得知去接人的老张没接到人，说是病了，要告假，陈小粥命燕娘带王妈妈并一些补品去探望沈芜，等二人回来时已是午时。

陈记总店后头的养鹤堂，明姑正在后堂里布饭。

后堂与前堂背对背，朝北，北面要比沈芜见着的南面小庭园大上许多，十来尺见方的一块平台，用裁切不规则的青石板铺就，边上种了三棵足有腰粗的香樟树，树下摆了两只大缸，缸中养莲，如今郁郁葱葱，大如圆盘，甚是可爱。

后堂六扇窗，四扇门都装了防虫的茜纱，微风徐徐入内。

在这里吃饭，堪称享受。

陈小粥正入座，燕娘同王妈妈被引进来复命。

听燕娘说了几句沈芜的情况，就让她下去歇着了，只叫王妈妈继续待着，并请她一同入座用饭。

王妈妈不敢不从，搭着下首的团凳挨着坐了，明姑从小丫头手中接过餐具，与她摆上。王妈妈忙道：“不敢劳烦姑娘。”故作推辞。

等她定下来，吃了一碗绿豆汤，陈小粥才问道：“沈姑娘真病了？”

王妈妈忙放下碗，擦了嘴，回道：“真的病了，丰益堂的大夫把的脉熬的药，是风寒，说明日就能好。”

陈小粥轻笑，昨日两人相谈不算欢愉，但也不至于让她郁结，如何轻易就病了。

“那她自己怎么说？”

王妈妈知是问带过去的话，她怎么答的，说道：“她说她料理好秀水村并入渔利口的事就搬到镇上来，并请二小姐安排一间陈记的房屋给她和她兄弟居住，说是为了节省房租。”

在鲁镇租住一处四合院一月至少得花六七百文，她想省房租也合理。

只是“秀水村要并入渔利口？”陈小粥秀眉微颦。

王妈妈道：“昨日沈姑娘就是去秀水村接人，赶了一夜山路，又淋了一夜的雨，才染上风寒的。”她并不知道二小姐与沈芜有些龃龉，所以答的也真切，“她还说今早本想撑着来的，只是她声音嘶哑难听，又怕将风寒过给二小姐，所以不如休息好了再来。她说的也在理，二小姐也该当心自己的身子。”

陈小粥：“倒还懂些道理。”

话虽如此说，她的心思却在别处。

秀水村如何从一个百来口人的世外桃源，到如今只剩二十八口的残破小村，这事儿的来龙去脉，其中是非曲折，她再清楚不过。

因此秀水村并入渔利口，光户籍迁入一事就前路阻碍重重，更不要提房舍田地安置，哪儿是三两天就能办好的？若是不遇阻，照着章程办，也要两三个月才能办成，然而这事儿没人想让它成，县衙摆明了是想让秀水村永远消失，怎么还会给他们一个喘息的机会。

沈芜只是一介佃农，无依无靠无背景无权势，却想要与县衙对着干，偏要给秀水村遗民一个立锥之地。

陈小粥目光越发幽冷，谁给她的胆子？

是觉攀上了她陈小粥，就能为所欲为了吗？

竟还说要将这件事办了再顺从她的意思搬来镇上，这是在拿捏她？

陈小粥频频蹙眉，疑虑重重：“她真不知情？”

若是问旁人，必然不知她在问什么，但王妈妈却是知道的，她斟酌着说道：“天子赐婚，这等大事唯有您这般尊贵的贵人才能知晓，她一个偏远山区的村姑怎会知道。再者大小姐养在深闺，从不露面，别说府外的贩夫走卒，就是府内外院的仆从也都从未见过。她又不是神仙开了天眼，她怎么会想到？定然是真不知情的。”

合情合理。

如此陈小粥更想不通了，沈芜若不是料定自己对她不可或缺，为何每每都能掐住要害，提出一些要求，迫使她不得不应了她呢？

这村姑，并不若她们想象的那般简单。

陈小粥：“她果真是农户？为何又在年前傻病好了？”

沈芜家中人员简单，祖上也从未有入仕之人，查起来并不费事，王妈妈肯定道：“她家三代都是佃户，祖祖辈辈种田耕地为生。至于傻病好了，想来是她爹娘那记蒙汗药没轻没重的，歪打正着给她医好了。”

陈小粥也不想相信，却见王妈妈也没有新的说辞，无奈道：“就且当她都是歪打正着吧。你还是继续查，不管多普通多不起眼的都要告诉我。”

王妈妈连连应了。

也不等饭吃完，陈小粥立时起身去了西厢，写了一张纸条，让明姑递给县衙。

“此事解决了，叫她快些动身搬来，免得夜长梦多。”她净了手才又重新入坐，“婚期就在今秋，等过了这些时日，一切不可逆转，我才真能放下心。”

王妈妈又说了几句宽慰的话让她不要过于忧虑，陪着吃了几口，便告罪退下了。

等王妈妈走了，她才接着慢条斯理地吃了一口鸭肉酸笋汤，却没吃第二口，姿态优雅地放下勺子和碗，用帕子擦净嘴，饮茶漱口，这才算用过了午饭。

其实即使沈芜不提，她也会安排她住进养鹤堂。

如此安排，才能让她学吃饭学睡觉学怎么御下，才能盯着她做好闺仪不出错。

以后嫁过去，不至于太快被揭穿。

秀水村的事不重要，县令的颜面也不重要，重要的是，她不能让大姐姐羊入虎口，嫁给那样一个荒唐的人。

以陈小粥的威势，县衙没让沈芜等到第二天，下午顶着太阳就派了文书和衙差来，将秀水村遗民的户籍房舍地契田地一一办妥，不仅态度和善，还客气的连一口水都不吃，惊得村民们都以为他们洗心革面了。

时至傍晚都跑到沈芜家里来，感谢她。

有的打了柴送来，有的帮着刷锅扫地，有的帮她将破了的竹篮补好，还给她编了几个新的，有的送她自己心爱的鸡毛毽子，有的将自己做的荷包送她，更离谱的是有的想帮着煎药，被宋下童赶跑了。

最后来的是那壮汉，他推院门而入，正与在院中煎药的宋下童视线交错，那壮汉踌躇，不想退出去，清了清嗓子，解释道：“我是来问问有什么是我能做的，决不扰她清净。”

他知道来谢沈芜的人都被这个煎药的骂了，他不想挨骂。

宋下童就瞧着他，也不接他的话，明摆着不信他。

那壮汉憨厚地笑了两声，绕过宋下童去敲门。

沈芜中午睡了一觉，烧退了，除了身体仍然有些脱力发软以外，精神已经大好，亲自给他开了门，请他进来坐。

那壮汉一进门就给沈芜行了一个大礼，吓了她一跳，都忘了去扶他起来。

两人这才重新互通了姓名。

原来这壮汉叫敖风，曾在剑南道做校尉，妻子是秀水村人，退伍后就与她一同回到村中定居，没想到好日子不过几年就遇上灾年。

秀水村村民常年受他影响，民风淳朴强悍，往常没人敢欺负他们，而灾年里却吃了许多亏，最后只剩下二十八人，其中十八人都是青少年。

这些剩下的人，不是他有意留的，但能留下是天意，也是他下意识的每一个抉择促成。

如今沈芜能帮他们安身立命，敖风怎能不感激。

沈芜也无限感慨，想了想，说道：“敖大叔，我拜托你件事。”

沈芜将她的计划跟敖风说了一遍，敖风讶然：“你是说你想将村民组织起来，接受训练？”

“嗯。”沈芜解释道，“他们身体很差，吃得不好，平时也不强身健体，常常一碰就受伤，这是其一；其二是，我想他们有自保的能力，村民们自己能组织起来，遇到匪盗可以保护村子，平时官府的恶差和大地主的恶仆也不敢欺负他们。”

敖风顿时如遇知己，不过还是说道：“当初在秀水村，我也是这么想的，但是可惜，他们都要下地干活，每日劳作就已很是劳累，都不愿意学，更不愿意练。”

沈芜笑道：“这你不用担心，我与村民有诺，每日我教授他们赚钱的知识，支付他们每人五文钱，我再同他们商量，若是他们来跟你学，每人再加三文。这样他们不下地，一日也能赚八文，八文可就能买一个羊肉酸菜包子了。”

“啥？你教他们，还得倒贴钱？”敖风更加惊讶，“这是什么道理？”

沈芜笑，知这事儿听上去违反常识，说道：“我是想培养他们的习惯，不用太久，顶多半年，他们能自主学习之后，便会接受学习，爱上学习，不再需要钱财的诱惑。而且这钱也是弥补他们，他们因学习少了种地的时间，就会少赚钱，他们也是要养家吃饭的，理想和馒头都要有啊。”

敖风听不懂她这些东西，就觉得她真是个大善人。

“沈姑娘，这世上要是多些你这样的人就好了。”

沈芜并不觉这是什么夸她的话，反而怅然道：“这世上像我这样的人有很多。”

敖风又对她行了大礼，这回沈芜反应快没让他弯下去。

两人又聊了一会儿，非常投机的样子，宋楼兰进来都没能吸引住沈芜的目光，他倒也没有不高兴，非常有涵养地等着两人聊完，将敖风送走。

敖风瞧着将自己送出门外的宋楼兰，不知是开了哪一窍，对他说道：“宋老弟，要是喜欢就先下聘礼，将事情定下来，总是这样出出进进的，会坏了姑娘家的名声的。”

宋楼兰目露不耐，左颊的小酒窝盛着讽意，敖风跟没看出来似的，拍了拍他的肩：“像沈姑娘这样的好姑娘，别让人捷足先登了。”

说完就潇洒地走了，没想过要等宋楼兰说两句感谢他的话。

宋下童将熬好的药塞他手里：“我觉得他说的有道理，不过你的身份摆在这里，要不然我去安排一处居所，先收为外室吧。”

宋楼兰端着药，竟也不觉烫，不由怒问：“你们到底哪只眼睛看出来，我对她有意思了？”

宋下童也急了，又不敢张扬，咬着牙问：“没意思，你为何硬要住人家屋子？昨晚你们都同居一室了！”

宋楼兰：“马车太小，我腿伸不直。”

宋下童顿觉受到了莫大的侮辱，更不能轻易绕他：“那我叫你回去，你也不理我？”

家里高枕软卧他不睡，非要到这山沟沟里来受罪，还不愿意走。

宋楼兰不答他，反而骂道：“你脑子里除了情情爱爱，还能不能有点别的，报仇呢？大业呢？都被你吃啦？”

转身留给他一个背影，比敖风要潇洒得多，端了药碗进去。

“报仇呢？大业呢？”宋下童不敢顶嘴，偷偷嘀咕，“你还知道啊你！”