惜花疑惑地看向她：“小姐，怎么了？”

“哦，只是有些意外罢了。”邓玉冰解释，“她是刑部李尚书家的千金，出嫁前便极少出门……京都里各家小姐下帖子相聚，什么赏花、作诗、品茶、论琴，她总是不来，大家都说她清高。没想到今日倒是在这里瞧见她。”

只见那名尚书千金挑着福包，忽然摸了摸头上发髻，对身边丫环说了句什么。丫环回了一句话，她却摇摇头，又说了些什么，于是丫环拿出一面小铜镜，她照了一照，又摸摸自己发髻，才放下手。

“她今日梳的这个发髻很好看，应是下了很大功夫的，”邓玉冰评议道，“她本就长得美，配上这个头发和衣裳，更是出色……当初向她求亲的人可多了，多少王孙公子托媒上门……结果却是个寒门子弟抱得美人归！她夫婿是上一科的榜眼，才学不俗，可出身远不如她，但偏偏就得了尚书大人的青眼，人人都羡慕他好福气呢！大家都说，李小姐虽是低嫁，却也有好处的，她夫婿一定对她百依百顺，把她当公主一样供着。”

她兀自说得来劲，却听旁边惜花道：“恐怕不是。”

“啊？”邓玉冰愕然看向她，“怎么不是？这还不算好福气？”

“抱得美人归当然是好福气，可百依百顺么……”惜花摇摇头，“不见得。”

“怎么会？”邓玉冰更惊讶了，“李小姐人那么美，出身还高，谁不得捧在手心里？换了我是她夫婿，我都要高兴坏了……难道还会对她不好么？”

“她夫君高不高兴我不知道，但是……”惜花目送尚书千金上了车，“一定不是对她百依百顺。”

邓玉冰忙问：“姑姑何以见得？”

惜花忽然一笑：“不信的话，待会就试试。”她附耳对邓玉冰说了几句。

邓玉冰面现惊讶，尔后点点头。

于是她们命车夫跟上了人家的马车，一路进了山门，又一同在大雄宝殿前下了车，入殿进香。

只见尚书千金十分虔诚，在蒲团上跪拜后，亲手上了香，又舍了香火钱，方才转身。

惜花有意从她面前走过，飘落下一方手帕。

尚书千金连忙叫住她：“这位姑娘留步……”

惜花停住，转身。

“这……你的手帕掉了。”尚书千金柔声细气，有些腼腆。一旁的丫环将手帕拾起来，还给惜花。

惜花笑着接过：“多谢。”

“不必客气。”

眼见对方正要走开，惜花忽然叫住她：“这位夫人。”

尚书千金疑惑地停住，望向她。

“这位夫人，”惜花皱着眉头，比划了一下她头上的珠钗，“您貌如天仙，衣裳也不俗，只是这支钗选得不好，这个样式与衣裳不搭，看起来突兀得很。”

“啊……”尚书千金顿时神色局促，摸上了头钗，“这……这可怎么办……多谢姑娘提醒，真是让姑娘见笑了……”

她着急得手足无措，涨红了脸，连连问惜花，要换成什么样式的才合适。

暗暗站在一旁的邓玉冰看得惊讶不已。

见对方这样着慌，惜花嫣然一笑，行了一个礼，认真道：“夫人，方才我不过是开个玩笑，请您千万恕罪。其实这支钗并无不妥，您如此美貌，戴什么都是好看的。”

尚书千金怔怔然，一脸迷惘不解。“姑娘是说……”

“我是说，您戴什么都是好看的，您喜欢便好，不必太过将别人的话放在心上。”

尚书千金又是一怔。惜花朝她点点头，便转身离去了。

出到殿外僻静处，邓玉冰拉着她，悄声道：“还真的如你说的一样……你是怎么知道的？”

惜花却反问：“换了小姐你，若我说你的发钗不好看，你会如何？”

邓玉冰下意识地摸了摸头上的玉钗，随即道：“哪里不好看？我出门前还照过的，明明很好啊。”

惜花点头：“是啊，小姐这样，才是备受宠爱的样子。我看那位尚书府的千金，一直在担心自己的仪表不妥，店铺前照了一回不算，临上车又不放心地摸索头上，这样小心翼翼、惴惴不安，分明是极怕出错……若真的在家中一呼百诺，家人对之百依百顺，又怎会是这个样子？”

邓玉冰缓缓点头，却敛起眉：“可是……我看她穿戴并不差呀，不像家里亏待她的样子……”

“不是穿戴上的事。”惜花摇摇头，“对了，你们说她清高，可方才你也看到了，她哪里有半点清高？那么她不出门只能是别的缘故……想必她父母待她十分严厉。”

“啊……”邓玉冰立刻道，“对对对！尚书夫人我不知道，可李尚书我是见过的，回回板着张臭脸不苟言笑，凶得很，简直像个铁面阎罗。”

“这就是了。”惜花叹了口气，“谁说锦衣玉食，过的日子就一定顺心呢。”她骤然想起了文馨公主。

邓玉冰也骤然想到自己和母亲，心情也一阵低落。她不愿继续想下去，连忙将这番思绪压下，对惜花道：“姑姑，你看也正午了，我们去吃素斋吧！永宁寺的素斋可是大有名气呢！”

惜花笑着应了，“好啊，我第一次来这里，还得请小姐领着我！”

两人便一路说说笑笑，去了斋堂。

永宁寺的斋堂，却是分成两座，外堂和内堂。外堂专用招待游客、香客，内堂才是僧人们用餐之所。

这外堂宏伟高大，飞檐斗拱，比寻常酒楼还壮阔几分，又分作上层、下层，左侧、右侧。上层招待达官贵人及其亲眷，下层则供普通百姓使用。左侧招待男宾，右侧招待女宾。每处入口皆有小沙弥指引，断不出错。

邓玉冰领着惜花上了二楼右侧，但见厅堂极为宽敞雅致，墙上悬着字画，桌上供着莲花，已有不少官家女眷入座用斋。

小沙弥礼貌周全地引她们入座，上了香茶。邓玉冰娴熟地点了几样招牌斋菜和点心，笑盈盈说：“姑姑，据说这里的斋菜可不亚于宫里御厨的手艺，你是见识过御膳的，今天可得评评，是真是假？”

惜花顿时笑了：“好。但我猜想，传言应是真的。”毕竟，永宁寺是大宁的国寺，是天下第一大寺，不仅有权贵高官出入，更要在节礼大典时迎接皇帝，那做斋菜的大师傅手艺定是极高。

邓玉冰偏着头，俏皮道：“御膳我不知道，不过姑姑的手艺，却比这里的素斋更胜一筹。”

惜花笑道：“你这样喜欢可不是好事，等我走了，你要怎么办？”

邓玉冰立刻拉着她的手，“姑姑干吗急着走？留下来多多陪我嘛……等我把你做的都吃腻了，就不怕了！”

两人正在说笑，忽听邻桌传来说话声：“什么！果真是他？”

这一句话里含着惊讶，声音颇高，惜花与邓玉冰不由望了过去。

邻桌是两位中年妇人，都是官家夫人的模样，一名衣着蓝色，一名衣着红色。问话的正是蓝衣夫人。

红衣夫人道：“可不正是他。”

“这……”蓝衣夫人难以置信，“他向来不信鬼神，再说他又是在沙场上杀人不眨眼的，怎么会来烧香？……果真是他？你没看错？”

“哪能看错，谁脸上长那样一块胎记，步子又有些歪。”红衣夫人忽然笑了笑，“你可知这句话——未至苦处，不信神佛？”

蓝衣夫人疑惑：“这么说，他竟有这么大的苦恼？”

“可不是？就因他脸上的胎记和天生长短不一的腿脚，他爹娘别提多嫌他，小时候他干脏活累活，吃几口剩的，他弟弟一样活不干，好吃好喝……都是亲生的不假，可谁让他弟弟生得白净俊俏、腿脚整齐呢？兄弟俩不论谁犯了错，挨打的从来只是他，就是没犯错，爹娘哪日不顺心，也是劈头给他一顿打骂。”红衣夫人摇头，“后来见他病了，也不肯花钱，只把他往医馆里抬进去，就撒手不管。好在医馆的大夫心善，给他看好了，他病好回家，父母以为他回来要钱，竟然门也不开，他无奈便投了军。”

这时素斋陆续上来，果然精美不凡，可惜花和邓玉冰心思都被邻桌吸引去了，也不在意吃的，都静静聆听。

“……起初他那副模样只能当个伙夫，但他倒也争气，胆子也大，能拼能杀，跛着脚倒比不跛的人还要厉害，不几年就当上了右卫。衣锦还乡之后，他爹娘倒是笑脸相迎，嘴里也有了好话。本以为该父慈子孝了，谁知他爹娘便不时伸手问他要钱，不但要钱，还要官，要他给弟弟谋个一官半职。钱还罢了，狠狠心还能凑出来，官职可是说有就有的？办不到，老两口就变了脸，骂他无用，说白养了他，又哭又闹。”

蓝衣夫人皱眉道：“这也太过偏心了。”

“谁说不是？可他呀，偏就是一个大孝子！头一回把家里的现银给了，第二回把获赐的田地给卖了，第三回把宝剑和衣服靴子给当了……”红衣夫人道，“当爹娘的呢，回回拿了钱就走，对他不闻不问，下一回要钱才顶个笑脸登门。”

蓝衣夫人摇头：“亏他是一介武夫，杀敌的威风哪去了？怎么软成这样？”

“人家可是大孝子！对了，第四回人家又来了，他说实在没钱了，两个老的便骂他，说都怪他没本事不能给弟弟谋差事，如今凑钱捐个官他也办不到，真是白养了他！他一个劲说没钱，老的便给他出主意，让他把朝廷赐下的宅子卖了！”

邓玉冰听得怒火填膺，转脸对惜花低声道：“真是太可恶了……这下大儿子该把他们赶出去！”

惜花却缓缓摇头：“我看……不会。”

邓玉冰急忙要开口，却听红衣夫人接着道：“你说说，这有多荒唐，这谁忍得了？……可偏偏，这大孝子还真孝到了底，在那犹豫不决，气得他的媳妇说不过了！”

邓玉冰诧异极了。

“他媳妇出身公门，是捕头的女儿，性子可一点不软，就这也持不起这个家。和离要两边降职，于是媳妇逼着他写了一封休书，当天便收拾东西回了娘家。”红衣夫人叹道，“上个月就听说她改嫁了。”

蓝衣夫人问：“那他不后悔？”

“后悔有什么用，他就那个命。我家那口子好歹与他在同个都统衙门里，看他孤零零一个人可怜，还让我去给他说门亲事呢！”

蓝衣夫人好奇：“你要给他说谁？”

“说亲？”红衣夫人冷笑一声，“开什么玩笑？哪家姑娘还能嫁他？依我说，他实在想娶就得再往低娶，什么屠夫的女儿、猎户的妹子，不但要性子泼辣，还得五大三粗，这才稍稍好些……最好还是打他的光棍，就别带累人家姑娘了。”

“就是，他心甘情愿，旁人也劝不住他。”

“要说心甘情愿，倒也没那么心甘。他进香时我家小厮恰好就在一边，听见他许愿叫父母回心转意，看见他一片真心，别再为难他。”

她们又感叹议论一回，不多时用餐完毕，便起身走了。

邓玉冰问惜花：“都说永宁寺的香最灵，你说那人的父母会回心转意吗？”

惜花摇头，“我曾在庵里陪公主住过一段时日，那时看到过一句话——‘天雨虽宽，不润无根之草；佛门广大，难度不善之人。’没有心肝的人，任是谁也度化不了的，再进多少香也无用。”

邓玉冰既愤怒又不解，“都是亲生的孩子，就这么狠心！”

惜花叹了口气，“天下的父母，不爱亲生骨肉的也大有人在。休说因他长相不佳，便是什么原因都找不出的，照样能偏心到底。”

邓玉冰一滞，随即咬咬牙，“你不仁我不义，既然父母无情，他又何必一再顺从？听着都叫人气死了。”

惜花看向她：“小姐，一个人从小最缺什么，往往大了便最渴求什么，且执念极深……他从小不曾得父母关爱，如今尝到一回，便是欣喜若狂、死也甘心，哪还计较什么真心假意？他自以为精诚所至，金石为开，终有一天爹娘会懂得他的好，会懂得他比弟弟可靠，会后悔错待了他……哪怕有一丝丝的希望，他也义无反顾。”

邓玉冰低声道：“都这样了……还不能打动他父母的心肠？”

“若能打动，他们当初也就不会那么狠心了。刻舟无法求剑，缘木无法求鱼，本就是不可能的事，再如何执着，也是无济于事。”惜花道，“其本性如此。”

邓玉冰不由悲哀地想，难怪母亲明明已是个极好的女人，才貌性情皆无可挑剔，又深深爱着丈夫，却也无法令丈夫知足。

惜花仿佛看穿了她在想什么，轻声道：“小姐若是将来遇到这样的人，只要早日看清他的面目，不要留连，自然不会愈陷愈深。”

邓玉冰点头。

出了斋堂，又看过几个菩萨和罗汉的偏殿，走过拈花桥，绕过空明瀑布，看了智慧海，她们有些累了，在一处紫薇讲经园停驻下来。

正赏花赏碑时，忽然邓玉冰一拉惜花的衣袖：“姑姑，快看！”

惜花望去，原来前方林坡下方，有一男一女。女子娉婷姝丽，正是先前所见的李尚书家千金，而男子仪表堂堂，俊秀挺拔，两人站在一起，真是一对璧人。

“哦，这人就是她的夫君周靖，前科的榜眼，如今的国子监监丞。”邓玉冰压低声音，指给惜花看。

但见小夫妻俩正在说话，神情语气温柔，颇有情意，丈夫还伸手替妻子正了正钗环。

邓玉冰笑道：“看来夫妻倒是很恩爱。”

惜花微微笑了笑。

忽远处传来一声招呼，两三名身着国子监官服的人见了他们，迎上前来，一面拱手，一面寒暄。

周靖连忙向同僚们还礼，并向他们介绍自己的夫人。

就在此时，令邓玉冰惊愕无比的一幕出现了——周靖突然就板起了脸，一反刚刚温柔款款的模样，不但与夫人拉远了距离，还皱着眉头数落了她两句，纵然听不清说些什么，但显然语气生硬，态度不耐。

他的夫人，尚书千金李小姐，此时手足无措地愣在原地，默默垂下头，没敢再说话。

“这这……这是怎么回事！”邓玉冰愕然瞪大了眼，喃喃，“我的眼没花吧……”

“没花，我也看见了。”惜花静静看着下方，看着周靖落落大方地与同僚谈笑，而他夫人却默默被撇在一边，“周监丞未必不喜欢自己的夫人，只是他更怕外人面前失了面子，怕被别人嘲笑说果然要讨好高门出身的夫人……故尔，特意作出这番姿态。”她微微冷笑。

“这……就为了怕外人说闲话，所以故意对夫人这样？”

“不错。”惜花道，“所以李小姐总是小心翼翼，患得患失，如惊弓之鸟一般，随时不知哪里又做错了。”

“这叫什么事！”邓玉冰心里憋屈极了，狠狠皱眉，“男子汉大丈夫，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，何必装模作样！”

“小姐小声。”惜花提醒了一句，点点头，“小姐是性情中人，自然看不惯这样人……不但小姐不喜欢，我也不喜欢。”

邓玉冰不愿再看下去，气得拉起惜花就走。

“怎么世上到处都是气人的事？”

“人间多苦，多不幸。”惜花温言道，“小姐，你比这世上绝大多数的姑娘都幸运。你有高贵的出身，优越的家境，父母的疼爱，你本人也并不刚愎自用，将来你的路一定比别人好走得多……所以小姐遇事要冷静沉着，不要冲动，不要辜负了上天对你的厚爱。”

在邓玉冰极力挽留下，惜花在大学士府上一连住了两个月。她被奉为上宾，府中人无不对她恭敬有礼。她陪着邓小姐在家时读书品茶，出门时观看世情百态，每隔一段，又回一趟田庄，看看庄上情形。

常宝春的来信也是一封不少地都收到了，他们旅途一切顺利，现已祭祖完毕，回到了京都。

常宝春回到后，听说邓小姐挽留惜花，便让惜花安心在大学士府住着，田庄自有他来打理。他的身体无恙，再过十天半月，便可试着断药了。

惜花彻底放下心，打算陪邓小姐再住一阵，到了入秋，天高气爽，再离开京都，带上田庄上的人，一起搬到润州去。

这天，她和邓玉冰去一家书斋里看书，进了雅间还没喝完半盏茶，就听外头有喧闹的动静。伙计通报说，武安王府上的管家来了，要见她们。

惜花和邓玉冰对望一眼，皆是疑惑。邓玉冰道：“我与他们没有来往啊。”

惜花也摇摇头，表示不相识。

正在惊讶纳闷，一个洪亮有力的声音便随着脚步声进到了屋中：“武安王府总管俞振，见过两位姑娘。”

抬眼一看，这位总管约莫五十出头，瘦削精干，目光有神。他身后的伙计一脸的无奈，还打了个趔趄，可见是阻拦不成，被人家甩开了。

这么强硬无礼的做派，让惜花和邓玉冰同时不悦。

邓玉冰率先发作道：“大胆！女眷的雅室，也敢未经通报擅闯，实在无礼！”

俞总管笑了笑，“一时情急，万望恕罪。只是我们王妃近来欠安，急需请惜花姑娘上门一看。事不宜迟，这就请吧。”

他话像是服软，口气却一点不软，到了最后更是盛气凌人地催促。

邓玉冰火气一下子就上来了，正要开口，惜花却先了一步道：“贵主人欠安为何不去请大夫？为何要来请我？我并不是大夫，不懂看病。”

俞总管道：“大夫请了许多，皆不中用，巫师也请了，还是束手无策。若是有用，我也不必前来打扰了。”

惜花道：“医、巫尚不能有法子，我一个小百姓又有什么本事？何以要来找我？”

“我们王妃原先好好的，突然之间脾气大变，不仅寝食不安，连对王爷也不似从前了……”俞总管忧心地重重一叹，“听说邓小姐情形类似，突然间像中了邪，后来竟然治好了……”

“放肆！”邓玉冰脸涨得通红，“你才中了邪！”

俞总管只拱了拱手，话都没停，“总之，据说是全靠这位惜花姑娘，那么王妃的怪症，少不得也要请你出马了，若是能治好，自然会有重谢……”

“若是治不好呢？”惜花忽然道。

俞总管一时有片刻的迟滞。

这片刻的沉默立刻让惜花拿定了主意，抢在他开口前道：“对不住，小女子才疏学浅，不敢为王妃胡乱看诊，总管请回吧。”

俞总管面色难看起来，语气更为强硬：“若是请不到姑娘，小人不好交代。请姑娘不要为难小人，即刻就动身吧！”

作者有话要说：注：“天雨虽宽，不润无根之草；佛门广大，难度不善之人。”出自《济公全传》。济公，法号道济，南宋高僧，浙江天台人氏，常居灵隐、净慈两寺。

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