昭德将军的夫人本就性情柔弱，遭此大难后更是百殃缠身，郁结于心，流放之初便撒手人寰。至此，偌大的将军府死的死，伤的伤，只留下尚处总角之年的小公子和老管家。
到了流放那日，除昭德将军府外，同去岭南的还有其他获罪官员的亲眷仆从，长长的队伍排出了三四里地。
女眷和稚子的手腕上都套着铐链，由一条大铁链串制而成，互相掣肘；男子则头戴镣铐木枷，脚套锁链，项上那镣铐又称“铁叶枷”，由铁皮包边，重达十几斤，每走一步都叫人苦不堪言！
昔日将军府中的小公子们也都是帝京城里赫赫有名的人物，如今见昭德将军的独子衣衫破烂，色若死灰，肩头满是鲜血，狼狈地拖着木板车上娘亲的尸身艰难前行，流放的解差也有些于心不忍，便解了小公子和老管家的枷项，两人一个推一个拉，这才勉强跟得上队伍。
眼下已至盛夏，官道两旁的草木在烈日下奄奄待毙，地上仿佛落了火。这个时节很少有人会在正午赶路，行人们纷纷聚在一旁的脚店茶棚里歇凉，对着流放的队伍指指点点。
年幼的袁知晏用尽全力拖着木板车，他的娘在上面永久地睡着。
他仰面朝着当头的太阳，汗水腌渍了他的眼睛，他感到自己正赤裸裸地站在天底下，惶惑而痛苦地接受着神魔鬼怪的审判。
铁链的撞击、解差的鞭哨和流犯的哀号声响成一片，领头的差爷也受不了了，他抹了一把脸上的汗水，宣布就地休整，底下的解差开始给流犯们发放杂面窝头。
天气一热，尸身就开始散发异味，引得众人颇有微词，每次休整袁知晏和老管家都不得不拉着板车远离人群。
附近的阴凉地都被别人占了，主仆二人只好席地而坐，艰难地吞咽着干涩的窝头，老管家一不留神就被渣子呛得咳嗽起来，袁知晏急忙伸手拍打着他的背。
此处距离京郊已有四十里，距离他们不远处停放着一辆马车，四面皆由纱幔围挡，车舆处挂着一串铜铃，铃后悬着木牌，马车行进时那风铃木牌便叮叮咚咚地响个不停。
听到老管家的咳嗽声，车帘撩起了一角，里面传出一道轻柔的女声。
“他们车上拉的是什么东西？”
丫鬟往他们这儿看了一眼，慌慌张张地拉上帘子：“呀！姑娘快别看了，是死人！”
“人死了为什么不入土为安呢？”那女孩约莫十岁左右的年纪，说话还带着几分天真。
“他们是流犯，应当是没钱安置吧。”
车里的声音渐渐低下去，过了片刻，那马车的门帘忽地拉开，一个身着蟹壳青绉纱窄袖衫裙的丫头探出身来，捏着鼻子向这边招呼道：“那两个拉车的……对，那个老头，你过来！”
解差也听到了这边的动静，抬了抬眼皮没有干涉，继续坐在地上扇风。
老管家看向袁知晏，袁知晏微不可察地点点头，老管家这才慢吞吞地从地上爬起来向马车走去，怕他被对方刁难，袁知晏的目光也紧紧追了上去。
听不清对方说了些什么，袁知晏只好眯起眼睛目不转睛地盯着。
只见那车帘再度撩起，里面伸出一只白莹莹的小手，皓腕凝霜，冰肌玉骨，小指至手背处覆盖着一块暗红色的胎记，乍一看宛如腊梅跌落皑雪之中，形状分明，煞是醒目。
那手将一个布袋递给老管家，女孩柔和的声音断断续续传进袁知晏耳朵里：“……老伯……绵薄之力，不足挂齿……”
老管家弓着腰，身上的粗麻布囚衣也跟着颤抖起来，远远看上去像是一片枯败的叶。
袁知晏以为他受了欺负，猛地起身正要冲上前去，却见老管家谢了又谢，拜了又拜。
车上的人连连摆手，马夫扬鞭高喝了一声，两匹高头骏马就悠悠地往京城方向去了。
老管家连忙转过身，顾不得脚上沉重的锁链，跌跌跄跄地快步回来，袁知晏赶紧扶住他：“周伯，没事吧？”
周管家眼泛泪花，激动得脸都涨红了：“少爷，夫人可以安葬了！”
说罢，双手颤颤巍巍地托起那布袋，里面白花花的银子映着阳光晃花了袁知晏的眼。
像是被当胸刺了一剑，压在心口的巨石被击得粉碎，阻滞了多日的淤血从心头喷涌而出，他深吸了一口气，含着泪仰天大笑起来。
父亲披肝沥血，袁家世代忠良，忠的到底是谁？
这一刻他终于清楚了，陆袁两家守的从不是皇权，而是天下！
帝昏奸佞，不容忠烈，妄想绝我袁氏一族，他拦得住几百人，但拦不住天下人！不是要判吗？待这贼子皇权覆灭之时，我便舍了这一身血肉，让天下人来看，让万灵苍生来判！我袁家平生所为，未尝不可对人言！
去他的九五至尊，去他的神鬼妖魔，竟想只手遮天，那狗贼也配！
“周伯，您可知那是谁家的马车？”
“车上挂的是国子监的牌子，那小丫鬟说她们是从肃州来的，老奴之前听闻国子监新任监丞里有好几位是肃州籍，就是不知究竟是哪家家眷了。”
袁知晏在脑海中将那柔荑侧面梅花状的胎记仔细描摹了一遍又一遍，直到那抹红在脑海中扎了根。
他冲着马车离去的方向深深拜了下去。
流放队伍一路南下，翻山越岭，过江跨河，入冬后终于抵达了江州地界。
队伍进入江州府后，只见道路两旁浓烟滚滚，街边铺面人去楼空，整个江州府死寂得像是一座空城，吓得解差们还以为是敌袭，连忙拔刀警戒。袁知晏一入城就发现情况不对，他跟在队伍后面，捡起树枝拨弄着路边散落的灰烬。
不对！不是敌袭，倒更像是时疫！
他曾经听父亲说起过军中预防时疫的法子，疫毒大都是从口鼻处传入，于是立即找到领头的几个解差，希望他们号令众人以洁净的布帕掩鼻，每日坚持烧水饮用。
起初，不少人对这话嗤之以鼻，毕竟没人会将黄口小儿的话当真。直到差爷揪住逃窜的小伙计一通打听后才知道，他们果真赶上江州府爆发时疫，路两旁的浓烟正是焚烧的艾草和纸钱。
人一旦沾染上这种疫毒，先是高烧呕吐，咳嗽不止，后是疠气入肺，吐血惊厥，哪怕是健壮的成年男子，染上疫毒后短短十几日身体就会迅速溃败衰竭，到那时便再也无力回天。
尽管袁知晏提前预警，队伍中还是有不少人相继感染，还没到岭南人犯就死伤大半。
“十人到岭南，九人难还家，买好棺材板，再把老本花。”
众人吃不好睡不好，还要戴着沉重的枷锁日夜赶路，每天惶惶不可终日，即便是侥幸活下来，身体也严重亏损。可到达岭南后，这群外来者才算真正领教到流放之地“鬼门关”的威力。
岭南闷热潮湿，四季晦明，地形气候与北方全然迥异，瘴气毒物，蛇虺之害，无所不有。众人无法适应，大多都患上了肿泄疟痢之病，更别提还要整日去做开荒、修葺的活计。
章文帝在各地大肆修筑行宫，被发配到此处的流犯主要负责运送搭建宫墙的砖石，筑墙的青砖每块重达十几公斤，驼背伛偻者不计其数。
没过多久，老管家也死在了岭南的瘴气里。
此地位置偏远，信息闭塞，众人还不知晓帝京城已风云突变。袁知晏被陆家父子救下时已经瘦得不成样子，陆淮岳一剑斩断袁知晏腕上的铁链，上前用力握了握昔日好友的肩头，那鼓凸的骨节硌得他掌心生疼。
小少年开始抽条了，破烂的衣衫几乎无法蔽体，可袁知晏站得很直，粗大的骨架支楞着，往日丰润的面颊深深地凹陷下去，眼窝下青黑一片，一双眼睛却大得吓人，眼里闪动着癫狂的寒光。
他看着陆淮岳，咧着嘴笑了起来。
“袁家人的骨头硬，可以折断，不可压弯！”
“淮岳，我们去宰了他。”
大部队打出了“清君侧”的大旗，肃清南方各州府后一路北上。天下苦□□久矣，讨伐军所到之处，许多人自发前来投奔，队伍规模空前壮大。
袁知晏追随着陆家父子四处征战，大军最终在春天到来前攻占了帝京城，此时的端王手握百万雄师，而殿前军犹如丧家之犬，胜负已然分明。
章文帝于大军压城时便仓皇出逃，可他这些年服用了太多的丹药，身体早已是强弩之末，刚逃至京郊便被埋伏于此的袁知晏一箭穿心！
那打磨了千万遍的箭头噗呲一声刺穿章文帝明黄色的外袍，带着血肉直接冒出了他的后背，划开了灰蒙蒙的天色！
袁知晏痛快地扬起嘴角，蠢货，死到临头也舍不下这身黄皮！
尖叫声四起，盖住了章文帝呛血的嗬嗬声，围在章文帝身旁的妃嫔太监们如鸟兽散。
长刀哗地出鞘，他双目赤红，正要提刀上前砍了那狗贼的脑袋，却被陆淮岳一把拦住。
“不可！切莫让新帝心生忌讳！”
而后一声令下，铁骑营利箭如雨，将几十具尸体射成了刺猬。
箭箭皆致命，再也看不出破绽。
至此，尘埃落定。