转眼便到了院测之日。

陆氏私塾每月会对学子进行一次小测，通常会由上院德高望重的夫子们出题，考卷难度分为上、中、下三个层次，分别对应三个院。

每个院只考对应的卷，若有想跨院的则可以单独提出要求，比如下院的学子想进入中院，必须单独考完中院卷，经中院的夫子们认可后方能进入。

同一所私塾，三个院的差距却十分大。上院学子是整个私塾中最为优秀的，其次是中院，下院最次。

每到院测之时，下院的学子便会找各种借口开脱，相约一同去打鸟钓虾，等院测结束了，携着一篓子鱼虾野果回来，和私塾里玩得好的同砚去后山架火烧锅，比枯燥的院测有趣多了。

姜柯这回应陆院长的要求考了上院卷。其实他自身无所谓在哪儿，中院和上院对他来说并无太大区别，平日里温书时，他也会刻意留意一些更为复杂的内容。

而且等元先生回来后，他得继续跟着元先生，不能在陆氏私塾久留。

院测一共两个时辰，考完后便留给学子自行休憩。

姜柯出了课室，抬手擦了擦额间的汗，今日的天气愈发闷热，干坐着也会汗流浃背。

他刚下石阶，便有一群少年围拥上来。他们中有三人是下院的，一人是中院的，邱深也在里面。

因为姜柯是打算跨院的学子，比他们后考完。

邱深今日穿了身清凉薄衫，招呼他说：“早晨时闻甫兄邀大伙一起去东池捞鱼解热，这会儿正好有空，你要来吗？”

私塾东边挖了一方荷塘，这个时候尚未生叶，池里养的各种鱼儿没了遮挡，数量又多，正是捞鱼的好时候。

东池还有一个别名叫“随钓湖”，是陆院长亲自起的。陆氏私塾刚落成时，陆院长酷爱垂钓，为了监管学子的同时还能打发时间，便在此处凿了池子，自己买了一堆五花八门的鱼投进去，自养自钓。

一般的荷塘只养花色斑斓的锦鲤，但陆院长嫌太单调，什么黑鲤草鱼杂虾都放进池子里了，赏心悦目的鱼只有零星几条。要问为何，只因陆院长喜欢在混杂的地方钓出锦鲤的感觉，这样才能显得他气运不凡。

几年前有个顽皮学子知道后，便偷偷捉了两只王八投池里，来年生了一堆小王八，陆院长有次钓上来一只，不仅吓得胡子直翘，还被咬了一口。

陆院长平日里对学子十分严厉，自那以后，有学子挨了他的罚，便给他起了个外号“陆王八”，东池也被人笑称为王八池。

再往后，陆院长上了年纪，便不常来这儿垂钓了，池里的鱼滥长，他大手一挥，允许学子们无事便来这儿捞鱼玩耍。

最喜欢来这儿的便是下院的赵闻甫，他和姜柯一来便认识了，他和孟知一个性子，但不好读书，被家中硬塞来私塾，成天不务正业。

姜柯答应了，与他们一道去东池。

半路上，邱深悄悄对姜柯道：“你家的事处理完了吗？”

“还未开审。”姜柯道，“等院测结果出来，估计就快了。”

街坊邻里传，叶县令已经派人去高家搜查过，也请了懂药理的老大夫帮忙看，并未证明是他家的豆腐吃出了问题。

姜柯手中的证据刚提交上去，这会儿尚未落定。

“那便好，三月县试马上要到了，可别让这些事碍了正经事。”

姜柯颔首道：“我明白。”

“话说我还没见过县学府长什么样呢，肯定比我们这私塾好多了。”邱深感叹道，“我先前想去和县学府的秀才打打交道，但人家不愿意。”

姜柯：“我有位朋友在县学府，或许下次可以引你们见面聊聊。”

两人闲谈之间，不知不觉到了东池附近。

东池与外面的镇湖有一条地下联系的通道，夏日雨多会涨水，现在刚入春，池水才刚齐腰。

赵闻甫脱了上衣，在池子里捞鱼，岸上有人故意招惹他，用小石子投池吓跑鱼儿，赵闻甫有些恼，抓起一把淤泥往岸上那人身上扔。

众人笑成一片，惊走了附近腊梅枝头的黄雀。

见姜柯他们来，连连招手。

“就等你们呢，闻甫兄真是身手敏捷，一只手能逮两条，我们架好了火，待会儿让初憬兄当场烤着吃。”

这里的学子十来个，各个院的都有。

人来齐了，大家便各干各的，想下水的立马脱了衣服跳下水，少数几个人待在岸上接篓。

沈初憬依然一袭珍珠白衫，坐在火堆前处理鲜鱼。

姜柯不想下水，便也到火堆前帮忙。

沈初憬掀眼瞧他，手中的动作停了：“没想到你也会来玩这种无聊的东西。”

姜柯认识他，大名鼎鼎的沈初憬，中院看热闹不嫌事大第一人，听说上回他和陆院长走后，沈初憬与裴临年起了争执。

沈初憬本生在宣州富庶之地，奈何家中长姐身体孱弱，需要静养，便搬到了吴县这等偏僻安静之地，沈初憬也跟着长姐一同过来读书。

他性子凉薄顽劣，却唯独护极了自己的长姐，裴临年当初称自己不小心脚滑，将水壶打翻，泼坏了他姐姐亲题的贺生扇面，惹得沈初憬头一次在私塾里发火。

但中院与裴临年交好的人多，当时裴临年答应赔偿，众人皆维护，沈初憬给他面子延迟一段时日，没成想裴临年一直未来补偿，才让沈初憬心生芥蒂，逮着机会嘲弄。

他人在中院，可没几个人愿意和他搭话，因为裴临年那件事，中院里大部分人都看他不顺眼，再加上平时爱看热闹不帮忙，大伙对他怨气十足。

姜柯不与他同室，对沈初憬的了解只停留在旁人的言语，不好判断他的真实品性，也无心去细探。

姜柯浅浅地应一声，未作多言，折了两枝树杈，做成简易烤架，把处理干净的鱼叉上去。

“你不烦那个裴临年吗？”沈初憬凝视着他。

姜柯想了想，道：“只要莫靠近我，他怎么样都与我无关。”

沈初憬笑了：“你还挺大度。裴临年来陆氏私塾这些年可吃了不少好处了，对他容忍只会让他变本加厉，哪怕你只想置身事外，只要他盯上你，不到一月，你会被他的走狗们排挤到离开这里。”

“为何？”

沈初憬：“当然是因为他是小哀种啊，那帮贱货走狗可心疼他了，宁愿花自己的银子也要帮他。去年上院有个家境贫寒的人，因为与他意见不合，被裴临年暗地里嚼舌根，让他的走狗四处排挤那个人，最后被逼走了。”

“这种事情他不是第一次干，也就上院的谢峻他们惹不起。”

提起谢峻，姜柯不由自主地想到那张怒火冲天的脸，自从那次膳堂冲突后，谢峻看见自己会绕道走，但神色依旧轻蔑。

沈初憬来兴致了，继续说：“裴临年被姓谢的使唤了这么久，还像条狗一样摇尾乞怜。”

他冷笑，眼底不由地浮现几分嫌恶。

“除了姓谢的，我还是头一次见敢揭发他的人。不过我提醒你一句，见到他最好隔远点，小心他发病让狗来咬你。”

他话音刚落，池子那边忽然传来嘈杂的声音。

“裴同砚，你怎么也来了？”其中一个学子面色尴尬。

他们这伙人能相邀一同出来，多少是有共性的。这些人中没有几个喜欢裴临年，剩下的则对他不了解。

邱深受了上院同砚的邀请前来，他不会水，便在岸边接鱼篓，看见裴临年时，差点没稳住。

他也觉着有些……难受。

被罚抄完后，邱深一看见裴临年，手指便一阵幻痛。

裴临年腰间挂着小竹篓，见有十几个人在，愣住了。

“这位同砚，你也来捞鱼？”赵闻甫笑得淳朴，“不如下来一起？”

身边的少年悄悄撞了撞他的胳膊，示意他闭嘴。

赵闻甫满脸不解：“你碰我作甚？泥都甩我头上了。”

裴临年忽然脖子涨得通红：“……我不是来捞鱼的。”

“那你为何带竹篓？”赵闻甫问，“这里也没果树能摘啊。”

半晌，裴临年憋出一句解释：“装书，我的书箱坏了。”

赵闻甫：“我们刚捉了不少鱼，既然这位同砚有缘路过，不如带几条回去？初憬兄应该处理妥当了，有现成的鲜鱼，今日便能直接下锅。”

旁边的少年听不下去了，连忙洗手上岸，火速撤离到远处。

沈初憬怒道：“赵闻甫你脑子淹水了？！我的鱼就算放脚底踩烂也不会给他！”

沈初憬的性子虽然冷漠，但很少会发火，通常状态下，他对谁都爱搭不理，总是带着围观堆热闹的漠视意味。

赵闻甫头一次见沈初憬生气，不明所以。

他先前因为家中的杂事，有很长一段时间没来私塾，好不容易回来，和昔日同伴摸个塘，没想到会惹得众人沉默不语。

许久，裴临年终于开口：“抱歉，给各位同砚添麻烦了，我只是想到附近散散步，书掉水里湿了，才带了通气的竹篓。”