第二日，天色阴沉，似要下雨。
屋里，姜小宝拖着一条残腿躺在床上，越想越气，越气越想。昨个那姜老爷追着，却没舍得打他多少，反是他自己从墙上跳下来的时候摔了腿，他瘸着一条腿，心说，那老东西哪里知道他抄袭的？此事天知地知，剩余的就他与手下的几个小厮知道，可他那几个小厮可是叫往东不敢往西的，哪敢说他一句坏话？
姜宝儿如何也想不通，那口气如何也咽不下去。但他没办法找那老东西报仇，也没办法找他老子报仇，只好拖着一只残腿在他娘跟前好好的晃悠了一圈，只把他娘心疼的眼泪汪汪的，与他老子狠狠的吵了一架，他才心满意足地回去。他老子被他气的肝火虚旺，直接将他禁足了三天。
只等三天后，将人连行李一起打包塞进马车里，照他所思所想，今年那逆子就别想找事了。
这几日那姜小宝被拘着，姜家上上下下却是忙活起来了。
那姜老爷刚从外面回来，莲儿便与他哭哭啼啼，姜老爷被她招的不耐烦了，想开口训斥，一低头就看见姑娘梨花带雨的模样。
二十多岁的姑娘生的正是水灵的时候，况且那莲儿也生了一张好脸，即便哭泣也是一张好颜色，姜老爷心里的怒气消散了些，搂着人叫心肝。
“怎么了？这般哭泣？可有谁欺负你了？”
莲儿诺诺不语，姜老爷搂着搂着回过味来了：“可是舟……小舟的事？”
莲儿点了点头，姜老爷顿时不悦，将手撒了开：“都说了这次出行探亲的人多，本就人多，带他又有何用？半路上若是生了病耽搁了行程，你让老夫如何？还不如让他好好在家呆着疗养，这也是对他好。”
又见女人哭哭啼啼，他便心下不耐烦了，借口有事繁忙，将人哄了出去。
“这般不懂事，当真上不得台面……”姜老爷不喜道，一边接过门子送来的书信，拆开来上下看了两眼，却是改了颜色。
伺候的跟班听他哈哈连笑三声，便知信上写的乃是喜事，趁着送茶的功夫说些好听话，有意讨个赏钱：“老爷，可是生意又红火了？”
不想那姜老爷乐得来回走了三圈：“不，比那还好！”他抖着信纸说：“这可是姜大人的书信！”
他口中的姜大人正是他那升了官的远亲。
原那姜大人原不过是个落了第的秀才，多蒙了当地县令的看中，才提拔他做了个小官，姜老爷本不怎的看重他，再说本就是将出五服的远亲，能有多亲近？却不知那酸秀才走了哪门子的狗屎运，托了谁的鸿福，竟是升了官。
这可了不得了。
他姜家世代，除了他那早死的大哥，还没有个做官的，这不得拜会拜会，走走关系？后记有求于他时也好说话，于是便趁着这亲戚母亲八十大寿的日子写了书信去，信中先是写了祝贺之语，再是隐隐提出有拜访贺寿之意。
信件发出后久久不见回音，姜老爷自知两家亲缘不多，唯恐那姜大人看不上他这小商小贩，急的火急火燎，嘴边都长了个好大的燎泡。十日后收到回信，匆忙拆开一看，才知信上洋洋洒洒，满满当当的竟写有三五页，细细读去，发觉那远亲对他这个小叔是极为挂念，且邀他一家老小前去做客。
姜老爷大喜，这才匆忙做出行准备，只是准备时间稍长，不想就又收到了来信。
“这说明他挂念着老爷您呢。”跟班的习惯说些漂亮话：“如若不然，不过晚去了几日，他便匆忙写过信来询问老爷您，这岂不是盼您早日前往，相聚一堂吗？”
姜老爷听得心中欢喜，果真赏了他二两散碎银子，才细细地将那信读下去，那信中果然询问了他近期如何，对其挂念，盼望他早日前往之意，可见即便相处甚远，两家也是斩不断的亲缘，他甚至已然想着，自家有儿子姑娘，他家也有儿子和姑娘，何不定个娃娃亲，亲上加亲呢。
不过这念头只是闪了一下。那信上长篇大论写的皆是挂念之意，姜老爷子越看越欢喜，只是看到末尾时候却提到姜舟，说的是，二公子姜舟模样周正，聪慧机敏，写的一手好文章，实在是后生可畏，未来可期，希望早日相见。姜老爷又翻了翻，果真未曾提到姜宝儿，顿时有些不是滋味。
相当年，他与他大哥便是，世人只知有个读书好的姜大朗，不知他这年少些的姜二郎，不过好在那信上道是姜老爷教育有方，也算是给他长了脸了。
姜老爷想了想，半晌，招来了贴身的小厮：“后日出发，把二少爷带上。”他这时候就不想那姜舟年少体弱，路途艰辛了，只想着那姜大人既然已经提起了他，就顺道一起带上，左右不过多个人罢了，以免姜大人到时候问起来了不好看。
……
……
自打那大少爷被禁了足，叶九便清闲了下来，只可惜没清闲了两日，便有人来找。
来找的是个一脸络腮胡子的彪形大汉，姓孙，正是三川镖局里的大当家的，此人数月前曾与叶九有过一面之缘，当日他与众位兄弟于荷花院遭难，多亏的叶九出手相助，他才得以护住了镖。
他对叶九小小年纪便有如此武艺很是钦佩，那姜老爷初开始找他众位兄弟时，他直觉这路不好走，数日后得知姜老爷招了叶九来，他便动了心思，带着众兄弟一起入了伙，打算做成这笔生意。
叶九出了门，远远的便看见他的身影：“大哥，你怎么来了。”
那汉子转过头来咧开了一道白牙，他头上扎着一张方头巾，背上背着一把钢刀。
“叶兄弟，我今日前来与你商量个事儿呗！”
“什么事，大哥直说就是。”
那孙大当家的两步跨上前来，自来熟的搂了她脖子：
“实不相瞒叶兄弟，我今儿个刚去庙里烧了香，求了签儿，你猜是什么签儿？”
叶九看他模样，想了想：“下签？”
“兄弟聪慧。”那络腮胡子拧着两根粗眉毛：“我镖局走镖之前一向都要去庙里求个签，这若是个上签，出行多有庇佑，一路平安顺遂，若是个中签，路上或有一些波折，但也可拨云见月平安到达。但今日我去求签时，却不想求了个下签。”
叶九有点诧异，这络腮胡子的汉子竟也是个信徒，她是个不信神佛的，想了想，宽慰道：“大哥不必焦虑，这未来的事情谁又能说的准呢？此行路远，必然有那危险的时候，你镖局人手众多，且都是经验丰富的，何必新那虚无缥缈的东西。”
那汉子摇了摇头：“话也不能这么说，凡事皆有了定数，如今眼看出行在即，既然是求得了这么个签，总要有个说法。”
“大哥想要个什么说法？”
“我与那庙里的方丈也是熟人，那方丈与我解说，说是此行有凶险。却有一线生机可转危为安，逢凶化吉，我思来想去，逢凶化吉，转危为安一事，也就能指望兄弟了。”
叶九骤然听他如此说，也是有些压力：“大哥你这般说话是捧煞我也。你镖局中人个个经验十足，哪个不比我更熟悉江湖事物？”
“兄弟，切要妄自菲薄，你那身的好武艺实在深不可测，常人乃是不可及呀。”那孙大当家的顿了顿，又说：“我回去后仔细的想了想，想来此路上危险，那行李马匹之事皆有我等守护，兄弟只管护着那老爷子与他的诸多女眷安危即可。兄弟觉得如何？”
叶九想了想，应下了。
……
“……清溪县距此遥远，水路居多，但咱们通水性的人少，只得绕路走大道方为上策……”
屋里满满当当聚了许多人，那孙大当家的用手指着图纸，他手下一帮弟兄，加上叶九，与姜老爷院里几个得力的小厮，共二十三人在屋里听着。
此番行走不全是熟路，但那络腮胡子早些年走南闯北，也不惧怕，只与众人商量出一条路来。
“……此次出行，连着老爷与他的几个小妾，少爷夫人，主子丫鬟仆从算下来有十几二十人，前后共八辆马车，小五小六守前面，小三小四跟在后面……”
有一人嘻嘻笑道：“头儿，咱也坐马车？？”
“啥？”孙大当家的瞪着眼：“坐马车？一共就几辆车就你小子还想坐……”
一群人咋咋呼呼，叶九想了想问：“头儿，八辆马车加上二十余匹马，放在一处就是打扮的再朴素也是招摇，咱们人多，又有识路的好手，大可以行李与人分开行走，到此地再行汇合，如何？”
她指了指地图，那络腮胡子敲了敲桌子，似是思索了一番，就摇了摇头，将此事否决了。
到了晚间，一众人因临出行出去吃酒，去时叮嘱勿要多喝，到了吃菜时候，大家伙各个拿了海碗，一个个喝的东倒西歪，最后只余她与那络腮胡子两个能抬起头的。
那孙大胡子大着舌头，打着酒嗝：“嗝……兄弟好酒量，再瞧这群……这群没出息的。”
叶九谦虚：“还好还好。”
他二人又喝了一碗，那孙大胡子想了想，与她说起今日的事来：“沿途虽强盗多，但有众兄弟在又有何惧？况且兄弟你不走江湖不知江湖事，我三川镖局虽是庙小，却有的两分面子，与那路上劫匪相遇，他且得给我两分薄面哩……”他俩本不在一处坐，那孙大胡子抬起腚来，将叶九旁侧的一个喝的烂醉的推开，自己坐下了。
叶九没想到他与自己说这个，眨了眨眼，她虽喝的也多，但看上去比他人清明了许多，只是双颊微红：“头儿，我晓得。”
那大胡子嘿嘿的笑了笑，又不见她身上有什么兵器，便问：“兄弟，你用什么兵器？”
“兵器？”
“刀，枪，棍棒……”大胡子想了想，饶有兴致：“依我看，你用的不该是短剑。”
“短剑多用于近身，不是暗杀便是保命，你二者都不需要，你招式大开大合，攻防兼备，颇有大家风范，依我看，你趁手的该是长点的武器。”大胡子说：“或许是刀，或许是剑。”顺带比划了两下。
叶九看着他笑：“头儿果然厉害。”
“那是。”那孙大当家的猜中了，就得意洋洋：“明儿个让三儿带你去集市挑个好点的兵器，出门在外，既然是吃这碗饭的，哪能连个趁手的兵器都没有？”
“这怎么好意思。”叶九也不客气“那便多谢……”
“哎，不用，老爷子付钱，你可劲儿挑。”
“……。”
……
第二日果真有个圆脸的带她去铁匠铺里挑，只是同去的还有一群人，原是姜老爷大气，给每个随行的随从都配了一把剑，叶九虽不在其中，也可蹭的一把，只是质量不怎么好，想来用不了几次，应付这一趟也就是了。
叶九挑了柄剑，又见铁匠铺子里一柄刀鞘浑身漆黑，反着哑光，看上去十分漂亮，便自个花钱买了来，众人笑她花里胡哨，有那银子不如加价买个好点的剑，叶九就顺手挽了个剑花，问：“不好看吗？”
“好看好看。”众人笑。
这若是个没什么本事的，众人便会笑他，但这是叶九，因姜老爷先前想试探的缘故，这群随从里大都挨过她的打，于是均是夸他与常人不同。
……