陈也俊沉默片刻问道：“你如何知道此事的？”

“公文。”

贾珠见他一副静待后文的神色，于是接续道：“有司奏请选有爵之家规格中福瑞之女入宫为嫔御。”

此折应当由有司题本奏请，内阁替天子批示写上“着礼部知道”五字转去礼部行部议。礼部议定做与不做、具体什么章程后，写出议覆本上奏，内阁再对议覆本票拟，呈与天子批红，最后由六科抄发颁与有司实行。

而今这题本卡在了第一步，当天内阁便应当收到此份奏请，却暂时被贾珠压下。

然而他也只能压一天，因诰敕房不过是经手、写揭贴两步而已，并无处置之权。内阁部院可以扣留、发回、淹折，诰敕房能做的其实只有以文书格式不对等故打回有司令重上。

但真若如此也罢了，强行挑刺却必引人深究。而今虽然有内阁点验数目觉出不对的风险，他也可以失察糊弄过去。

左右知道的也不过是几个阁老和值房的中书而已，不至于众人皆知。

“既然宗人府上了这折子，料来是和宫里已经议定了的，至少是有诰命请过太安宫的慈旨。我因是想着除却世伯母，再无诰命更能知道此事。”

贾珠说完，终于还是开口问道：“所以，舍妹能免此选吗？”

“不瞒你说，我也只是昨日方才知道。如今将近年关，府里往太安宫去的也勤，我实并不知 。”

陈也俊苦笑道：“贵家一门二公，这自不必再说。恕我唐突，单令妹芳辰，外人虽不知，咱们这些世交里那还有不清楚的？且今年孝贞娘娘薨的时候又正逢元日，日子太巧了。”

贾珠嗤笑道：“这倒是，一母同胞，还就我打娘胎出来的时候没什么异象。”

陈也俊一怔，细想一个是大年初一的生辰，一个衔玉而出，一时没忍住说道：“这没异象反而不凡也说不定。”

话音刚落，陈也俊便见识了一下什么是勋贵子弟不凡的身手。他揉肩讪笑道：“是我多话，你去翰林院些时日，怎么下手愈重起来……只是此事也确无更改。”

他正色说道：“圣人无子嗣是其一，登基以来无充后宫是其二，今年元日凶兆是其三。非但太后老圣人意下如此，今上也是此意，将来最多不过是要假借太后慈谕以作遮掩而已。”

贾珠许久不言，只望着墙上高悬着的九九消寒图出神。

冬日晴空天亮，承恩公府俨然是新换的绵密厚实的银红窗纱，却也遮不住熠熠的天光，照的室内光明煊烂。对窗靠墙立着一屏八宝架，上面描金着仕女的美人瓶的漆光反映在他的眼底，显得眼烂烂如岩下电。

陈也俊当然未见过元春，然而他曾遇见过宝玉。彼时贾珠按贾母之言带他去寺里跪经，正好逢着陈也俊亦在。当时贾珠叫宝玉上前见礼，陈也俊不单奇异于剔透的通灵宝玉，亦真心盛赞宝玉粉雕玉琢。

其实依他此时所想，那位诞于大年初一的荣国府淑女进宫未必不是天大鸿运。只是这样的话却着实不好说与不以女求荣的父兄，何况如他家煊赫为外家的又有多少？

“若固所不愿呢？”贾珠问道，只是听其言语却反而像是喃喃自问，“……然而却是已故荣国公女孙。”

陈也俊沉默不语。

贾珠回过神，已没了方才浮躁之气，又复平日之貌，看向陈也俊说道：“方才是我性急。早上知道此事，外面丝毫不敢露半分，至你这里才敢放肆一气。”

陈也俊哪会在意，忙说不必：“原我昨日知道与贵家有碍，便应早早儿告诉与你的。只是你知我素来于这些事上不大留心，何况我也非是那等细心留意之人，之后我再闻得什么消息一定早遣人说与你。”

“我家于宫内无人，此事着实不知该如何谢你，只是千万别因此有为难。”

贾珠知他虽算是王孙公子，却其实算是个衙内，上受父兄管束的，家事多不由他做主，故有此言。然而也因此他托事方能如此干脆应承，而不因干系甚大而拒之。

“若有什么能采买预备的，或打点筹办的，你只叫人来说。须动用银钱处，也宁靡费不要俭省，我回家便吩咐下去，以后你派人来不论多少即要即取的。”

陈也俊自己便素来是一等一的散财童子，如何能再要别人钱使，何况此事又是心生惭愧下应承的。当即他便要推辞，却听贾珠苦笑拦道：

“劳动你帮忙，我怎好要你的钱。倒不论什么客不客气的，你手头再阔绰，也是月月从家里拿着例银，有多少够使的？”

陈也俊一听也知有道理，送贾珠出府时又再三应承了。因又问道：“方才你看着消寒图发什么愣呢？还有难为的一道说来，便是没法儿，我替你听听也好。”

“倒没想什么，只是年中舍妹和家父说来年开春花园子的事儿，我叫人去江南访购了些难得的奇花瑞草。这事儿一出来……年底我家上贡的怕是来不及忙活了。方才我忽然记起这一程子，想倒不如等江南的人送来，若好便索性进了贡罢。”

说毕，贾珠长长地呼出一口气，转头又笑：“我记着蕊娘去的是姑苏还是哪里来着，估计之后便能带消息来，到时候有什么我叫人与你。”

陈也俊一时怔怔，看着贾珠翻身上马。青袍上白羽鹭鸶随他的动作轩举颉颃，似将振翅扑面。油光水滑的骏马昂头轻嘶，接着贾珠一顿辔，马一吃痛，登时四蹄扬撒而奔。

此事是贾珠凭“有爵”“福瑞”二词猜度，却在承恩公府这里知道宫里确乎是已经议定，方才与宗人府通气命奏上的。且兼又牵扯国本要事，朝臣无反对之理，眼下是只待内阁发往礼部议章程。

何况适才也知道，元春之名既已入宫中，以眼下贾家亦断无推却之理。故虽满篇都是“或许”、“将来”这样的字眼，对亲上略显无礼，他仍去上房报与贾政知道。

贾政骤然闻此再意料不到的事儿，直如晴天霹雳，丢了三魂走了七魄一般，怔呵呵坐在椅上。

贾珠正要说什么，谁知里头内室却砰然一声巨震，只听着一迭声儿的“太太”，王夫人却钗鬓松乱地急匆匆出来。后面忙赶着一群伺候的丫鬟媳妇，贾珠甚而还见父妾被惊得慌慌张张赶在内，又因迎面一见，方才回神忽剌一下避匿不迭。

然而最后却是元春带着抱琴出来，反是因她方才顾着宝玉没听清儿，故最是冷静。当先喝住了有些慌措的家下人，叫李嬷嬷将宝玉抱去贾母处，又看着让人扶摆好倾倒的大插屏。

原来此时因贾政下值，元春正被王夫人带着从贾母处来，与胞弟宝玉一起见父亲，谈笑并序天伦之乐。待闻贾珠来，以为只是归来省见椿萱，王夫人便也未离，只听着父子俩先说外头的话儿。

那能料竟是如此之事，好似打了个焦雷，如何再忍得住。

贾珠早是一惊跪下，却被王夫人一把拉起，也顾不得这话儿姑娘家在侧听不听得，只急急问道：“如何知道？定了吗？孝贞娘娘故去不至一年，天子仁德，如何能下旨选淑女入宫？”

贾珠听见“天子仁德”四字苦笑道：“届时自然有太后懿旨，何况今上并无子嗣龙胤，且采选、礼聘等事自在来年开春。据儿子听来的，正是大妹妹生辰特殊，在一众勋家贵女中免不了惹眼的。”

王夫人本抓着他的手臂，力劲如爪，贾珠一时竟觉着有些生疼。此言一出，王夫人却仿佛是凭空卸了力道一般，慢慢垂下来。贾珠将王夫人搀着扶向上座时，方觉王夫人袖笼下的手臂竟颤抖不已。

“先不要说与老太太。”

沉默了半日，贾政方才说出这么一句，然而紧接着又改了口，“罢了，也只能尽量缓着说了。”

王夫人只怔怔的，听得此言忽而道：“老太太却是国夫人的诰命，腊月年前命妇须入宫多次，如果……”

贾政一惊，且哀且气道：“阖府不要命了！且不说泄露禁中语珠儿该如何，若天家当真定了意，岂有你我为臣民者逆意抗拒的余地？”

“可我就这么一个姑娘，好好儿眼前养得姣花软玉似的这么大。”

王夫人却竟像是年轻了几十岁，又成了昔日那个言语爽利干脆的年轻二奶奶似的，急促抢断了贾政的话：“我如何舍得？也就是这几年陆续又添了探丫头几个。多少时日来，两府里金尊玉贵的，老太太眼前见着宠着的，也就这么一个。如今旦夕间便要送到那等地方，我……”

王夫人哽咽不能语。贾政虽尽力不动情，仍以袖遮面，半晌方喃喃来了一句：“只怨没有一个好做国公、宰臣的父兄罢了。”

王夫人却不理他这难得竟在儿女面前自悔自责之言，只招手叫元春，拉着勉力笑道：“我的儿，先去你两个嫂子或弟弟妹妹们那里逛逛去，我一会儿去老太太那里再叫你，嗯？”

元春本自冰雪聪明，听了不过寥寥几字，便已然明白过来。然而分明是言说她自己的事情，元春却无喜无悲，只带着茫然似的空白，定定地朝父母兄长的方向出神儿。一旁的抱琴反倒又哭又不敢出声儿，一张帕子揉捏擦拭得不堪。

此刻一唤，元春也只是默默，莲步轻移间通体碧绿澄透的玉佩压着裙摆，颤颤巍巍地晃动。走至门前，方才忽而停了步，扶着门框回头，望着父母出声问道：“若女儿进了宫，还能回家见见吗？就像小姑母那样？”

满室俱静，竟无言可答。