“今日参赛的有几个人？”
阳光穿过紫檀木雕就的窗棂，投在个容貌昳丽的男子脸侧。
他侧倚在软榻上，姿态慵懒地摆弄着小几上的冰盆，冰块融化后的水珠沿着指尖流下。
“回二郎，进府里来的总共有二十五个。”管事恭恭敬敬地立在男子跟前，半垂着头，并不抬起头。
“这么少？”
屋里除了二人，就再没有别的人了，宋昱宁说起话来也没什么顾忌，双眸中生出些不满，冷笑道：“连区区三十文都拿不出来，真想空手套白狼不成？”
管家默立，而后开口道：“二十五人已足够，我在门前看着，认出有不少是绣技一流的高手。”
“哦？都有谁？”宋昱宁来了兴趣，用那沾了水珠的手把脑袋虚虚撑着。
“这……”管家露出些难言的表情，踟蹰几息道：“有宋喜，张初晓—”
“呵。”
一记冷笑打断了管家的话，“这些不都是当初宋凝清执意离家时，非要跟着离开绣庄的人吗？”
宋昱宁漂亮的眸子似弯刀般挑动，闪出寒光，“走的时候多硬气，这才过了几年，就能为了一两银子巴巴地回到宋府，跟条狗一样。”
管家附和着点头，“二郎说的是，大郎走的时候，您才刚接下宋家的绣庄，她们就敢不听您的话，驳了您的面子强行离开。眼下又为了银子回来参加比赛，实在是不要脸。”
宋昱宁被他一番话说得心里慰贴，往榻中又窝了窝身子，“这些狗东西还想回来捞银子，简直是痴心妄想！”他厌烦地摆摆手，“将她们都赶了，省得惹我心烦。”
“这个恐怕不合适。”
“怎么？”宋昱宁双眼微微眯起，流露出些许厉色，“我想赶几个人走就不合适了？”
管家没被他的话吓到，声音平常地解释，“并非如此，只是二郎莫忘了这次比赛的目的。”
他将原由娓娓道来，叫人忍不住认真去听，“早前在城中卖得那批布匹，销量并不好，城中好些富庶人家都说咱们家的绣样有些过时了，且绣技单一。”
“宋喜她们纵是不要脸，可她们的绣技确实是寻常人难比的。大郎在时，许多绣品的点子也是从她们那儿出的。咱们下个月要推出的新品还没凑齐，或许就能靠着这次机会从她们那儿整出来补齐。”
这话说到了宋昱宁的心坎里，绣庄近来的生意并不好。
为了能有些创新，宋昱宁才在李管家的建议下办了这比赛，本意也是为了要从其他人那里获得些灵感。
若是请人想，不知要花上多少银钱，可要是举办这比赛，区区一两银，最多五两就能将人给打发了，何乐而不为？
“行，那我就大发慈悲让她们参加。”宋昱宁捏起冰盆里镇着的瓷杯，抵在唇边，抿下一口后，清冽的酒香四溢。
陆承渊一行人跟着引路的小厮走在府中，打量着这府中的种种。
府里的下人很多，都在干着自己的事，有的在池塘中捞掉落的树叶，有的在够树上嗡嗡叫着的蝉，还有的走在小河的石桥上，手中端着木托盘。
“这宅子可真阔绰，你说是不是？陆兄。”
刚刚进府时，陆承渊与他互通了名姓，再加上先前慷慨解囊的一事，陆承渊对这人的印象不由好了些，笑着回道：“确实阔绰，这样的宅子也不知要花多少钱才能买下？”
穿越前，他已靠着湘绣小小出名，住的地方就跟眼下的宅子差不多。所以走进这宅子的瞬间，陆承渊心里就有种很强的冲动，想要将这里买下来，作为以后的栖身之所。
江郁听了他这话，噗哧笑出声，“看来陆兄很喜欢这宅子，只不过不是你我二人肖想得起的，这宅子起码这个数。”他抬起手掌到陆承渊面前。
“五百两？”
“低了。”江郁摇摇头，笑容深了些。
陆承渊迟疑着道：“五千两？”
“五千两没错。”江郁放下手，背在身后，像个文气的读书人那般，斜眼一挑道：“只不过不是银子，而是黄金。”
陆承渊倒吸了口凉气，是真想不到这古代的房价竟然比现代还要贵，从而也对宋家的富贵有了更深一步的认识。
“哈哈，说不准陆兄日后富贵了，也能买得起这样一座宅子。”江郁话有调侃，“只到时别忘了照拂照拂我。”
陆承渊不好意思地笑笑，没把他的话当真，这会连一两银子都凑不齐，想那么远也没用。
引路的人带着他们在一座小楼前停下，那小楼足足两层高，巍然矗立，小厮抬手迎道：“诸位请进。”
陆承渊一行人走进去，泼天的凉意袭来，酷暑瞬间褪去，众人难掩赞叹，纷纷仰头打量四周。
一楼的屋子缀有竹帘，帘外是个不大的荷花池并几座假山。
而在陆承渊几人在一楼房间里四处打量的时候，李管家从外走进来，对着他们一拱手，“感谢诸位来参加比赛，下面我来为诸位讲一下比赛的具体规矩。”
跟现代的比赛其实差不多，只一点不同，那就是他们这些人要分开在不同的屋子里，会有仆人在外看管，并且过程中所有人都不得出这座小楼。
比赛的时间为两个时辰，到点就要结束，陆承渊想了想，感觉跟高考差不多，莫名还有些考试前的紧张。
再看看其他人，个个摩拳擦掌，当然还有不少人对这听起来就很是无理的要求感到不满。
李管家笑意不减，仿佛没听见他们的抱怨一般，“绣棚已经准备好了，各位自行发挥，绣什么都可，但……”
他眼神微深，“我要提醒各位一句，绣技是一方面，重要的还是要看诸位的绣样是否有新意。若是绣那些太过寻常的东西恐怕很难进得前三名，那么各位的三十文就会打水漂。”
“啊，早知道不来参加这比赛了，要求这么多！”有人忍不住吐槽。
“唉，不该交钱的。”
李管家不予理会，抬手摆动两下，屋中候着的仆从便走向众人，将他们分开，五个人一组，分别带往二楼。
陆承渊与江郁分到了一组，走到二楼后被引着走进了其中一间屋子里。
里面倒是没什么特别的，五个形制一模一样的绣棚立在地上，屋子最前头放了张木桌，上面还摆了个形制精致的香炉，侍从走到桌前将香炉里插着的香点燃。
“可以开始了。”
这一声令下，除却陆承渊和江郁，其余三人立刻往绣棚前一坐，稍作思忖便执起毛笔在棚面上开始勾画。
陆承渊在剩下的一个绣棚前落座，进府时他其实就已经想好了要绣什么，此刻做起来便也行云流水一般，没有半分犹豫。
毕竟是从小做到大的事情，上起手来跟他们那些人的速度也差不了多少。
他勾完图稍作休息，转眸一瞧，旁边江郁的绣棚上还是空空如也，而他本人更是撑着下颌往窗外望去，不知在想些什么。
陆承渊不欲多管闲事，挑好丝线刚要下针，旁边的江郁忽然开了口，“这位小哥可否给我们拿些茶来喝？如果可以的话最好还能有点吃的，这足足两个时辰的工夫实在是顶不住啊。”
坐在前面的侍从看长相是个憨厚的，抬起头后愣了愣，旋即起身出了门，留下五人坐在屋中。
陆承渊侧眼瞧着他跟来观光似的态度，更加不解，既然报名参加了比赛，为何又是这般的不在乎。
憨厚的侍从很快端着托盘回到屋中，江郁殷勤地上前去接，“麻烦小哥了，剩下的我自己来。”
侍从也没在意，把托盘给了他。
江郁将托盘搁在他们几人后面的桌上，取下茶盏一一搁在桌上，而后回眸瞄了眼众人。
发现他们都没在意这边，便悄悄侧过身子，从袖中掏出个小小的纸包裹，打开后指尖点着纸张将里面的粉末倒入茶壶中，白色的粉末一接触到滚烫的茶水瞬间消失得无影无踪。
江郁端着几杯茶，一杯一杯放在几人身侧，就连看着他们的侍从都有。
陆承渊恰好有些口渴，端起那茶盏要喝，江郁恰好走过来，不知怎的突然碰了下他执杯的手，茶水瞬间撒了出来，溅到陆承渊的衣服上。
“是我的错，不小心碰到了。”江郁掏出帕子擦在他身上。
“没关系。”陆承渊忙把茶盏搁在桌上，好生收拾了番。
其余几人没在意他们这事，轻轻抿过口茶后便继续投入到刺绣中。
香炉里的一枝香很快燃尽，侍从起身去插第二根，可这个时候肚子突然咕噜一声，他瞬间变了脸色，捂着肚子推门冲了出去。
与此同时另外三个也是同样的反应，捂紧肚子争先跑了出去。
难道是吃坏了肚子？陆承渊摇摇头，垂首继续，突然一声颤巍巍的声音传来，“哎呦，陆兄我肚子好疼，能不能扶我一下？”
陆承渊赶忙站起去扶他，见他脸色苍白，额上都结满了细细密密的汗珠，好似是疼痛无比。
“好像是吃茶吃坏了，劳陆兄扶我去趟茅厕。”江郁的声音虚弱不少，陆承渊自然不可能放任他不管，便扶着他往外走。
小楼后面本来就有茅厕，但最先去的两人已经把空余的位置给占上了。
陆承渊无奈，只好扶着江郁与其他二人一起，跟门口看守的人据理力争。
结果争论了半天，门口的人也不肯放他们出去。
这过程中其余二人脸都憋红了，显然是已忍耐到了极限。
“就出去上个茅厕而已，为什么不让！”
另有一个面目都狰狞起来，推搡着人，“我要出去，不然就泄在你们身上。”
看门的人没了法子，总不可能真让他们泄在这里，只好将几人都放了出去，并遣了一人跟去。
到了茅厕门口，那两人慌不择路地跑进去，带起的风飘了陆承渊一脸，他皱了皱眉，把表情痛苦的江郁扶住。
可刚要进去，江郁忽然一手抓过来，陆承渊诧然抬眼，却见他根本毫无痛色，一副正常到不能再正常的模样，眼角甚至还挂着笑。
“陆兄，到你屡诺的时候了。”
作者有话要说：陆承渊：一片好心错付了！
江郁：快点履行你的诺言！