靖和元年七月十八，兵部尚书兼右都御史总制三边军务的陈越清抵京，一同回来的还有其子宣府游击将军陈言宗，以及其他几位回京述职的臣子。
陈越清同其他几位朝臣一起步入乾清宫，嘉宁看着两鬓斑白的陈越清，忍不住身体向前倾了倾。
年成也很是激动，他直接从位置上站了起来，快步走到陈越清面前：“镇宁侯快快请起。”
嘉宁这才起身，落后年成几步，看着陈越清道：“此次大捷可保我大明至少二十年的安宁，镇宁侯功不可没。”
陈越清眼中已然隐隐泛起泪花，他颤抖着声音道：“臣幸不辱使命。”
年成同嘉宁回到上首坐下，李世庆便开始宣召一早论好的封赏。
陈越清兼任了建极殿大学士，升任内阁次辅，而陈言宗则升任卫指挥佥事兼宣府参将，剩余其他朝臣的行赏也都一应是之前就敲定的。
唯独余怀恩是变数——
他竟被调任京中，任兵部右侍郎兼翰林院学士了。
“陛下，余将军乃是武将，当是要守护我大明边疆的，怎能调任文职呢？”付党官员率先发出异议。
年成张了张口，却看向了嘉宁。
余怀恩的这一则调令是昨日嘉宁亲自来同他说要改的，年成其实并不是很明白个中缘由，但他也有自己的猜测。他隐约觉得，嘉宁应当是想要借此来减少朝中付党身居要职的数量。
于是他看向那发问的官员，问道：“怎么调任兵部就不能守护我大明江山了呢？”
那人愣了一下，显然是没想到小皇帝竟然有主意了起来，却仍是回道：“可余将军骁勇善战，自然是更适合于边境抵御外敌的。”
嘉宁笑了笑，此时才开口：“说得不错。然则余大人本就是进士出身，曾经也任过按察司的职务，此番调动只能说是重归文职。如今北方已定，余大人文武双全，自然是应当换个地方施展才干的。”
那人还想再说，嘉宁却打断了他：“不然咱们让余大人自己说说吧。余大人，你可有什么看法？”
余怀恩上前两步，冲着上首行礼道：“无论调任何处，臣都当竭尽全力，为陛下分忧，为大明江山效劳。臣谨遵陛下旨意。”
嘉宁勾起了唇角，环视了一圈殿内众人，问道：“余侍郎既然无异议，诸位可还有什么顾虑吗？”
事实上，在今日入宫述职之前，嘉宁曾派人前往余怀恩下榻之所询问他的意愿。若是他不愿回京，那嘉宁自然也不会强求。
好在他答应了。
行赏过后，年成便让人全回去了，独独留下来陈越清同陈言宗。
年成让侍从给两人摆上座椅和茶水：“朕上回见到舅舅时才五岁，都快不记得您的样貌了。”
嘉宁附和道：“是啊。别说陛下了，连我都快要忘了。”
“臣这些年也一直十分挂念陛下与殿下。”陈越清道。
“好在现下边境暂定，舅舅也调任回京，往后见面的日子就多了。”嘉宁笑着说。
几人又寒暄了几句，嘉宁看向一旁插不上话的陈言宗，问道：“表哥这次要在京中过完中秋再回宣府吧？”
“多谢殿下恩典。”陈言宗笑着道。
年成笑眯眯地看向陈言宗：“朕记得陈表哥以前似乎是最爱说话的，怎么今日倒是没说几句？”
“这……陛下……”陈言宗有些无奈，“恕臣从前年少无知，不懂规矩与礼数。”
陈越清笑着哼了一声：“这小子好歹也是当将军的人了，哪还能像从前那般到处撒野呢？”
众人顿时笑了起来，嘉宁道：“表哥虽说不擅考试，领兵打仗却是在行着呢。陛下每回读战报都要同我夸赞一番。”
“那是，毕竟表哥实在英勇，朕看了也觉得欣喜嘛。”年成笑着说。
正说着，便听一旁的李世庆道：“陛下，该用膳啦。”
年成这才反应过来已经过了用膳的时间：“瞧瞧，差点让舅舅饿着肚子了。咱们一道去用膳吧。”
见两人要推辞，嘉宁赶忙道：“陛下同我都这么久没见到舅舅与表哥了，这顿饭可不许不吃啊。”
陈越清这下没了办法，只好和陈言宗一起笑着应下了。
几人一同到桌边坐下，用膳间，陈越清却提起陈言宗的婚事。
“这孩子也老大不小了，我像他这么大时早都有妻儿了，他却还是独身一人，真是不让人省心呐。”陈越清一边说，一边摇头。
年成问道：“那舅舅同表兄可有心仪的人选？”
陈言宗赶忙回答：“前几年边关战事频发，臣因此才没顾得上成亲。”
年成点了点头：“也是，表哥忙于军务，自然是没有这个功夫的。”
却听一旁的陈越清道：“殿下怎么也还未曾婚配呢？”
嘉宁夹菜的手一停，心中顿时涌出了不好的预感。
她却仍然笑着道：“舅舅怎么突然关心起这个来了？”
“还记得当初端宜皇后诞下你后，曾同我打趣说要将你许配给……”
“爹，”陈言宗皱着眉打断了他，“那都是猴年马月的玩笑话了，你也拿出来说？”
陈越清有些尴尬地摸了摸鼻子：“这不是看你们二人都未婚配，有些着急了嘛。”
嘉宁赶忙打圆场：“表哥不必介怀，还是快些娶妻吧，我瞧着舅舅实在是想抱孙子了。”
陈言宗有些无奈地揉了揉额角：“臣替他向殿下赔罪。”
嘉宁笑着应下，随后又聊起了边境的风光，这才算是把此事给揭过了。
用完膳后，因着饮了些酒的缘故，嘉宁想散步吹风，不太想坐舆轿，便在同陈越清父子告别后打算步行回长春宫。
没走两步，她却突然停下了。
“殿下？”陈吉不知她是怎么了。
只见嘉宁正眯着眼向乾清门看去，她指着问道：“你瞧，那像不像站了个人？”
陈吉顺着她指的方向看去，什么也没看到，迟疑着道：“应当是……有吧？”
嘉宁却已经迈开了步子：“那是贺怀言，咱们过去找他。”
“诶，殿下，”陈吉赶忙追了上去，“奴婢什么都没看着啊！”
“你看得不准！”嘉宁头也没回地道。
陈吉没辙，只好埋头跟在她身后了。
***
余怀恩自乾清宫出来后，先是站在外面与其他几位同僚寒暄了几句，随后便率先辞行。
穿过乾清门至乾清门广场后，余怀恩却突然停住了脚步。
他看见一个端直的人影自后左门而下，正向他这边行来。
余怀恩没有动，就这样看着对方走到自己面前，与他见礼道：“余侍郎。”
他感觉自己的眼眶有些发热，张了张嘴，好半天才发出声音来：“是子清啊。”
贺怀言微垂着眼睑，没有看他：“我已是残缺之身，德不配字，还请余侍郎不要再以表字唤我。”
“子清，我同你姐姐都从未觉得……”
贺怀言抬眼看向他，打断道：“我是听闻余侍郎调任兵部才赶来的。”
余怀恩却惊诧道：“你不准备同我回去见见你的姐姐和外甥吗？”
贺怀言好似没听到一般，继续道：“我想问余侍郎为何要接这则调令。”
余怀恩答道：“圣上有旨，我自当从命。”
贺怀言盯着他，没有开口。
昨夜的北京下了场雨，略带寒意的气温萦绕在周遭，令贺怀言忍不住咳嗽了两声。
“你究竟想说什么？”余怀恩率先开口问。
贺怀言压了压喉头的不适：“京中的水已经够浑的了，你不要淌进来。”
余怀恩瞬间有些恼火：“你到底是什么意思？是想凭一己之力扳倒满朝付党为岳丈报仇？你觉得可能吗？”
贺怀言抿了抿唇：“这是我的事。”
“好，好，好！”余怀恩一连说了三个好字，声调升高，他指着贺怀言，怒道：“贺子清，你真是好样的啊！就你能耐大，就你清高是不是？你凭什么把所有事都揽到自己身上？你凭什么就觉得我……”
“凭你有妻儿！”贺怀言一掌拍开了他的手，盯视着他，“凭你是我姐姐的丈夫！凭你是我外甥的父亲！凭你是令鞑靼闻风丧胆的余将军！”
他死死地看着余怀恩，提着一口气，继续道出了四个字——
“凭我没有！”
也不可能再有了。
他此生都不可能再有妻儿，亦不可能再有留于青史的丰功伟绩。
“就凭这些，够了吗？”他看着余怀恩，眼神中是荒芜般的悲怆。
余怀恩无法回答，也不敢回答。他只觉得贺怀言说得每个字都淬了冰似的，硬生生地扎在了他心上，狠狠地钻入了心底。
“我不想你们再出事，也担不起你们再出事了。若是你们再出事……”贺怀言的声音逐渐变轻，“那我就真的是举目无亲了。”
余怀恩只感觉自己的手止不住地发颤，他慌乱地抬手，想要搭到贺怀言的肩上，却怎么也抬不起来。
“姐夫，”贺怀言终究唤出了这一声亲缘，他扯了扯嘴角，哭似地笑了一下，“死的人已经够多了。”
“那你呢？”余怀恩已经压不住哭腔，他颤抖着问贺怀言，“那你呢？你若是死了又当如何？我同你姐姐又当如何？你到底有没有想过？”
贺怀言移开了目光，轻声道：“我早就该死了。”
他低下头，又继续说：“你们就当我已经自戕了吧，这本也是我当初应该做的事。身受腐刑却仍然苟活，当为天下读书人所不齿。”
“贺子清！”余怀恩忍不住高声唤道。
贺怀言闭了闭眼，却仍然垂着头道：“我已同侍郎说过了，不要再这样唤我。表德之字，我配不上。”
“好，怀言，”余怀恩流着泪道，“无论如何……你姐姐很想你。你若是想见他们，就还是来见见吧。”
贺怀言闭着眼笑了一下，轻声道了一句：“替我照顾好他们。”
话毕，他没有再看余怀恩，错身向着乾清门的方向离开了。
作者有话要说：让我来整点愉快的作话小剧场！
舅舅：人上了年纪就忍不住催婚。
表哥：烦死了，想赶紧回宣府。
年成：表哥打仗好帅！
嘉宁：认贺怀言我最在行。
余怀恩：子清……
贺怀言：谢谢，想死很久了。