“这位兄台此言差矣。”附近一位腾蛇面具说，“达官显贵的子女哪还需要科考？真正能一跃龙凤池的都是最为穷苦之人，莫要看轻了底下的人。像我，年纪轻轻高中秀才，村里算命的都说我生来注定当大官呢！”
孟知瞥一眼对方掺白的发，感慨道：“……是挺年轻。”
如今的时局早已与十年前不同，哪怕祖上高官厚禄得保衣食无忧，想入仕也只能参加科考。但又有谁希望自己的子女游手好闲无所事事？大多从小便尽力教养，先为其铺好仕途之前的道路。
世家子弟不中举方有家族供养，而他们是毫无旁路的人。
“怎么，你看不起我？你是什么……”戴腾蛇面具的人当即被点爆，要冲上来与孟知纠缠。
两人对峙之间，雅芳厅门口忽然掠过一抹青色的身影。
“那个半吊子净胡说，听得朝堂一点风声便到处传。”白衣小少年倚着紧闭的门，烦躁说道。
红榜五室之一内，熏香缭绕，茶香四溢。
青笠摘下薄纱箬笠，在案前坐下。仔细一看，青笠的面容生得白皙细嫩，眉若远山，杏眸水灵含光，朱唇皓齿，乌亮青丝挽一根素雅黛色玉雕梅花簪，耳边两簇镂空银灵蝶流坠，眉间一点朱砂绯红，宛若脱离尘世的仙人。
“阿姊，你不生气？”白衣小少年长得与她有几分相似，年方十五，却多几分独特的凌厉感。
青笠翻开手边的卷轴，低眉寻找上回看到的地方，一边说道：“生气有何用？此案自落定起，景王便成了人人喊打的老鼠，事实究竟如何无人在乎，只需唾弃便可，胡编乱造也不会有人怪罪。”
白衣小少年撇嘴：“迟早有一天……罢了，阿姊，上面的人传消息来，今年科场之事已经安排好，叫阿姊不要担心。”
“我已经知道了。”青笠恢复本音后，略微凉薄，她话锋一转：“……前些日子，你接了一场画局？”
白衣小少年愣住片刻，才回想起来：“确实，最近琐事过多，竟忘了还有场对局未完成。”
“和你对局的是何许人？”
“名叫‘生姜拌豆腐’，刚入楼的新人，这名字一听便知不怎么样。”顺青说道。
青笠琢磨片刻，哂道：“谈月楼主也真是，让令客招新人进来，也不知筛选一番……不过你在楼中若遇见有才之士，定要多多留意。”
“那个和阿姊对上的游鱼细石如何？”顺青问。
“太过急躁，成事不足，且看以后的表现。”
青笠素手一抬，将茶水送入口中，姣好的面容被雾气淡淡遮掩，衬得她眼中仿若漫不经心。
“去告诉楼主，等这次宣州会试过后，再考虑是否要开设另一处‘谈月楼’。”
……
明日早晨的学课夫子十分严厉，为了以防万一，姜柯今日早早回家休息。
睡觉前，不出意料又被拉进了小黑屋，强行背完一本书才将他放出来，准备熄灯时，屋檐上忽然传来动静，像是有什么东西在他屋顶上走。
姜柯迟疑一瞬，推门出去一探究竟。
夜深人静，四周漆黑，一轮明月高悬在天上，今日正巧月圆，亮光照在地上，隐约投出模糊的影子。他房边有堵围墙，墙那边栽了棵枇杷树，茂密的枝叶越过墙头，树影婆娑。
姜柯一抬头，便看到一个黄色的身影悄悄蹲在他的屋顶，胆大包天，连面容也不知遮掩。
他举起小纸灯，照亮上方那人的脸。
黄色身影咻地一下子站起身，对方那张白净的脸面无表情，一双无波的墨眸盯着他，抢先开口：“抱歉，并非有意打扰，我家养的猫儿走丢了，方才听见它在这边叫唤，所以才擅自越墙过来。”
他身上沾了些木叶碎屑，高高扎起的发束微乱，八成是顺着那棵枇杷树爬过来的。
姜柯一眼认出了他，正是隔壁那位互结的邱深。
邱深显然也知道他：“抱歉，我只是想找我的猫儿。”
姜柯心中有了些底，相信他说的话。平日里两家虽然互不往来，但姜柯确实时常听到隔壁传来弱弱的猫叫声，不过方才他在小黑屋里，并未听见对方所说的声音。
“你能确定它在这里？”姜柯问。
邱深从屋顶上跳下，安稳落地，道：“我没听错，而且可能逃到你屋中。”
姜柯屋里的窗子确实开着，他还以为只是大风作祟。
“既然如此，那便进来找。”
邱深点头道谢，跟随姜柯一同进屋。邱深随意模仿两声猫叫，一下子便有了回应。
顺着弱弱的叫声，两人在姜柯的床下发现了邱深走失的猫儿。
那小猫雪白圆润一只，慵懒地蜷缩在床底打咕噜，见到主人来，伸伸爪子，肥胖的身体翻了翻，滚了出来。
邱深原本平静的脸色变得有些难看：“你居然还躲在别人屋里睡觉。”
他寻它寻了两个时辰，连今日的书都还没温完。
白色小团子糯糯地叫唤，主动走上去蹭蹭邱深的手，他这才心里舒服点儿。
邱深将小猫抱在怀中，对姜柯道：“抱歉，这回给你添麻烦了。在下邱深，你应该认识我，若是以后有什么需要帮忙的，尽管来找我。”
“无碍，小猫甚是可爱。”姜柯笑了笑，脸上并未有一丝恼怒。
邱深松了口气，又想起些什么：“你如今在县上的陆家私塾读书？”
“正是。”姜柯缓缓答道，“你也在？”
邱深点头：“嗯，但我们不在一个院，平时也就很少遇见，今日相识便是缘分，有空咱们可以在私塾里见面。”
姜柯确实从未在私塾里看见过他，一来他不喜欢到处走动，每堂学课完后便会待在案前看会儿书，二来他是元取陵送来的学生，元取陵走前曾吩咐过院中夫子看着他，他每天都忙着应付夫子们的抽查。
不过能多结识一位同砚总归不差，而他与邱深又为互结，将来还要共同走一段路，先了解是好事。
“好，那以后便要请邱同砚多多指教了。”