吾也停下看他，神情好不无辜，“心肝总疑心我。难道我在你眼里竟是这般欺君罔上？”

“是吗？”沈晦冷笑一声，“太子卫队用箭从来都是御前亲制。箭头为铤式，箭杆为桦木，箭尾为鹿角。”

他平静地看着贺缄吾，将袖中的折箭碎成两段，又抬脚狠狠踩了上去，发出一声脆响：

“我可不知，何时用过玄铁雕翎，贺小侯爷。”

油灯跳动的火芯在沈晦触手可及的脸庞投下一片斑驳，贺缄吾第一次如此近距离地观察沈晦。他温和的眼睑内有一点黑痣，宛若鲛人落下的泪珠。

“你们如何联手唱戏，我并不在乎。”

“只是，侯爷如今受制于我，得好好听话才是。”

贺缄吾回过神，抿直了唇线，刚想以扇掩面，才记起骨扇早就被沈晦夺去丢火里了，便只能干涩道：“心肝果然心细如发。”

原来那后院走水，太子卫兵早已被尽数引至后院。然而书房埋伏之人竟不计百数，也有几十，令沈晦心生疑虑。果然，袭兵所用之箭并非一行，守株待兔也确有此事。

沈晦不再看他，抬步往前继续说道：“这是衔尾环。我们方才来过这里。”

四周静的可怕，连丝缕穿堂之风也未扬起。石壁上赫然印着先前留下的□□，不曾挪动半分。

“我可从未说过我熟知这里。”贺缄吾低低笑了两声，向一旁走去，“不过......”

他抬手将其中一盏油灯沿着极为不起眼的痕道降下，轰鸣声顿时从身后传来。方才坚硬的石壁竟龟裂出条条裂缝，在泥灰纷扬之中骤然轰塌。

沈晦皱眉，忙以袖掩鼻：“你在拖延时间？贺缄吾，我身上可没带第二瓶解药。“

那人已行至关口，闻言却是话锋急转，莞尔一笑：“不过嘛，我果然更喜欢你叫我的名字。”

“......失礼了。”沈晦甩袖，快步从他身侧走过。

·

忽地，一声轻响从身后传来。

紧接着密密麻麻的炮口从石壁之后显现，黑漆漆的洞眼如成千上万只鹰眼盯着二人。

“小心！”贺缄吾单手执剑，残影间数箭已被击落。那箭头泛着乌紫的不详光泽，必然是淬了剧毒。

沈晦沉声道：“不必分心我。”

他如轻雁般踏剑而过，手起箭落。在无数支箭簇擦过掌心的刹那，沈晦顺势将其握于手中，反手将箭支向洞眼射去。

“簌簌簌——”

沈晦在箭雨中惊若游蝶，衣袂翻飞。眨眼间数只炮口已被他用箭竿堵死，只剩闷声不断从洞眼中响起，却无法再射穿分毫。

然而，下一秒头顶石壁却发出猛兽般的沉沉低吼，轰鸣之声随着石板扩开如雷贯耳。

约五米宽的巨石伴随着密不透风的沉石降落，两侧石壁顿时被击垮，似有坍塌之势。愈发纷扬的尘土在眼前如密不透风的屏障，将生与死彻底断绝在触手可及的平地。

锁链折射出狠戾的寒光，重击在巨石之上，刺耳的磨损声紧随其后。

前方气流涌动之处几乎被堵死，沈晦不断以掌代剑将身前迎面而来的飞石击碎，向那尚且残存一丝光亮的出口飞去。

忽然，一大块石板伴随着水泥轰然坠落，沈晦喘着粗气，侧身一避，左手触石的瞬间青筋暴起，以寸拳破势，巨大的冲击波带着恐怖的威压和滚滚瓦砾向四周爆开。

不多时，宽敞的地道霎时间已只容一人狭身而过。塌陷方位呈几何增长，沈晦仅靠单手制衡愈发乏力，素来骄矜的左手上鲜血淋漓，隐约可见白骨。

沈晦叹了口气，他未曾料到太子发起疯来竟是连贺缄吾也敢动。贺家尚且手握重军，下至驻边将士皆为其号令，连皇帝也要卖他三分薄面。

这番拂了贺老将军的脸，对沈晦而言也不失为一桩好事。只是从这出去仍需费一番力气罢了。

他不得不向已是颤栗的右手强行运功，攀住不断下陷的石壁。

断筋之痛犹在昨日。

疲软的右掌指间皆破，肉眼可见之处遍布血痕。万蚁啃噬之痛从断裂的经脉直冲心肺，仿佛要硬生生折下他的右臂。丝丝鲜血不断从上臂渗透，顺着衣裳滴滴溅落。

“咚隆——”

忽而方才被堵死的洞口传来巨石挪动之声，急促纷乱的脚步也随之渐渐清晰。

沈晦回首下望，才发现来时的碎石泥泞之路竟成了步步石梯，向幽深之处蜿蜒蛰伏，难辨其终。

他嗤笑一声，松开了右手。

·

追兵在遥远的岔道口涌来，阴冷的地风吹起沈晦散落的长发，让人看不清眼前。

一截有力的小臂却在此时强硬地将他往怀里一带。

“是我。”贺缄吾贴在沈晦耳边轻语，酥酥麻麻的气息随着那人低沉的嗓音从他耳畔传来。

他们闪身进一道侧门，一抬眼却见追兵垂绳已至。沈晦刚想开口，只听贺缄吾在急风刀鸣中遗憾道：“总是赶着来送死。”

话说的有几分惋惜，抬脚却是猛地一踹，夺过长矛将四五人捅了个对穿。呼啸之间他反手劈碎了几人的头骨，向后一仰躲过矛头横扫，又在下步落实之际拦腰斩落数人。招招致命，不可谓不利落。

虽追兵如千军万马般合围贺缄吾一人，他却丝毫不落下风，面上甚至染着嗜血般的兴奋，大有一战到底之勇。得空之时，他还似笑非笑地望了沈晦一眼。

却见沈晦拽住他翻飞的衣袖，带他往密道深处疾退数步，轰隆之间石壁迅速地闭合。

沈晦深觉好笑，张口便道：“怎么，侯爷英勇神武至此。非要和他们拼个你死我活？”

贺缄吾一脸无所谓地拍了拍身上的尘土，“带你杀出去确实是小事一桩。”

“别忘了你身中噬毒。”沈晦凝神望向四周，冷声道，“一旦过了毒发时刻，又碰援兵前来，就算是我也救不了你。”

“心肝果然疼我。”

沈晦微微凝噎，这才深刻体会到什么叫做搬起石头砸自己的脚，转而仔细看向石壁。这里的油灯并无大量积灰，想必是有人会定期前来查看。然而此处却氧气稀薄，仿佛是一条绝路。

贺缄吾刚把目光从石壁上收回，抬手便将一盏油灯取下，自然地仿佛先前挪动壁灯以致诱发机关的并不是他。

沈晦颇有些复杂地看了他一眼。贺缄吾却坦然笑之：“放心。这里有人常来，说明机关甚少。”

末了，又听他难得正色道：“只怕真正夺命的在洞穴深处。”

此言不假。他们顺着石阶已走多时，身后却一片寂静，熙熙攘攘的追兵好似凭空蒸发，再也不见。太子绝不可能放弃追捕。除非，他们知道二人只要继续往下便是必死无疑。

浓烈的不安从沈晦心底腾起，他用力将箭掷出，箭羽破空而过，扎入对岸石壁之内：“石阶是悬空的。”

贺缄吾脚步一顿。他面上森冷，倏尔开口道：“何止，下面全是腐尸。”伸手便拦住了沈晦。

沈晦闻言脸色骤变，迅速将贺缄吾掌中的油灯打落。他蹙眉望向贺缄吾，“我有个猜测。侯爷，敢陪我赌一把么？”

那双波湛横眸在长睫细密的阴影下沉静地如同皓月当空的洞庭湖畔。贺缄吾愣了一瞬，不知为何幽幽地笑道：“那自然是愿意舍命陪心肝的。”

沈晦已经逐渐免疫了那些放浪形骸之语，只听他低声道：“我曾听过如何炼制死士。炼士者需将活人半颅以下生生淹在巫血之中，以七七四十九针通经开穴，承受断骨再生之痛。再用药物以毒攻毒，吊住一□□气。如此往复，以血换血，重铸骨肉，直至那人失去自我神智。”

他顿了顿，微不可闻地叹了一息：“此后，炼士者便可用巫蛊啃食那人的内脏，以心头之血为饲，驯化其誓死忠己。一旦背叛主人，必将百针穿心、万刃切肤，血尽而死。”

“......你是说，这底下冲天的尸腐之气是太子炼制的大片死士？”贺缄吾目光如炬地扫过沈晦，神色晦暗不明，却见沈晦已默不作声地走下了台阶，他忙一把箍住沈晦的手腕，拉至眼前厉声问道，“你去干什么？”

沈晦平静地抬眼，嘴边噬着令人毛骨悚然的笑意，“去验证我的猜测。”