她撂下话便走，留云妃一行人在原地，气氛僵硬。

惜花扑通跪下来，脸色发白：“娘娘……我……”她急于解释，却一时不知该如何说起。

紫藤咳了一声，环顾一眼，低声对云妃道：“娘娘，先回去吧。”

云妃点头，命打道回宫，同时敛起黛眉，不快道：“这些老太婆，一个比一个阴阳怪气。”

惜花知道这是不欲张扬，赶紧跟着起来，一起回去。

回到长乐宫里，她重又跪下：“娘娘恕罪，奴婢先前的确是……惹了太妃生气，被罚到御膳房的。”

云妃并不知道惜花来历，但进了长乐宫的人，日后也会盘查清楚的。只是没想到，才两天工夫，查还没查就牵出来了。

“你怎么惹了她生气？”

果然！一定会问到这里。惜花头垂得更低，紧张思索下，暗暗吸了一口气，索性道：“……奴婢也不知。”

“哦？”云妃倒是笑了，“你自己都不知？”

惜花连忙道：“但奴婢猜想……一定、一定是奴婢哪里做错了。”

“你做了什么？说说看。”

“那天，”惜花迟疑，“太妃她……这个……”

紫藤皱眉：“你也不是不会说话的人，怎么磕磕绊绊的？娘娘让你说，自然一切照实说……难道，你果真不听主人的话？”

惜花不敢再犹豫，便将那天始末说了一遍，却略去了常宝春告诉她的个中缘由，只当做自己从来不知。

云妃沉吟了一会儿。“太妃无缘无故对一个丫头发作？”

惜花更深地低下头去。“……奴婢说的，都是实话。”

紫藤看向云妃，小声道：“会不会……和送来的礼有关？”

“那就不知道了。不过，既然是太后送的，”云妃摇摇头，“那想必不是什么好东西。”

“娘娘！”紫藤着急开口。

“罢了，两个老太婆的事，我也难得猜。”

“娘娘！”紫藤既着急又无奈，为云妃的口无遮拦头疼。

“都说刘太妃高贵慈悲，我却早觉得这老太婆装模作样，”云妃看向惜花，“行了，起来吧。放心，只要不卖主求荣，我这里可没那些打杀奴婢的事。”

惜花如释重负，深深谢恩后才小心起身。

往后一段日子，过得很太平。惜花不时为云妃做些点心小食。她留心到云妃不吃酸的，可这夏天里御膳房按老规矩提供的菜品多有用醋，点心也爱做成酸甜用以开胃，难怪云妃不中意了。

于是她将小菜调得微微辛辣，又保住其原有的滋味清香，如笋、菌、瓜菜类，一样清爽开胃。荤菜则尽去其腥膻，佐以香叶香果，如荷叶茶叶，甜橘甜荔，使得荤菜鲜香不腻。尤其用香果配菜时，果液的清馥甘甜渗入肉里，甜咸交融，正合云妃的口味。

云妃爱听故事，惜花便讲些狐仙花妖、奇人奇遇的乡间传说，她言辞清楚、表述生动，云妃哪天心情不快，便尝着点心，听听异闻故事，能把积郁消减大半。

说起来，能让云妃不快的，也不是一般人。惜花发现，只要云妃去见了太后，或是提到有关太后的事，脸色就会不好看。是啊，除了太后，又有谁能给云妃气受呢？毕竟皇帝独宠着她。

——来了长乐宫后，惜花很快便见着了皇帝。皇帝二十五、六岁，年轻俊美，气度沉稳，与云妃站在一起真是一对璧人。他一登基便在太后主持下娶了皇后，可惜皇后早早过世，他至今没有再立新后。云妃进宫后，他十分宠爱，三日里有两日会来长乐宫，即便不留宿，也会来看看云妃。

云妃如此盛宠，惜花作为长乐宫的人，身份也跟着显扬。所到之处，宫女太监们都争相献殷勤；她回一趟御膳房，管事太监都陪上了笑脸，昔日盛气凌人的小太监更是点头哈腰，嘘寒问暖，忙前忙后。

——虽然长乐宫里的厨房里应有尽有，甚至东西比御膳房还更好更精，可惜花还是会找些恰当的理由往御膳房走一趟，只为看望常宝春，再把云妃的赏钱送去给他。

赏的珠宝首饰惜花不敢拿，怕落下话柄，只将赏的银钱留了一些备用后，便带给常宝春。即便如此，这钱也是不小的一笔，常宝春推辞，让她留着自己用。她摇头，“爹爹，你拿着，多置几个好菜、几件新衣，药也备着一些……放心，我手上宽松，云妃娘娘赏赐很大方……”

云妃出手比刘太妃还要大方，常常对宫人赏钱、赏布帛衣物。只不过，拿自己身上所戴的贵重首饰赏人，惜花也只见了那一次，难怪会惹来小宫女议论了。

常宝春坚辞不受，说自己钱财够使，倒是她在长乐宫初来乍到，难免要打点人情，还是把钱留着好。又再三叮嘱她不要出风头，多留意云妃的习惯，切莫出错。

惜花认真应了，最终只得把钱收回。回去长乐宫后，她心里突然暗暗有一个念头：若是年月久了，云妃信任她、与她有情谊，那她能不能求云妃帮干爹说句话，或许他就能从御膳房出来、不必再受罚呢？想来云妃说的话，皇帝是会听的。

她心中顿时振奋，想着这条路子行得通。不过，离得还早，她眼下只需谨言慎行，好好尽本分。

转眼过了数日，七月初了，天气愈加炎热。惜花每日都花心思为云妃调制点心小菜，力求可口开胃还不重样。当日的菜式，她头天晚上便已想好，从来不会手忙脚乱。若云妃临时指名要吃什么，她也能即刻调整，断不会耽误。

今日她照例去往厨房准备，半路上却被紫藤叫住。惜花连忙停下转身：“紫藤姐姐。”

紫藤把她拉到一旁树荫下，笑道：“有一件好事说给你听：娘娘打算向太后举荐你，让你去万禧宫侍奉太后。你今日先作准备，明日就过去。”

惜花吃了一惊！她在常宝春那里听了不少从前的是非，对太后本能地有些发怵，心中不但不喜，还生出一股恐惧。但这不愿意的话她万万不敢说出口，于是，迟疑了片刻才小心地道：“这……这太过抬举奴婢了……奴婢哪里……”

紫藤快言快语地打断她：“娘娘的确是要抬举你！你也不要妄自菲薄，正是因你聪明懂事又手艺出众，娘娘才如此看重你……想必太后也会对你赞赏有加的！”

惜花心潮翻涌，勉强笑道：“可我……我舍不得娘娘……”

紫藤看向她，目光顿了顿，随即也笑道：“娘娘也很喜欢你。所以，她愿你有更好的前程。”

惜花知道，话说到这里，她是不能再问什么了。只得极力平息心潮，点头应道：“是……多谢娘娘。”

下午侍膳时，云妃果真顺口向她提了两句，也是说她样样都好，所以要向太后举荐。惜花再次试着想要挽回，流露出不舍云妃的意思，可云妃虽然听了欣慰，当即又赏了她珠宝银钱，却没有半点动摇。

惜花只得谢恩。

晚上收拾了东西之后，她躺在床上辗转难眠。这才不满一个月！怎么长乐宫就待不住了呢？明面上，云妃是出于赏识才举荐她，可她直觉并非如此！明明云妃与太后不和，又怎会特意把自己宫里的人送到太后那里？

是要做个探子、充当耳目吗？可云妃丝毫没有提起，就连半点暗示都没有。

或是她哪里讨人不高兴了，使云妃不愿再留她？

她从头到尾细细点检，自觉从未出过错，也未曾得罪人。无论别人如何殷勤，她都没有作威作福……就连御膳房那见风使舵、欺负过她的小太监，她都没有摆过脸色。

是惹人嫉妒吗？可她安守本分，从不争风头。凡事只等云妃见问，她才答话，就连讲异闻故事，也是等云妃吩咐，她才遵命开讲，并不敢主动卖好。何况，紫藤也曾明言不会介意。

是因为回御膳房私下见了干爹？可她和常宝春讲话不过几句，且留心了周围无人，确信不会被人看见。退一万步讲，就算被瞧见了，不过是与从前的同僚闲话几句，又有什么要紧？

那么难道是因为那回御花园的事？因为刘太妃的话？云妃明明说了不追究……难道始终还是不放心？

到底是为了什么呢？惜花只觉心底一团乱麻，毫无头绪。她只觉，这回比上回刘太妃的事还要难猜，完全捉摸不透。

无论她怎样猜度煎熬，这一夜仍是迅速地过去了。

一大早，惜花便跟随云妃前往万禧宫，向太后问安。

作者有话要说：抱歉抱歉，又拖到深夜了……（猫猫大哭）

PS：

可怜的惜花：每次工作我都很珍惜，很投入，可为什么老是保不住！到底为什么！