嘉宁知道自己不该问的。

她是高高在上的摄政长公主，何必关心一个宦官从前的表字？

她知道自己对他的在意程度，似乎早已超出主仆情谊了。

可她并不在意。她只是不由自主地想了解这个人的过去——过去的一切，无论好的、坏的、愉悦的、悲痛的。

事实上，嘉宁自己也不是很清楚个中缘由。春竹从她出生起就伺候她了，陈吉自她五岁起也是日日跟在她身旁，可嘉宁并不想了解他们的过去。不论怎样，他们在嘉宁心中都是奴婢，是最忠心、最可靠、最可以亲近的奴婢，但仍然是奴婢。

而贺怀言似乎是不同的。

他永远行止端方、永远处变不惊、永远谦和有礼，永远是春风化雨般的姿态。

“你若是不愿提及也无妨，我只是随意问问。”见他久不开口，嘉宁补充了一句。

贺怀言笑了笑，看着地上烛火投下来的光晕道：“多谢殿下。”

他是不愿思及过去的。

他的人生早在受宫刑的那日起就被一分为二了。

贺怀言抬眼看向嘉宁，转移话题道：“陈部堂快要抵京了吧。”

嘉宁怔了怔，随后笑道：“是啊，应当后日就到了。”

贺怀言说的是三边总督陈越清，也是嘉宁与年成的舅舅。而陈越清的儿子陈言宗则是宣府游击将军，此次同陈越清一起回朝述职。

言及此处，嘉宁突然反应过来，贺怀言的姐夫是宣府参将，在兵部尚书的奏疏中出现过多次，前几日她还刚批了其升任都指挥佥事充大同副总兵的奏疏。

“余将军此次也要回京，你若是想去见一见，不必避讳。”嘉宁道。

贺怀言却摇了摇头：“奴婢谢殿下恩典。然则东厂事物繁忙，奴婢还是不去见他们了。”

亏空案发生时本就差点牵连到余怀恩，若不是恰巧鞑靼来犯，余怀恩立了功，其后果也是可想而知。

即便如此，彼时与现在弹劾余怀恩的人都并不少。

嘉宁知道他的顾虑，因而也并不强求，只是说：“你不必想太多，要是届时改变主意了也无妨，就直接去见吧。”

说完，她看了看窗外天色，这才发现已经过了时辰。

“已经下钥了，你今晚留宿宫中吧。”

顿了顿，她又继续道：“你之前住在长春宫时的那间直房，应当还是空着的。”

尊贵如长公主，怎么会关注下人住的直房是否空着呢？

自然是她特意吩咐陈吉不许让其他人住进去的。

贺怀言看着她，笑了笑，随后道：“不必麻烦的，奴婢替殿下守夜就好。”

***

直到梳洗完毕躺到床上后，嘉宁仍然在懊恼自己怎么就答应了贺怀言的话。

月光将门外人的身影投印到门上，嘉宁用目光顺着影子的形态缓缓描摹着轮廓，竟少有地感受到了内心的平静。

不多时，她起身走到门边，轻敲两下，随后推开了门。

贺怀言一惊，赶忙回身：“殿下有什么吩咐直接唤奴婢就好，怎么出来了？”

嘉宁看着他少见地瞪大了眼睛，整个人手足无措的模样，忍不住笑出了声。

“我倒是没什么要吩咐你的，”她说完后又歪着脑袋想了想，这才继续道，“也不对，我想吩咐你进来，同我说说话。”

贺怀言终于恢复了平时矜重的模样，问道：“殿下睡不着吗？”

嘉宁侧身让了让，示意他进来。

“从大半年前开始就没睡过好觉了。”她一边说，一边向着床榻处走去。

“殿下想听奴婢说些什么？”贺怀言站在门边，不敢再往里。

嘉宁重新坐到床上，见他仍然站在门口，便招了招手：“你过来些坐下，站在那还怎么说话呀？”

贺怀言在原地站了几秒，随后才缓缓抬步，从门边挪动到了她的床边。

嘉宁拥着被子靠坐在床头，看着窗外的月光，轻声道：“左右是睡不着的，你随便给我讲点什么吧。”

屋内只留了一盏灯，烛火幽幽微微，晃得整间屋子似乎都荡漾了起来。

床上人穿着翠蓝色的寝衣，将她本就白皙的肌肤衬得好似羊脂玉一般晶莹温润。在她身后，三千如瀑青丝垂至腰际，像是搭上了一块玄色的绸缎。

贺怀言闭上了眼睛：“殿下……想听什么呢？”

他却没有等来回答，只等到微微下坠的袖口。

“你坐下来跟我说。”嘉宁拉着他的袖口道。

贺怀言不敢睁眼。他缓缓转身，背靠着她的床榻坐到地上，却在她收手时，不小心碰到了她的掌心。

是微凉的触感。

贺怀言的左手瞬间团成了拳，他捏紧了自己的食指，似乎是想将那一丝凉意快速忘掉。

指尖逐渐开始发麻，那一抹凉却仍然犹在。

“今天是十六啊。”身后人再次开口。

贺怀言顿时会意。他抬头望向窗棂，便瞧见了如水般倾泻而入的月色，和印在窗纸上，朦朦胧胧能瞧见的那一轮圆月。

他逐渐找回了声音：“殿下每日都睡不好吗？”

身后传来窸窸窣窣的声音，贺怀言猜测她是躺下了。过了几息，便听见她说：“嗯。太医看了好多回，每日吃安神汤药，但还是不见好。”

贺怀言松开了握着的左手，轻声道：“殿下思虑太多了。”

嘉宁笑了笑，翻身侧躺过来，看着他的背影道：“你怎么和太医说得一样？”

贺怀言一时语塞，半晌才道：“奴婢虽不通岐黄之术，却也是见过殿下处理公务的。”

“为大明朝鞠躬尽瘁，我心甘情愿呐。”嘉宁学着平日里大臣说话的语气打趣道。

贺怀言笑了起来，却也听出了她的身不由己。

“从前……母亲还在世的时候，总会在睡前给我们讲她家乡的故事，”嘉宁回忆道，“我母亲是西安后卫人，你知道的吧。”

“奴婢知晓。”贺怀言答道。

陈家是武将起家的，世袭镇宁侯的爵位，至今为止的子孙都颇有成就，直到这代出了一位皇后、一位封疆大吏，便更是无人不知无人不晓了。

只可惜天妒红颜，端宜皇后在生年成时失血过多，虽然被太医救了回来，却仍然元气大伤，过了几年就撒手人寰了。自那以后，隆宣帝也时常因悲痛而神情恍惚，身体越来越差，脾气越来越暴戾，没多久便也病薨了。

月光洒在窗下小几上，其上有一枝插在瓶中的月桂，尚未完全开花，却被人折了来，困在了这里。

贺怀言看着那枝沐浴在月光下的金桂，轻声问：“殿下想听西安的故事吗？”

嘉宁沉寂了许久，随后才道：“不用再听了。”

贺怀言抬头望向窗外的圆月，又道：“那奴婢给您讲讲平凉的故事吧。”

“你去过平凉？”嘉宁有些惊奇。

“家姐成婚后随她去过一次。”贺怀言答道。

是了，余怀恩是平凉人。

但嘉宁却没有再问。从今天的对话中，她隐约明白贺怀言似乎不愿意提及过去的事，更不愿意接触到自己仅存的那些家人。

“你给我讲讲玉兔吧，”嘉宁看着窗外的月亮道，“春竹从前总爱给我讲嫦娥，但我更喜欢听玉兔。”

末了，她又解释说：“我幼时曾养过几只兔子，后来兴许是它们嫌宫中无聊，就跑走了，也不知跑去了哪里。”

“好。”贺怀言应了下来。

贺怀言讲了许久，从玉兔成仙前开始讲起，又讲到其他的缘由，说玉兔是嫦娥的化身，一或是后羿的化身。

嘉宁听着听着，忍不住打了个哈欠。

等他好不容易讲完，嘉宁揉了揉眼睛：“贺厂臣，你可真不会讲故事。”

贺怀言抿了抿唇，有些窘迫：“还望殿下恕罪。”

嘉宁笑起来：“倒也是好事，我听着都有点犯困了。”

“那……奴婢继续给殿下讲讲？”贺怀言迟疑着问。

“还是算了，你也歇歇吧。”嘉宁赶忙制止了他。

贺怀言于是没有再说话。他背靠床榻坐着，听见身后人的呼吸逐渐变得绵长、沉重。他不敢再动，生怕惊扰到她的梦境。

却不知这是嘉宁摄政以来睡得最好的一晚，是唯一一次没有做梦，也没有惊醒的一晚。

伴着皎洁的月光和桂花的浅淡香气，贺怀言悄悄放缓了自己的呼吸。

左手指尖处的那一抹凉意似乎又涌了上来，他缓缓地合拢五指，将其握在了掌心中。

像握住了月光。

作者有话要说：“月光洒在窗下小几上，其上有一枝插在瓶中的月桂，尚未完全开花，却被人折了来，困在了这里”。这一段隐喻嘉宁的处境——来不及悲伤父亲离世、来不及成长、没有任何准备，直接就被架到了摄政的位置上。