东厂上下对这位新上任的督主并不是很满意。
贺怀言被人领着进了值房，将手中的帕子打开，随后抬起一旁的茶壶，准备拿茶水就着吃几口糕点。
然而茶刚一入口，他便被那凉涩的口感刺得蹙了一下眉头。将茶盏放下，他略一思忖，喊了人进来。
“督主有何吩咐？”一个看着年岁不大的人小跑了进来。
贺怀言看了他一眼：“你叫什么？”
“属下郭青。”那人答道。
“好，”贺怀言将包着糕点的手帕重新叠好，“去把两位贴刑官请过来吧。”
现任东厂的两位贴刑官之前均跟随吴海办了许久差事。掌刑千户名叫杨立成，而提刑百户则是李彦。
不一会，两位贴刑官便一前一后走了进来。贺怀言坐在位置上，冲一旁的郭青招招手，将茶壶递给他，笑着道：“郭青，替二位大人斟茶。”
“多谢督主。”两人亦是笑着接了过来，然而甫一入手，两人便对视了一眼，随后赶忙站起了身。
“怎么站起来了？坐啊，”贺怀言挑了下眉，仍然笑着，又对郭青道，“来，给我也斟上一杯。”
“督主恕罪，此事实在是卑职失察。卑职现在就让人去换一壶新的过来。”杨立成赶忙低着头道。
贺怀言冷下脸来。他站起身，走到两人面前，沉声道：“我奉上谕总督东厂，不是为了来跟你们玩这些的。以后把你们那点心思都收一收，放到该放的地方去。”
“督主教训得是，卑职等一定谨遵教诲。”两人一起道。
贺怀言重新回到书案后坐下，抬了抬下颔：“把这壶东西拎走。”
李彦上前拿起了茶壶，两人赶忙退出了值房。
就在二人将将要踏出门槛之际，却听身后人又开口：“且慢。”
两人同时一定，慢慢转过身，杨立成问：“督主，您还有什么吩咐吗？”
贺怀言盯着书案上的卷宗，静了一会，随后才道：“前几日翰林院奸党的案子，陛下十分重视。找几个人去刑部，把罪人提到东厂来审吧。”
那二人对视了一眼，李彦随即开口：“督主您今日刚来，有所不知啊。这案子本就是咱们东厂去抓的人，随后移交刑部了，现在也基本已经定罪。咱们还需要再审吗？”
“我说的话……你是听不懂吗？”贺怀言缓缓掀起眼帘，看向门口站着的两人。由于那二人挡住了门口的光，便使得贺怀言的双眼陷入了阴影之中，整个人看上去冷然狠厉，令他们忍不住有些腿软。
杨立成最先回过神来，赶忙说：“当然，当然，督主说的话卑职自然是听得明白的。只是这……”
“我说了，”贺怀言打断他，“陛下对此案十分重视，昨日我面圣时陛下还专门提点了一番，让我务必解决此案。怎么？二位大人是觉得之前的查案已然万无一失了？若是还有同党，二位想好要怎么同陛下回禀了吗？”
两人顿时说不出话来了。这案子本就是当初本就是无中生有出来的，哪里来的同党？方才两人阻拦也只是因为怕翻案而已。
杨立成这才反应过来，刚刚的茶水只是一个开胃菜。这位督主怕是早就算好了他们会搞这些小动作，所以便将计就计，将他们叫来敲打一番，接着就可以顺势引出主菜了。
可此时反应过来却已经晚了。贺怀言要的就是这个措手不及——若是他直接提重审奸党案，那这二人必然会拖着不见他，并想好一堆借口和说词。可眼下便全然不同了。
“是属下失察，属下一会就交代下去，遣人去刑部。”杨立成不得不道。
贺怀言笑了笑，点头道：“陛下交代了此案要速决，今日便将人提来吧。”
杨立成闭了闭眼，他方才确实想着待拖过几日再办这事，却不想这位新上任的督主将他心中所想皆看得一清二楚，令他实在是无可奈何。
“是，属下领命。”杨立成拱了拱手，随后转身便离开了。
贺怀言坐在书案前，再次摊开了嘉宁给他的卷宗。
“督主，”郭青将一个茶壶放到了他身旁，“属下新沏了一壶茶来。”
贺怀言抬头看了一眼，只是道：“下去吧。”
人很快就被押来了东厂，贺怀言步入牢房时，便瞧见两个双目无神的人被绑在了刑架上，看起来了无生机，然外观上倒是没什么伤。
“放下来吧。”贺怀言一边说，一边坐到了一旁。
他低头翻着卷宗，沉默不语。屋内几个番子和档头面面相觑，都摸不透这位新上任的督主是演得哪一出。
过了许久，贺怀言将卷宗放到一旁，开口盘问：“奸党罪之重，相信我不必与二位多说。”
顿了顿，他又道：“那日在茶楼，还有何人同你们一起？”
王觉沉默不语，一旁写诗的编修却开口道：“就只有我们两人。”
贺怀言笑了一下：“这倒是有趣，你们是碰巧撞上了咱们东厂的人？”
站在一旁的档头上前一步，回道：“督主，确是如此，那日便是属下撞见他们的。”
贺怀言看了他一眼，点头问：“是只有他们二人？”
档头滞了一息，却仍是回答道：“正是。”
“这倒是奇了，”贺怀言笑着站起身，走到那编修的面前，“我对陈大人你早有耳闻，皆是因为你每回作诗后都要同亲友们高谈阔论一番。怎么，这回倒是只同王大人一人评点了？”
“我……”陈斯面色一僵，张口便想反驳。
贺怀言伸手按住了他的肩膀，仍然笑着，语气却令人胆寒：“还是说，你故意写了这么首诗只与王大人讲，是意图栽赃陷害？”
陈斯顿时瞪大了双眼：“我没有啊！我只是作了一首诗而已，哪里会想到这么多！我……若是为了栽赃他，我何必选这么个玉石俱焚的办法！”
贺怀言站起身，居高临下地看着他：“寻常人当然不会这么做，除非——有人答应了要保你。”
顷刻间，陈斯只觉得寒意顺着脊骨攀爬了上来，冻得他一个哆嗦，连话都说不顺了。
贺怀言的目光逐渐变冷，缓缓弯腰逼近他，面无表情道：“我来之前，陛下同长公主皆下旨令严查，若罪情属实，则决不姑息。你猜猜，那答应保你的人，能抗下这两道旨意吗？依《大明律》，奸党罪可是板上钉钉的死罪。你觉得那人要如何才能救下你？”
贺怀言说完后凝视了他几秒，随后直起身，缓步走回位置上坐下，理了理官服衣袖，继而道：“想清楚了再回话！”
陈斯身形止不住地颤抖，不多时，竟直接哭嚎了出来。
两个时辰后，一份崭新的供词被送入了乾清宫。
嘉宁端坐在一旁，听着下首的贺怀言禀明案情，忍不住抬头多看了他几眼。
她先前只是想着他能捏造一下供词卷宗，点明付西川也身处当日聚会，却不想他直接查出了实情。
原来竟是付西川指使陈斯去陷害的王觉，并承诺后续一定会保他一命，事后也会给予他足够的钱财与前程。
贺怀言回禀完后，整个大殿一瞬间陷入了寂静，年成看了嘉宁一眼，接着沉声对一旁的侍从道：“把卷宗拿给长公主看看吧。”
嘉宁伸手接过，扫了几眼后便直接翻到了供词。那陈斯已经交代了全部过程，而王觉也翻了之前认罪的供述。
将卷宗放到一旁，嘉宁叹了口气，对年成道：“陛下怎么看？”
年成的神色有些不虞，毕竟付西川曾经是他的伴读，彼时两人关系甚好。可他也只得道：“既然如此，自然是要审付西川的。姐姐以为呢？”
嘉宁扯了扯嘴角，露出一个不太好看的笑容：“陛下圣明。”
说完，她站起身将卷宗拿给贺怀言：“厂臣辛苦了，上任第一日就做出此番成绩，着实是不错。”
“殿下谬赞。”贺怀言躬身向她行礼。
嘉宁揉了揉额角，对着年成行礼道：“陛下，嘉宁先行告退了。”
她走出乾清宫，扶着春竹的手缓缓下了丹墀，于丹陛下站定，仰头望向天空。
今日天色一片湛蓝，好似是被前些日子的雨水洗净了一般，清蓝透亮，没有一丝云。
“殿下心情不好吗？”春竹出声问。
嘉宁一时间不知该如何作答。
说她心情好吗？可那人曾是她年少时的全部希冀；说她心情不愉吗？然这又确实是她想要的结果，甚至早已超出了她原先的预期。
“我也不知道了。”嘉宁苦笑着回答。
如果她没有生在皇家，或许他们会是由少年时便相伴相知的伴侣吧。
可他们终究不是。
也就终究只能错过。
天际中有鸿雁向南划去，拂过一阵秋风。嘉宁抬手抚了抚鬓边的金簪，转过身，便瞧见自丹墀上步行而下的贺怀言。
金秋落日下的风吹动他身上的官服，隐约显出他的体态。
嘉宁一怔，思绪不由自主地回想起那日闯进他直房时，那半褪的衣衫，和那于衣衫之下……
清瘦而不失健壮的身形。
“殿下……殿下？”春竹在她身后小声唤着。
嘉宁这才回神，不自然地咳嗽了两声，看着已经步至眼前的贺怀言道：“厂臣有何事？”
贺怀言立在一旁，唇边带着浅笑：“秋风沁凉，殿下还是避一避吧。”
嘉宁点了下头，恢复了冷静自持的模样：“我是没有料到，厂臣竟有此等雷霆手段。”
贺怀言顿了一瞬，随后问：“殿下不喜吗？”
嘉宁张了张口，一时间竟被问得有些说不出话来。
“我并无此意，”她赶紧找补道，“厂臣查案利落果决，我怎么会不喜？”
贺怀言重新笑起来：“那奴婢便安心了。”
嘉宁抿了抿唇。她有些不想就这样离开，却又不知还可以问些什么。
两人静静地站了一会，嘉宁终于想到了话题，问道：“厂臣接下来要住在哪里？”
贺怀言神色中透出意外，似是没想到她会问起这个，却仍然答道：“奴婢现下搬去了东安门附近的直房。”
嘉宁“哦”了一声，点点头：“也好，这样你上值方便些。”
说完，她抬眸望向贺怀言双目：“那我便先回长春宫了。”
贺怀言轻笑着点头，冲她行礼道：“恭送殿下。”
嘉宁顺着他的动作垂眸，在那笔挺的脊骨上停了一瞬，随后转身走上了舆轿。
作者有话要说：嘉宁：我这个脑子啊，它不受我控制！