昌平之世中，无能贪官主宰一府三四年，治下可以出多少家破人亡、妻离子散之事？

最开始贾珠意在震慑陕西诸州府。因此每查清一户因田粮赋税而山穷水尽的旧事，都命书吏整理卷宗发往各道，然而没过两天他就放弃了这等天真的行为。

天真之处不在于他觉着此类事情有多么骇人听闻，荣宁二府包揽讼狱、恃强凌弱之事也做的不少。他只是没想到在区区兴安一府，对应的不过是府治安康县周围乡野，这等事就能多得数不胜数。他也确实不意寒微如乡县里的粮差衙役，不过一点每年收粮、造册的权力就能逼得不知多少良家卖儿鬻女，而这等地霸又往往和该地豪绅官僚关系千丝万缕。

贾珠甚至有几次觉着，要不是他为得不是财物，贾家也实在豪奢，他此行还真会只是风声大雨点小而已。

——这些豪绅大户给的实在太多了。

一连几日兴安府内昼夜灯火不歇，大约过了八九天，府衙堂内终于渐渐变得和往常一样肃穆而少人进出了。兴安一事早被贾珠连续数次封奏上呈，若无差错此时批复应当已经快到西安了。故而倒霉知府被他安排兵丁带去西安府等候圣旨发落，连带着几个不清不楚的府官一起被扭送。

至于怙恶不悛的豪绅差役，早被夺了臬司科道之权的贾珠极其守信地抄家充公。兴安府历年逋欠的亏空补上不说，还略有盈余，听说连动手的佐领将士都赚了不少。

此日李泾来到被贾珠鸠占鹊巢的府衙时已经是亥末子初，贾家小厮将他带到三堂，里面却并非他原想的亮如白昼。转过屏风进去，先入眼的是投在泛黄的墙上的巨大的人影，案上一灯如豆。户牖大开，大概是方才下雨的缘故，高磊的公文卷宗被挪移放在靠门的一张太师椅上。

果然，贾珠闻声抬头，先打量了一下他问道：“外面雨停了？”

李泾并袖长揖，再直身回道：“停了。”说罢，他却没忍住偏头往屏风处瞧了一眼。

因李泾确实聪颖捷悟，偏偏人又赤忱单纯，着实用着顺手。故这几日被贾珠带在身边当书佐幕僚使唤，也算是与贾珠带来的贾家下人熟悉不少。即使如此，李泾仍旧不太习惯贾家一丝不错的礼规和行事，譬如此时走路没声儿的小厮。

尤其是此三堂本就是为府尊平日处理公务、会见下官而用的，格外轩敞，又因灯的缘故显得人影幢幢。

李泾先回禀了被交代的公务，见贾珠听他应答，同时一手挽着广袖一手调了一下灯，末了便道：“大人为何不多点些灯？这未免有些太暗了。”

“照的不过是案上方寸之地，其他又不看。寻趁着弄亮了做什么？”贾珠不大在意地说毕，又转到公务上不吝赞赏，“做的不错，辛苦你这么晚来，赶紧归家罢。”

李泾却不肯，犹豫了片刻说道：“这也是大人对其他百姓所讼之事交给安康县尊的缘故吗？”

兴安府治安康县的县令全程战战兢兢，谁知末了因自家上任日新，诸般恶事都与他无关。于是权署兴安知府的人选未被布政使点出的这几日，贾珠便将正经知府其他事由交给安康县令。至于正经副手兴安府同知，虽然出人意料的也没甚么严重过错，贾珠依旧把他送去西安府了。

兴安府上下糜烂，你说清白就清白？兴安府同知憋屈之余，对自己从前替知府分证的言行分外懊悔。

而此时，李泾俨然是强行双关，说贾珠只愿照着兴安府与钱粮有关的方寸之地，对于其他置若罔闻。

贾珠正巧看钱粮簿册看得头疼，此时索性搁笔侧身说道：“‘僭越’二字，我原以为你懂得。”

“……学生是僭越，不该多问。”李泾低头说道，“但是学生不觉您过问其他有什么僭越之处。同样都是不平事，民众盼您伸冤如盼甘霖。救民于水火，怎么能为规矩所限呢？”

贾珠瞥他：“小民生于沸水，这我知道。只是李清圭，如我不来，难道陕南人就活不得了？”

李泾抬头正要说什么，却又听贾珠问道：“你觉得伸一时之冤，比守法度法规更值得吗？”

当然不是！

坏法度易，成法度难，如今地方吏治大坏、民生艰难，正是由于先坏了法度，渐渐产生各式各样的陋规陈俗所致。

李泾知道贾珠说的意思，回应也极快，垂头说道：“然而‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死’。”

君子不忍见禽兽之死，那坐观民之生死的他岂不是禽兽不如？

贾珠这回反而被他的胆大逗笑了：“我视法度之好坏，胜于民之生死。与其相较两者之善，不如相较两者之恶，昭烈帝还说过‘勿以恶小而为之’，我觉得比你那句更合适一点。”

他说罢审视了李泾片刻道：“不过看你今日此言，是听了臬台说了什么话儿？”

原来李泾此行是替他跑腿去西安府应对按察使的询问，兼有让臬台好好体会兴安府士绅民情的意思。然而此时李泾没了在按察使面前的侃侃而谈，反为贾珠的明察秋毫而心惊，默然片刻方道：“是。臬台大人说……说您勘辞状、纠劾朝官，乃是越俎代庖。”

“所以你觉着，既然破了一次例，不如再破一次？”

贾珠早知道按察使不满，此时愈发温和，不在意似的慢慢引道：“臬台日理万机，又撞上这些乱七八糟的事儿要麻烦，恐怕日后还要应对朝廷的诘问，心生不悦也是正常。”

李泾顺着一想，也觉着仿佛按察使的那些话儿像是在抱怨，甚至好像有点嫉贤妒能的意思。他于是说道：“臬台大人说您这番动作，怕是要让兴安府衙瘫痪些时日，耽搁民生政事，故有所不满。学生觉着既然此前臬台科道皆未有所察觉和应对，说明有时破例反而有奇效。”

“我的本官是佥都御史，怎么不算科道？更兼督粮道乃是有督办一职，否则我不敢僭越，也不想僭越。”

贾珠神情莫名地注视了他一会儿，方才不疾不徐地说道：

“你以为的奇效，乃是由于我与兴安府上下俱无干系，又提前引来兵马在此傍身。所以可以借你引起的骚乱，行酷烈之事。说不定此时你昔日谙悉的同乡旧友中，就有不少诟病我狠厉的，见不少大户破家灭门、金玉之人沦为乞丐，更有些兔死狐悲之意，不过暂且在这里抵不过赤贫民意而已。”

李泾茫然想了一会儿，忽而悚然而惊：“您是说，他们可能去西安府藩臬二台那里串联告举，所以臬台才会发此言论？”

贾珠哂笑道：“弹劾折子早上京了。”

历经这几天反复的稽核账册、覆审冤狱等事，李泾是没法再说什么士绅仁善无辜之言了。甚至于对一向引以为豪的父祖们“贫富相济”的行为，也开始有些不忍直视。此时他不怀疑此言真假，只是着急：“那当如何？您已有对策了？”

“天子圣明烛照，自然洞见，我并未担心。”贾珠说道：“只是到底该回西安府了。论理我不止钱粮一事，还兼着几地的分守，倒应该去乾、鄜等地走一走、看一看。长久在此，是轻重不分，也是在侵夺知府之权。”

李泾说道：“学生知道您策无遗算，自然安然无虞……学生的意思是，”他迅速偷瞄一眼，见贾珠意态闲闲，于是继续说道，“是想问您，难道就这么任凭他们给您冠上酷吏的名头吗？”

贾珠哑然失笑，半晌问了一个风马牛不相及的事儿：“你这次去西安府，去过督粮道府邸上了吗？”

李泾“呃”了一声垂首道：“去了……学生不能不拜会府上和夫人。”

贾珠没有正式引见的、李纨从前也没听说过的年轻士人，也到不了后宅里去。此时贾珠非是问家眷情况，乃道：“想来见过敝幕几位相公了？西席你见到了吗？”

“祝相公和世兄都一并见过了。”

“还有个被我打发去一起跟着学书的小孩儿，乃是你们陕西渭南人，也见着了？”

“……是。”

“他比你小不了多少。然而你遇我时是为民疾呼请愿，他在干鸡鸣狗盗之事，自己的名字都不会写，画押只能画个圈儿。”贾珠温和说道，“他家便是坏于恶官地霸的手里，难能可贵的是人还聪明，行事也豁达乐观。你知道我原本带着他是想干什么吗？”

李泾知道这是有教他的意思了，这几日来倒经常若此。他慢慢说道：“是……是想借他来查钱粮征收的不法事吗？”他忽而眼睛一亮，“您来时就知道有这些内情了？”

“能在核田归税时闹出抗税的地方，又能指望干净到哪里去呢？至于他，既然遇着了，不过是有备无患罢了。然而既然有了此事，也便用不着他了。若在公堂走一遭，到底免不得被人翻出自家的惨痛，也免不得被人探寻何以被我遇上。他未必比你差多少，却因为未读书，便是云泥之别。”

夜以继日忙碌，贾珠此时指抵着太阳穴，有些疲倦地说道：“相较于江南，陕西地方官学废弛，义学不兴。之前查明的省内钱粮亏空高达九十余万两，如今兴安一府彻底还清，其余州府亦能震慑，可以慢慢弥补之余不逼反下民。那么若无波折，这一笔入了账，除开做军饷以外，就能作为筹置关中书院、整顿官学所用。”

李泾敛衽长揖：“大人仁念。”

“这不是仁念，你不是说问我怎么洗刷酷吏之名吗？这就是，因为惠及绅民一体。再比如说兴修水利也可以，今年收成不好，我听说很有雨水过旺泡了麦苗的缘故，那么疏浚河道会不会更好一些？只不过兴修水利是个大工程，动用的人力物力也多而已。要想好好儿疏浚省内各河道，复旧貌，亏空的九十万两挪用过去也不够的。”

“你方才说‘君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死’，孟子后面还有言，‘恩足以及禽兽，而功不至于百姓者’。救一少年是恩，推恩于治下百姓方才是职分，否则和孟子骂的有什么区别？虽说‘勿以善小而不为’，但眼睛还是要放长远，而不是总盯着眼前一点子小恩小惠。”

李泾问道：“这也是您说为何要使上下如臂指使的缘故了？”

贾珠平淡道：“是，非如此不能成大功。”

“……学生受教。”

在灯烛的晃动中，李泾展袖一躬：“若大人不嫌学生驽钝，学生想忝侍大人左右。”

他一个年轻进学的士子要在命官左右随侍，也就是当世交亲近子侄的待遇了。这话儿放在贾珠来陕西前，他多少要疑心攀附，且必不答应，此时居然起了些爱才之心。

贾珠转而想起孟端、甄桐二师，暗嘲自己年齿渐增而不觉。一时间等得李泾觉着有些后背淋汗，方才回神问道：“你不觉耽误你的岁试、乡试？”

李泾应声：“学生于学问一道受益于大人解惑，远胜于闭门造车。”

“既如此，那再教你一事。在官长面前谈吐，最好提早知道人家父祖名讳，以免犯了忌讳。”贾珠端详他先茫然后忽而变色的神态，莞尔吩咐道，“可以，去罢。”

李泾竟一时踌躇不敢离。

作者有话要说：1、陕西亏空数额参考《怡亲王允祥等为将限内未完亏空银粮之耀州知州王文熙等人严行查究事题本》

2、最后应该避讳而未避讳的是“政”。

3、记载道光时□□灏在署理陕西督粮道后曾筹置关中书院。

一

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