林芫前脚刚走，后脚一个儒生打扮的少年走了出来，“山长，你怎地骗人？康师兄分明就在藏书楼编书，只是这几日刚好告假而已。”

山长摇了摇头，“司徒，自从你康师兄中解元以来，打着各种名义找上门来的女子还少吗？”

司徒摸了摸脑袋道：“倒也是，康师兄本就生得玉山似的，性子又端雅清和，原就受女子欢喜，这回又中了解元，这些日子前来打听康师兄的女子不要太多，不过能找到藏书楼来的，这个还是头一个，是以，学生才……”

山长截住了他的话：“小心仔细些总没错。你康师兄作为咱们宁江府本次乡试的解元，其文采学识便是在整个江南道也是数一数二，老朽还盼着他能连中三元为麓山书院争光，又岂会容许他被女子乱了心神。”

说到这里，山长忽然又道：“对了，司徒，康颜告假，可有说是因为何事？”

司徒回道：“说是家中母亲病重。”

山长一听，便道：“这样，司徒，你代老朽跑一趟，送一些药材去康颜家中，再问账房支取五十两银子送去康家，康家原就贫困，康母患病显然是雪上加霜，这点银子虽然不多，倒也可以解了他的燃眉之急，让他不至于影响上京赶考。”

扬州城外的大桥镇，一处一进的院落里，靠南墙生长的白兰树花开得正盛，浓郁的甜香味布满了整个庭院。

但即便如此甜腻的芳香，却掩盖不了主屋里散发出的浓重的药味，与药味一同传出的，还有妇人接连不断的咳嗽声。

妇人是康颜的母亲，正靠在床头的引枕上，目不转睛盯着手中的一副画。

画中一男一女隔窗而望，郎才女貌，眉目传情。

画中一男一女隔窗而望，郎才女貌，眉目传情。

男子一身白裳，俊逸非凡，头戴黑色书生帽，正托手举起挡住视线的竹制卷帘，望着窗外的女子，眼里满是欣喜。

而窗外的女子，身穿丁香色罗裙及交领豆绿短襦，领口的锁骨若隐若现，如瀑青丝用一根鲜红的头绳挽起，手捧几只鲜嫩的莲蓬，张着嘴不知说着什么，但显然也是极其开怀的。

康司灵越看眉头越是紧锁，心口气儿不顺得紧，接连重重咳嗽了几声才闷声闷气地道：“我还道他为何乡试放榜过后，接连四五日都不曾归家报喜，原还以为他是忙于学业，如今看来却更像是被狐媚子给绊住了。如今大考在即，别的学子都已启程去了京城，准备明年的春闱，他却还没有出门的意思，也不知道是不是这个女子的缘故。”

书童四九道：“夫人别太担心，公子自有分寸，这不是因着夫人还在病中，才没有启程吗？”

正说着，门外传来脚步声。同时，也传来了丫鬟的声音，“公子安好。”

康司灵赶紧将画卷成卷，藏入被褥里，看着拎着药包的俊雅男子推门而入，满眼皆是欢喜。

康颜刚撩袍坐在卧榻之前的高凳上，康司灵就从枕头底下翻出来一个信封，递给康颜，“颜儿，这是你爹派人送来的三千两银票，你上京赶考全都带上，你爹说了，打点前程这银子不能少。三日后的九月十二是个出门的好日子，你便那日启程去京城吧。”

走得越快越好，千万别被狐媚子给缠上了。

“什么时候的事情？”康颜眸中划过一抹暗色，并没有接手银票，而是问道：“可是九月初一乡试放榜那日？”

康司灵垂眸思索片刻，而后点了点头，“是吧，你中解元的消息刚传来，不到半日，你爹就专程从扬州城赶了过来。”

康颜面上没有不妥，心中却是对自己被截杀一事有了定夺，只怕就是这封银子，惹怒了他爹的正室。

他垂眸看了一眼自己的胸膛，白裳之下是不为人知的狰狞剑伤，忽的想起了林芫的脸。

那一夜，是林芫亲自替他上药包扎。

当她要解开他衣裳上药时，康颜曾问她，“你如此毫不避嫌地照顾我，便不曾顾忌你的名声？”

当时林芫抿唇一笑，“名声固然重要，但人命更重要呀！”

康颜轻晃了晃头，“小生惭愧，何德何能能得姑娘如此对待啊！”

林芫唇角笑意更深了，“你若是真的感到愧疚，不如你娶我呀？”

康颜愣在了当场。

林芫以为他被自己吓着了，当即捂着唇低笑起来。

“我是开玩笑的啦，你别放在心上。”

思绪回笼，康颜试探地道：“娘，你想要什么样的儿媳妇？”

“娶妻娶贤，好不好看不打紧，最重要是知书达理，端庄贤惠。再一个便是，穷苦一些也不妨，别是什么不清不白的出身就成。”

康司灵语气淡淡，却话里话外都在提醒康颜，他必须娶一个身家清白的女子。

康颜听罢，眸色微暗，没有继续提起这事。他可以理解林芫被卖入瘦马馆的身不由己，但要让自己母亲接受，却并非一朝一夕的功夫。

康颜没有拒绝康司灵的要求，却对出发日期避而不谈，“正好，我也要见一见他，我离京之后，还得指望他多看顾你一些。”

康颜就怕他不在扬州之时，那个毒妇会对自己娘下手。

离开房间前，康司灵还是将那封银票塞给了康颜，这一回他没有拒绝。

四九原是要跟去的，却被康颜留下来照顾康司灵。康颜一走，四九便被康司灵差遣道，“你赶快去替公子打点行装，三日后就上京城去。”

康颜却是不知，自己的行程已被安排得明明白白，正赁了一辆马车去赵家大宅。

等他的马车，到了赵家大宅，见到赵怀仁，赵夫人，赵紫嫣三人齐齐整整出现在大门前的石狮处，康颜眼中闪过一抹异色。

康颜从容淡定自马车上下来，却没有一个人迎过来，赵怀仁心虚看了一眼赵夫人，见她没有反对，这才上前来，“颜儿，你来了啊，走走，跟爹回家，从今以后，这儿就是你的家了。”

听见赵怀仁要带康颜回家，赵夫人的脸色便是一僵，“回家，回什么家？赵怀仁，你是疯了吗？你又不是不知道今儿晋王要来咱们府上，你叫这个小孽种回来做什么？”

康颜勾唇浅笑，只静静地看着赵怀仁。

赵怀仁有些手足无措，一会儿看着赵夫人，一会儿又瞧着自己，然则却懦弱得一句话也没说出口。

康颜摇了摇头，而后走到马车边上，从窗户里取出一早准备好的白兰花枝，折回到赵怀仁面前，将手中的花枝往赵怀仁怀里一塞。

“爹，这是娘叫我带给你的生辰礼。儿子祝您福如东海，寿比南山。”

赵怀仁闻着怀里浓郁甜腻的芬芳，也不知想到了什么，眼眶似蒙了一层水雾，叹了口气，“这么多年了，也难为她还记得。”

康颜轻浅笑道：“儿子不日便要启程去京城，儿子不在之时，还请父亲多看顾母亲一些，免得她被人欺负。”

康颜说这话时，余光一直紧盯着赵夫人，果就见她目光微闪，笑而不语，将礼物带到，该说的话说了，他便觉没有再停留的必要，转身就走。

等他走了，赵怀仁这才发现，白兰花枝里夹杂着一个信封，正是他日前带去大桥镇的那封银子。

刚想唤住康颜，为什么不收，这时一辆双骑马车停靠在了知府大宅门前。

而还未走远的康颜也听见了身后的动静，转身一瞥，便瞧见赵家一家子皆低眉顺眼、卑躬屈膝地躬身迎在马车前。