次日，云莺难得起了个大早，趁着四阿哥前去上朝，她也迅速梳妆穿衣——对外找的借口是去七贝勒府，四阿哥虽不一定会探查她行踪，但总得走个过场，省得四阿哥误会她撒谎。

云莺计划先到七贝勒府上找那拉氏唠唠嗑，保证对得上口供，之后再去五贝勒府找云华，这两家一个在城南一个在城北，若不抓紧点还未必赶得上呢。

挽星看她狼吞虎咽吃着干粥和花卷，暗暗诧异自家主子怎忽然间变勤快了，“格格，不如还是奴婢陪您走一趟罢。”

那个新来的小丫头灵芝总归放心不下，万一作客的时候失礼就不好了，本身格格就是莽莽撞撞的性子，再无人提点着，怕是得闹笑话。

云莺赶紧摇头，正因这件事秘密，她才瞒着挽星，有意不叫她跟随——好好一个侍妾不想着如何讨四爷欢心，反而绞尽脑汁想着如何避孕，无异于天方夜谭，挽星若知道必定得拦阻。

云莺承认她是个精明又忠心的好助手，但太有主意就不好了。

“你不是说帮我调理府里下人么？离了你这位教养姑姑可怎么能行？”云莺笑盈盈道。

还是那回体己话被四爷听到的坏处，她跟挽星都觉得这西苑的门禁也太松散了，枉费内务府抽调了一批人来，却个个像木头，没一个管用的。

挽星自觉责任重大，当然要调理得像个样子，方才不辜负格格对她信任。

云莺乐得当甩手掌柜，索性全交由她去，至于挽星会否怠忽职守，这个她倒是不怕——主仆间向来一荣俱荣一损俱损，福晋身边的赵嬷嬷、李氏身边的康嬷嬷，有哪个是敢起贰心的？

她把自己当董事长，挽星便是总经理，西苑能干成什么样，就全看挽星的本事了。

才出院落，就见一个眉清目秀的小太监在角门边上候着，瞧见云莺，立刻打着千儿上前，“回禀瓜尔佳主子，奴才奉贝勒爷之命陪您去取对牌。”

四阿哥这点上就很叫人动心，做事总是尽善尽美、细致入微。

云莺笑道：“麻烦你了。”

叫灵芝掏半块碎银子给他。

小太监很真诚地道了谢，便一脸愉快引着她往正院去。

云莺本来还在嘀咕，怕福晋故意不放她出去，虽说有四阿哥的许可证，可福晋毕竟掌握程序正义，她想卡人亦是轻而易举——看起来她倒是不怎么怕四爷的。

幸好福晋不计较这等鸡毛蒜皮，只叫她多等了一刻钟，很快就将牌子发下。

云莺再度向那小太监道谢，若是她亲自去跟福晋交涉，保不齐紧张得话都说不出口了，有人代劳当然再好不过。

太监笑道：“奴才周铭泉，格格往后若有用得上小人的地方，只管吩咐便是。”

云莺模糊意识到这便是所谓的“投石问路”——自从四阿哥连着几晚歇在她房里，云莺便注意到打西院偶然路过的仆婢多了许多，望着她的时候还眼巴巴的，欲言又止模样。

连门口长满的杂草都在无形中拔干净了。

她并不习惯被人示好，还是挽星叫她安心受着，也不必有什么特殊的表示，静观其变就行。

若真是有本事的，自然有法子挤到她跟前来，到时候她再从容决定是否录用便是。

看来这个周铭泉就是挽星所说的翘楚了，或者叫显眼包。

云莺轻轻哦了声，便再无下文。

周铭泉不由得心头打鼓，他之前一直在书房当差，却只做些洗笔研墨之类的粗活，加之被苏培盛和他几个徒弟压着，几乎连四爷的面都见不上，更别谈重用。

福晋和几位格格处也都有固定的班底，想挤进去谈何容易，故而瓜尔佳氏甫一入府，周铭泉便已决定择木而栖，云莺的得宠更增强了这份信心。

然而调岗谈何容易，那些人即便不许他出头，却也容不得他另谋高就。他咬紧牙关耐心等待，总算盼来今日机缘，成败在此一举了。

瓜尔佳氏要么欣喜，要么警惕，都足以让他判断这位主子的性情，并重新制定战略。

然而云莺面上却只是淡淡，“我知道了，你且跪安吧。”

居然不为所动？周铭泉分外骇异，愈发觉得这位主子城府深不可测，看来是他太急于求成了。

一时竟忘了如何应对。

云莺走出数步，忽地回头，“你得空去西苑见见挽星，她知道该怎么做。”

这是给自己指了条康庄大道？周铭泉欣喜若狂，赶紧跪在地上，重重磕了三个响头。

云莺莫名其妙，面试都还没开始呢，这人高兴个什么劲？她方才只是想起该由挽星来做这件事——挽星是最懂出题的，非过五关斩六将，周铭泉怕是难得跳槽。

反正云莺不是出题人，怪也怪不到她身上。

七贝勒府邸坐落在一条偏僻胡同里，和其他气势恢宏的皇子府不同，此处人迹罕至、繁华零落，甚至连飞鸟都见不到几只。

夹道倒是生长着不少高大树木，云莺才出了一身汗，此刻站在树荫下乘凉，觉得分外舒爽。

不过眼前的寒酸劲还是令她有些咋舌，她知道七阿哥过得差，可也不至于连门上的铜环都掉漆了呀，外表尚且如此，内里就更不消说了。

灵芝低声道：“七阿哥有足疾，向来不受重视，内务府那帮人自然不会精心修缮。”

明明七、八两位皇子是一道开的府，八阿哥那边就气派多了，雕梁画栋布置得十分精巧——听说内务府当初等那边竣工了才着手这边，明明七阿哥的序齿还更靠前呢，世态炎凉可见一斑。

云莺难以理解，“七阿哥先天不足，万岁爷不该多疼他些么？”

本就比其他孩子差了一截，若还区别对待，那七阿哥心里多难受啊。

灵芝叹道：“格格，万岁爷膝下子嗣多着呢，多一个少一个能怎的？”

何况他是皇帝日理万机，只有人来体谅他的，哪有他体谅旁人的道理？在万岁爷看来，他能容七阿哥苟活至今，还给他一个贝勒爵位，已然仁至义尽——戴佳氏生了孩子却至今只是庶妃，连个正经名分都挣不到，焉知不是迁怒的缘故？

云莺听得心头发紧，灵芝的话无疑又给她添了一层压力，原来怀孩子不光有顺产和难产，就算是平安生下来了，还未必是全须全尾的呢。

万一她也生个七阿哥这般的，该怎么是好？她可不敢赌四爷的良心，父子俩总是一脉相承。

正胡思乱想时，里头开门了，那拉氏一张恬静而白皙的面庞霍然现身，“你来得可巧，我们福晋归宁去了。”

云莺不自禁露出笑容，若七福晋在家，她少不得前去拜访，那就太麻烦了，还不知七福晋会否给她好脸色——毕竟在正妻们眼里，她跟那拉氏是一样的狐狸精啊。

发觉这样太失礼，云莺赶紧收敛嬉容，“怎么你们福晋时常回娘家么？”

看对面一副习以为常的模样。

那拉氏点头，“是我们爷发的话，许她随意出入。”

脸上忽有些愧怍，显然七福晋此举不过是跟丈夫赌气——而赌气的因由正是她。

云莺心道她若是七福晋就天天回娘家住着，管老七宠谁呢，难道婆家能有娘家舒坦？

虽然才出嫁一个多月，云莺已强烈思念起瓜尔佳府，但以她身份，除非碰上爹娘过寿这样的大日子，等闲是不能轻易回去的。

云莺颇觉遗憾。

那拉氏跟她相见恨晚，早就盼着一聚，哪肯轻易放她离开，当下挽着她的手朝里走去，又道：“我也不爱交际，见了那些格格都没话好说，唯独对你却是一见如故。”

云莺心说你还不善交际啊，可比她要自来熟多了。

她原本打算略坐坐就走的，然而等那拉氏叫人呈上热腾腾的松仁鹅油卷和菱粉香糕，云莺的眼睛便再也挪不开了。

那拉氏道：“来我这里就跟到自己家一样，不用拘礼。”

横竖她这片院子除了七阿哥少有人来——福晋跟她势成水火，连底下人都不许过来走动，简直像楚河汉界，倒也落得清静。

云莺起初还想客气点儿，架不住那拉氏再三劝说，遂故态复萌。

还不到半盏茶工夫，两碟巴掌大的点心就被消灭得干干净净。

那拉氏呆了呆，看着苗条纤弱的，怎这样能吃？

云莺不好意思地道：“我在家没用早膳，偏您这儿的点心又太好吃了……”

其实还是用了点的，可谁叫她脾胃好？那点东西早就消化得干干净净了。

那拉氏失笑，她就喜欢云莺这种天真不做作的样子，便叫侍女再去厨下端些过来，这回可得用大一些的碗碟了。