体内的金丹飞速旋转，不知节制地吸纳灵气。

因灵气吸纳过多，段元如感觉身体无处不在剧烈疼痛。

忽地，疼痛慢慢减弱，周围的嘈杂之音逐渐消失，她放佛看到了那生养她的小村庄。

她白天替母亲打猪草，学绣简单的荷包托人到镇上卖，晚上伴着夜晚的星空入睡，闲日里与小姐妹们打趣儿，谈张家的小子，话李家的新嫁娘。日子贫苦，但盼头足。犹记得秋日，那毛头小子探出墙头，面色羞红地递来几簇桂花。

她已然忘了他的模样，可她仍然记得娘亲用那几簇桂花做得热乎乎的桂花糕。

记忆纷纷扬扬，最终全数汇成那晚的滂沱大雨。

混浊的雨水先是涨到脚踝高，再是百里之外的青山轰然坍塌，最后河流决堤淹没下游村庄。

她站在炕上，茫然地看着漂浮在水面上的枝丫漫过膝盖，爹爹娘亲奋力把延昭送到屋外。

三人的背影远去，她孤零零留在卧房里等待。

她等了许久，等到水漫过腰间，她爬到高一点的饭桌上，不一会儿冰冷刺骨的河水再一次漫过脚踝，外面鬼哭神号，竟压过哗啦啦的雨声。

她努力站得高一点，更高一点，可惜等到河水没过头顶，她也没能等到期望中的人。

“她入魔了！”

一声惊呼惊醒沉溺在过往的她。

段云如睁眼回神，急风送来脸暴雨也冲散不了的人肉香味，勾魂摄魄。

她转身看见被她困住的九人，不自觉舔舐湿润的嘴唇。

好香。

江洲斜睨站在他旁边，大惊小怪吼入魔的一位师兄，那照顾江洲的师兄立时闭嘴。江洲这才看向段元如，抱拳道：“段师姐大义。”

段元如死死咬住唇瓣才忍住扑过去的冲动。

原来这就是魔种，食人的魔种。

段元如成为魔种已成定局，程信愈加坚定同段元如一起入魔，陆饶看劝不住，他已经失去一位师姐，再不能失去一位师兄，当机立断把段延昭交给莫灵，手脚并用地缠住程信。

程信怕伤到陆饶，没敢用力，只道：“陆饶，你放手！”

陆饶缩紧臂膀，哀劝道：“师兄，这件事不是你入魔就能解决的！”

程信忽地停下所有挣扎的举动，哽咽坦言：“至少我能陪她。”

他说：“陆饶，你应该明白的，哪怕没有结果，也不愿放弃。”

陆饶闻言怔然，他想到他一次次守在宁微师妹门前的夜晚，所有人都劝他放弃，唯有程信冒着凛冽的寒风为他送来暖身的姜茶。

他没有立场阻止师兄。但是他也不想束手无策地看着师兄师姐踏上歧途。

他搜肠刮肚，设想了许多可能性，却依然没有一条能够解决眼前的绝境。

而后，他松手了。

眼睁睁看着，他即将失去又一个亲人。

也欢欣看着，他的师兄在暗沉沉的白日里奔向唯一的光。

陆饶下颌紧绷，双手无力下垂。

宁微师妹，他好没用。

救不了师姐，救不了师兄，谁也救不了，独剩一条没用的命，苟活于世。

他恍然想到曾经，他惹怒江洲，几乎拖累整个尘峰。

哪怕之后日夜勤奋的修炼，可现在的他和以前有何区别？

他勾起嘴唇，嘲笑道：“没用的废物。”

没有了陆饶挟制，程信隔着透明的屏障，与段元如遥遥相望。他近乎贪婪地看着段元如的面庞，暴雨扰乱她的发髻，可卷不走她的妍丽。

他笑容浅浅，“师姐，我马上就来陪你。”

没想到段元如抬起手臂，白皙如玉的手抚上屏障，程信赶忙靠近屏障，小心翼翼地将脸颊靠近她的手心。

段元如有些恍然，口中不断加剧分泌的唾液在此刻变得缓慢，她想起第一次见到的程信，稚气未脱，瘦骨嶙峋。

缓缓地，他与今日的程信重叠，稚气全无，英英玉立。

段元如轻笑，程信的心思她或多或少是能感受到的，不过修道艰难，岂能被儿女私情拖累。她终究是要辜负这番热烈如阳的情意。

她学着师父的口吻训道：“师弟，路漫漫其修远兮，当上下求索①，追寻大道，不可囿于私情。”

“你天赋卓然，必能成就一番大业，何况令尊洞府尚未从宵小手中夺回，何必跟随我自毁仙缘。”

“不如忘却前尘，潜心修炼。”

她收回手，继续说：“师弟，你若入魔，我不会感到温暖，也不会觉得有人陪伴。只会深陷愧疚，不可自拔，你就当成全我的一己之私，让我无愧于天地。”

说完，没有留恋地转身，奔赴战场。

“师姐！”

棕色的眸子倒映出段元如踽踽独行的背影，程信凄厉嘶吼，吼声尽散时，失去所有力气跪倒在地。

师姐真是好狠的心，连他最后的妄想也要斩断。

谁也没有注意到昏迷的段延昭，左手手指微微勾了一下。

唯远方的镇魔有所感应，划破长空，一瞬千里。

——

段元如在林中疾驰半刻才走出沼泽林。

她布置的阵法范围极大，囊括方圆两百里。

此阵又分为两个部分，外阵和内阵。外阵主幻像防御，内阵主防御攻击。

那些魔种许是为表诚意，停在外阵之外，破了幻像却并未攻击。

出了沼泽林，失去遮天蔽日的古树遮挡，她看清悬浮在半空中的魔种，约摸有二十来个，皆身着黑袍，周身气势压得她近乎喘不过气来。

他们至少是合体大能，绝非是他们这些连元婴境都未摸到的小弟子能够抗衡的。

威压漫天，段元如强撑着跪地的冲动，朝明显领头的那位魔种作揖道：“剑宗弟子段元如，不堪蛊惑，堕入魔道，愧对宗门培养。今献出己身，将功赎罪，望诸位大能信守承诺，能够放过其余弟子。”

宁仁嘁一声，讥讽道：“说得比唱得还好听，这些剑宗弟子死要面子活受罪，被赶出来当替死鬼就直说嘛，还非要扯上自愿献身，将功赎罪那一套。”

宁质睨了他一眼，眼神冷冽，宁仁霎时闭嘴，寒蝉若禁。

宁仁本是宁文护法手下的将领，但此次行动是两个护法联手行动，所以有互相借调人手的现象。他在宁文护法手下不规矩惯了，倒忘记宁质护法是个循规蹈矩、铁面无私的阎罗王。死在他手里的魔种可比死在正道手里的还要多。

见手下人各个守规矩得当个石雕，宁质垂眸看向地面上的魔种。

宁质掌管魔界律例多年，自有一套方法观测魔种是否食人。

此女身上并无食人痕迹。

而尊上的判断不会出错，那必然还有另一个魔种存在。

他不是个废话的性子，伸手隔空卡住段元如的脖子，“雕虫小技莫想瞒天过海。交出食人魔种。”

？

当初他们喊得内容，只要求魔种，可没要求要食人。

段元如不懂，魔种不都是一个样吗？食不食人有何区别？

她还未思考明白，就被魔种压制了所有神通，此时的她与凡人无异。然后魔种捏住她的脖子生生把她提起举上天。

段元如四肢悬空，只有脖子一个着力点，不多时脸胀得紫红，濒临死亡。

宁质估摸着她吃足了苦头，略微松手，操纵灵气聚在她的脚下使她浮空，简言：“莫要耍诈，交出魔种。”

段元如咳嗽几声，大口大口吸气，待顺气了，坚定道：“营地里只有我一个受不住心魔诱惑而堕魔吸收污染灵气的魔种。”

宁质见她嘴硬，不禁凝眉，他分明感受到食人魔种是朝这个方向而来，破处阵法幻像后，感觉更加强烈，食人魔种就在营地之中。

此女在说谎。

宁质重新用力掐住她泛起青紫红痕的颈脖：“堕魔者，皆归魔域管辖。你既堕魔，便是我魔域之人，须知我律，遵我律例。”

“《魔种条例》第三十二条，包庇食人魔种者，受五十雷霆鞭，黑水牢思过一年。”

“今日，本护法便先罚你受雷霆五十鞭。除非，你戴罪立功，供出食人魔种，方能免除鞭刑。”

雷霆鞭，顾名思义，以雷霆为鞭，受罚者触之即皮开肉绽，伤魂动魄，折损修为，与剑宗刑堂的雷刑有异曲同工之妙。

段元如睁目平视前方的二十来个魔种，不卑不亢道：“没见过就是么见过，不知就是不知，我总不能为保命凭空捏造一个食人魔来，给大能你一个交代。”

宁仁憋不住，怒骂一声：“嘴硬！护法，十八般酷刑轮番给她用上一遍，小人看她能嘴硬到何时。”

宁质眉峰皱得更紧，“阵前当严肃已对，岂容你随意插话。”

“宁文心软，把你们都纵得不知天高地厚。军中三戒，戒贪、戒嗔、戒痴，你今日两言连犯贪嗔两戒。”

他挥手施法封了宁仁的嘴，“小不惩而乱大谋，待回魔域，自己向宁文请罪领罚。”

宁仁本意是想献计立功，不料刚出口就被训斥一顿，他顿时垂首听训，掩饰眼中怨毒。

墨守成规的老东西，难怪不讨宁文护法欢喜。

宁质训斥完宁仁，见段元如不进油盐，一脸视死如归，举手撕下天际落下的紫雷，两手一拉便成近百米长的雷霆之鞭。

凭他的举动，段元如猜出他的境界。能随手撕扯拥有天道之威的天雷，唯有大乘境界的修士能达到向他这样随心所欲的境地。

竟是大乘修士么？

这秘境里有何东西是需要大乘修士出手的？

看他们的模样，并非是要对剑宗弟子赶尽杀绝，杀延昭应也是遇见了，便顺势而为。

那他们的目标，究竟是什么？

不等段元如摸出头绪，宁质面无表情挥动紫色雷鞭，噼里啪啦，宛若空气都被电成焦炭，冒出浓浓黑烟。

眼看着骇人的雷霆朝她打来，段元如咬紧牙关，不避不躲，闭眼继续推演高境界魔种来此的目的。

滋啦——

灼热的温度划过脸庞，却没有任何疼痛。

段元如愕然睁眼。

她看见，被剑宗全宗上下尊崇的镇魔剑，横在她的身前，抵挡散发一分天威的雷霆之鞭。

作者有话要说：①原文：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。