三日后，桑冲一干人等在长安右门斩首示众，乌义坊里好些人赶去看热闹。

静临自是不想去看那血腥场面，留在坊中与银儿和翠柳说话。约么午正时分，外面传来一声凄厉的嚎叫，惊动合坊。

静临三个跑到门首，便听卢里长怆声哀嚎，“我的儿啊，你这是为全名节舍生取义啊！”紧接着卢家院子里飘出一片哭声，“我苦命的姐姐啊！”“小姐！”“我的闺女啊，你怎么就这么走了!”……

是卢昭容自杀了。

银儿惊得小脸煞白，看着静临头上的红色绢花皱眉，小声道：“扔了吧，怪不吉利的。”

静临木然将绢花取下，掌心中红蓬蓬的一朵，寒冬腊月的肃杀空气里绽放，美得有些惨烈。

虽只几面之缘，静临莫名觉得，自己可能是唯一见过卢昭容那般活泼神态的人。

“扔了可惜了，留着做个念想吧，往后不戴了便是。”

又三日，昭容大殓，静临随戚氏和王婆前去吊唁。

灵前祭拜毕，卢二郎媳妇代婆母过来还礼，如仪应对之际，头上一只须翅如生的草里金分外惹眼。

静临觉得眼熟，仿佛就是桑冲兜售的那只，又仿佛曾在卢昭容的妆奁匣子里见过。

她忍不住刺了一句，“娘子头上的闹蛾做得真精巧，值不少银子吧？”

卢二郎家的一愣，随即伸手在髻上摸索，“家中出了这样的大事，人都忙得跌脚绊手，竟忘了这个，”说完并未将东西摘下，一抬眸却换了副神情，冷笑道：“柳娘子眼睛还怪尖的！”

意思很明白，你不好生吊唁，管这些闲事作甚。

静临回以淡淡微笑，“曾在一位故人处见过。”

卢二郎家的并不打算接茬，手臂一伸，“女客的酒席设在后楼前的棚子里，柳娘子请吧。”

戚氏赔了个笑脸，伸手拽了静临一把，低声斥责道：“你怎么净说些不合场面的话，快走！”

入座之后，趁戚氏去后面方便，王婆偷偷问静临，“方才是怎么了？”

静临的眉头仍在蹙着，心中隐约的猜测令她难以展颜，却又不好直接说出口，怕万一猜错了，反倒坏了亡人的声誉。

“干娘觉得，卢娘子自杀，真的是为了全名节么？”

王婆讶然看向静临，放低了声音，“那娘子以为呢？”

“就不能是为了殉情么？”

这句话哽在喉咙出，憋得人心里酸胀。

静临嗓音涩然，“名节值得吗？”

王婆拍了拍她的手，抬眼看丧棚里热闹的酒席和喧嚷的宾客，卢昭容的后母王氏和儿媳在里外穿梭，忙得满面红光，叹息一声，“娘子心里想什么我懂”。

卢昭容之死，不论是殉节还是殉情，到头来不过是为他人做嫁衣罢了。

往后一连十几天，卢家院子里的钟謦声、诵经声与哀哀哭声不绝于耳。发引前一日，他家云板摇得山响，仆人禀报声震动闾里，“曲大人到！”

不出静临预料，卢里长果然没有放弃机会，又将关系活动到曲炎处，请求县里嘉奖昭容的烈行，再免卢二郎三年徭役；曲炎刚被言官弹劾了个“治县不力以至风纪败坏”，正想着如何挽回，卢昭容在这个节点自杀，真可谓是瞌睡来了递枕头，正是时候。

曲县令与卢里长一拍即合，将请求旌表的折子递了上去。他心中计较得十分清楚，一旦朝廷准允，那些言官的弹劾便会不攻自破。他曲炎不仅不是“治县不力以至风纪败坏”，反倒是“长官垂范感召乡民”，不求藉此升官发财，但求平息了这场风波，舒舒服服地继续做他的清闲父母官就好。

为保事成，曲炎求到段不循头上。

这不是什么大事，正合他与段不循之间的寡淡交情，想来段不循不会推脱。

果然，段不循问都没问就一口答允，几日后，乌义坊中便传开了消息：腊八那日，礼部将派员到坊中旌表节烈。

“哼！好一个丧事喜办！”静临闻言愤怒地摔了绣花绷子，“这些狗官与卢家人都是一丘之貉！”

翠柳也道，“吹拉弹唱多少天了，整天哼哼呀呀的，烦都烦死了！”

银儿垂眸，“咱们先前说的那些，说到底也不过是猜测，未必是真的。县衙这样做应该也是出于好心，想来卢昭容泉下有知，也愿意自己的父兄得到抚恤，往后能好过点吧。”

“搁你你愿意么？”静临亢声反问，眸中尽是讽刺之意。

“怎么说到我头上了？”银儿语带不快，“你这股无名火发得真让人莫名其妙！”

俩人不欢而散，静临回到家中，兀自在西厢房生了会闷气，闻听东屋有诵读之声，心中更觉烦躁，当即高声道：“旁人童蒙时便背得滚瓜烂熟的东西，到你嘴里就成了舌头拌蒜，臭气熏天的腌臜腔调，没的污人的耳朵！”

话落，诵读声戛然而止，室内顿时一片悄然。

静临便觉安静得难受，又在屋里摔摔打打一阵，直到感觉累了方才罢休，整个人蜷到小竹榻上睡起午觉。

-

腊八那日，礼部果然派员来了乌义坊，银儿主动来家里找静临一起去观礼，静临虽不情愿去，可又不想驳了银儿主动和好的意思，只好点了头。

正要出门，泗芳家的玉藤却来了，“冉姑娘好，我家娘子请您过去喝碗腊八粥。”

静临暗自松了口气，歉然看向银儿，“那我去了？”

银儿一笑，“早去早回，晚上来家吃冻柿子。”

到了泗芳家里，泗芳正与小珠坐在窗前筛豆子。

听小珠唤她“娘”，静临便道：“这是女公子吧？真可爱。”

小珠素来不怕生，闻听来人夸奖，便也弯着眼睛道：“谢谢姐姐。”

泗芳笑着纠正，“小珠叫错了，该叫冉姨娘。”

小珠眨巴着黑眼睛看静临，重新开口叫人，“谢谢冉姨娘。”

静临还是头一回被人这样称呼，顿觉浑身不自在，只得干笑两声应付过了，又岔话道：“夫人今日气色真好，看着肌肤莹润透亮，唇色也鲜艳。”

“是吗？”泗芳伸手抚摸自己的脸，显然是将这话当真了，笑道：“看来是妹妹那盒面脂的功劳，今日就再劳烦妹妹给我化个大气明艳些的妆容。”

静临依言上前，将随身背囊展开，从里面取出胭脂水粉盒子，一一放置在泗芳妆台上。

泗芳是温婉柔和的长相，与大气明艳相距甚远。

可有道是“干活不由东，累死也无功”，静临一边打量她的眉眼，一遍琢磨着怎么能既合了她的心意，又能让妆面看起来不突兀。

“夫人的眉生得极好，有种寻常人画都画不出的清丽婉约。若想换个新鲜的妆面，便要将眉尾剃掉另画，不知夫人介意么？”

泗芳含笑摇头，“你画吧，我信你。”

静临做事仔细，化妆更是精益求精，足花了半个时辰，方才将泗芳的妆面收拾妥当，又亲手给她绾了个高髻，插带妥帖，方将妆镜移正，笑道：“夫人看看可还满意？若有不妥之处，我再给您改。”

泗芳前半生都在钱二手下提心吊胆过活，如今也算是跳出火坑迎来新生了，又头一次画这样重的妆，尤其是高高的发髻在头上一耸，更觉提气，看着果真有几分正室夫人的威仪了。

特别是被静临伺候着，泗芳心中涌起一股隐秘的快|感，“甚好，妹妹留下吃碗腊八粥再走。”

静临赶紧推辞，“不了，家中还有事——”

话没说完，玉藤从帘后探出半个脑袋，“夫人，豆子已经煮熟了。”

泗芳按静临坐下，“有甚要紧的事，也喝一碗粥再走。下人做事粗心，掌握不好配比，我去看看。你宽坐，先吃一盏茶。”

说着竟不由分说地出去了。

静临只好坐下，一样样地先拾掇台面上的胭脂水粉，将它们盖好了盖子，妥帖地装进小背囊，再将背囊打好了结，只待喝过粥，背起来就能走。

谢琅的出现在乌义坊掀起不小的躁动。

虽是六品官，却是礼部派下来做差的，在平头百姓心中到底高出曲县令一头，这还只是其一。

关键是他那张俊朗的玉面实在罕见，只一眼便教人魂飞天外，忍不住一看再看，一上午口耳相传，竟就在乌义坊中制造了一起不小的拥堵。

在礼部混日子本就令他十分难受，偏又做起走街串巷旌表节烈的琐碎之事，更令他心中郁闷，因就板着张脸，从头到尾，真是不苟言笑。

翠柳被热情的姑娘媳妇挤到外围，急得跳起来张望，好不容易看到几眼，便兴奋地与银儿嚷，“他那小脸一绷，更像是戏台上的玉面小郎君了，可真俊呐！”

银儿扑哧乐出声，“你不觉得他有点一个人吗？”

翠柳疑惑，“谁啊？”

“周家班子的水生。”

“你别说，那一举一动真有点神似，可长相么……我看倒更像你。”

银儿脸一红啐了口，“少乱说。”

翠柳满不在乎，嬉笑道：“真有点像！我这不也是夸你好看么，你还不乐意了！”

……

段不循也没料到，随口应下的事竟就派到了谢琅头上，半是好笑半是赔罪，便邀他和陆梦龙一起去西郊别业喝腊八粥。

谢琅不止生得周正，人品亦端方，闻听是去泗芳处，忍不住皱眉劝段不循，“你也该成个家了。”

段不循屏退要进去通报的下人，嘴角斜斜一笑，“这话耳熟，谢阁老教训的是！”

谢琅知道他这是揶揄自己与刘阶一样腔调，遂也摇头一笑，不再言语了。

小珠在院子里玩耍，一见来人便跑过去，脆生生地叫人：“爹爹，谢叔叔，陆叔叔！”

段不循一愣，俯身摸了摸小珠的脑袋，“谁教你这么叫的？”

小珠眨巴两下眼睛，像是不好意思，嬉笑着跑开玩耍去了。

静临听到外边的男声便觉得耳熟，走到琉璃窗前一看，下一刻便回头张望，想寻个地方躲避。

左右顾盼一圈，只见这堂屋宽敞明亮，既没有隔个暗间，也没有后门可走，正焦急，便见帘子从外边掀开，段不循在门口将头一低，长腿一迈，人便现于她眼前了。