刘章慌忙退身几步，语无伦次到道，“这......不敢、不敢......”
萧澈依旧沉着一张脸道，“让你再说一遍，你便说，说得慢些。”
刘章于是又低着头掰着手指头一盏一盏地数来。待许昭昭将十二盏下酒食碟全部记清，萧澈才唤刘章起身。
刘章抬头看看萧澈又道，“王爷，属下还听闻，过几日尚食局要额外选定五样民间菜式，会邀都城各家商铺进尚食局逐一品评。”
许昭招这时才觉得，自己捡了个大便宜，平白得了一席之位。如此只要求得贵妃应允，可与食客论及一二，那便是铺面生辉的大好事！
想到这里她大起胆子问了一句，“大人可知，平日里贵妃的口味喜好？”
刘章闻言身体一僵，眼珠转了又转，不敢吭声。
萧澈轻轻摆摆手，刘章如释重负般退了出去。
许昭招回头看看萧澈，行礼道，“民女一时心急，无意冒犯贵妃。”
萧澈低头扬起嘴角，“无妨。打探各种消息本就是经商应有之意。”
许昭招眸中一闪，“多谢王爷体谅。”
萧澈提起筷头，夹起一块羊肉饼子道，“母妃喜食羊肉，儿时宫中常做。这饼子两面焦香，也正和母妃的口味。”说着将肉饼蘸入第一盏调料中。
“这桔红的蘸汁也不知放了些什么，酸酸爽爽，母妃甚是喜欢，又担心本王吃不惯，于是多配了两样。”说着将蘸了酱汁的羊肉饼送入口中。
许昭招这会儿才反应过来，掏出身上的薄册记录道，“羊肉，焦饼，蘸汁？”
“既然许老板今日在，就来替本王尝一尝，这蘸汁有什么特别。”
一直在堂门口候着的朗玉先是一愣，而后赶紧去堂外寻了个圆凳，摆在萧澈身侧。
许昭招犹豫着向前，又向另一侧挪了挪圆凳，这才小心坐下。
萧澈瞥去一眼，轻轻嚼着嘴里的食物。朗玉递上一双筷子，筷头镶金，尾端竟是两柱青玉，中端是檀木，精致非常。
筷头镶金不难实现，可这青玉是如何跟木头连在一起的？
许昭招琢磨间，轻轻捏了一下筷尾，稍稍用力，竟有松动，再轻轻一转，那尾端的青玉直接被她拧了下来，滑落在桌面上叮当作响。
朗玉的面目簇成一团，这是平日王府中不太常见的景象。
许昭招慌忙去捉那枚掉落的青玉，可越是慌乱，越捉不稳，眼见那一小枚圆柱在桌面蹦跳几下，落去萧澈的衣摆间，许昭招手忙脚乱中一个扣手将它截住。
手却仿佛黏住了一般。她这一大巴掌拍在萧澈的腿上，不仅萧澈周身一惊，身后的朗玉也闻声迅速向前几步，眼看就要抽刀。
关键是，许昭招此刻不知是该抓起掌心的青玉，还是松手让它掉下去，整个人都僵在原地，思路停滞。
一时间整个堂内异常安静，能清楚地听到萧澈咽下口中食物的声音。
“放手。”萧澈轻声道。
许昭招闻言迅速撤回手掌，任青玉掉落到地上。
朗玉赶紧上前将其捡起，很快又换上一副新筷子。
许昭招就这样顶着一张红透的脸，尝了羊肉饼子和沾汁的味道，回禀道，
“这沾汁应是以山椒和海棠果为主料，搭配盐巴和菜油，似还有些许香草碎。清香中带着些许辛味，可以调和羊肉的膻气，又可解腻，确是上选之味。”
言毕，许昭昭忽然起身道，“民女忽然想起，今日铺子里还有些要事，需先行一步，待明日再与王爷呈报进展，民、民女告退。”
说罢便转身逃走。朗玉跟出堂外，不多时回来赴命。
“禀王爷，已经差人送许掌柜回去。不知明日是否还需到府中听命？”
“她不是说了，待明日与本王汇报进展。”
朗玉拱手称是。
萧澈看了看朗玉，将手中的卷宗递去给他。朗玉接过卷宗，见上面列着各行会的信息，其中几列写着，“城南第一包子铺掌柜许大山，其女许昭昭年轻有为，有勇有谋，数月间拿稳城南第一牌匾，又携官府之力惩治盘根于城南之中制造谣言者数人，且于行会之事颇有见地，是不可多得的商材。”署名是城南县令陈成。
朗玉读着卷宗逐渐睁大了眼睛。
“许老板竟有如此之才，难怪王爷要帮扶她。”
“若要完成父王的交待，单凭王府的身份什么也做不成。那些世家子弟，动辄联合影响各司物价，不是因为他们有多聪明，不过是占着各方行商势力罢了。所以要想寻力抗衡，则必须在这方天地中建立起自己的一方力量。”
朗玉似有领悟般点点头，“此番贵妃寿宴，王爷是想助许老板再向前一步？”
萧澈颌首，“只有见识了宫宴，才知道民间食肆的顶峰在哪里。但母妃一边如今成见已深，能否全身而退，最终还是要靠她自己。”
祁贵妃宫中，刘章回来赴命。
“禀贵妃，食盒已经送到，属下告退。”
“等等，王爷今日心情可好？你不在府中，膳食可都安排好了？那民间的铺子，还在往王府送东西么？”祁贵妃一边剪着院中的花草，一边问道。
刘章想起许昭昭可能此刻就在王府的堂中，眼神开始飘忽起来，却只低头说道，
“王爷安好，属下都安排好了，也未见有小铺的餐食，贵妃放心。”言毕撩起袖口擦了擦额头的汗。
祁贵妃满意地撂下剪子，“澈儿还是个孝顺的孩子。”
云莲嬷嬷收起剪子，又着人打来温水，“小姐可还需让那女子来奉寿宴的菜品？”
祁贵妃将双手浸在温水中道，“为何不来？倘若真是为求生计，那便会尽心竭力在菜品上。倘若是个心思不正的，定会来讨好本宫，本宫正好就地处置了她！省得想起来便如芒在背，日日担忧。”
云莲递上帕子，颌首认同。
刘章则小心翼翼地退出了庭院。