原本姐姐还在担心，曼娘是个不好相与的，没想到曼娘对我姐姐极好，一见面就亲亲热热认我姐姐做了“妹妹”，姐姐羞羞答答婉拒了，八字还没一撇呢。

曼娘却热情依旧，缠着我姐姐，说了好些“知心话”，又是夸我姐姐美貌，又是夸我姐姐贤惠，又是不断自责自己不讨顾廷烨喜欢，只盼着我姐姐和顾廷烨能和和美美，她也就心满意足了。

把我姐姐哄得眉飞色舞，情不自禁喜欢上了这个“新姐妹”。

为感激曼娘的好意，姐姐在顾廷烟缝制衣服鞋帽之外，又给曼娘做了些香囊荷包，看姐姐一脸羞涩地委托车三娘把这些针线转交给顾廷烨和朱曼娘，我却在盘算：万一婚事不成，这些衣服鞋帽退回来，是拿到集上去卖？能卖多少钱？给男人用的能退回来，给朱曼娘的却退不回来，姐姐岂不白干？

那曼娘收下香囊荷包，又回礼了几支珠钗回礼，我们小门小户，何曾见过那么粗的金钗，那么大的珍珠，自此姐姐越发深信曼娘的诚意，不疑有他。

姐姐脸上的表情一天比一天幸福，正当我做着姐姐嫁入豪门的美梦时，出乎意料地，姐姐死了。

姐姐是溺水而亡，素日里扎在头上的红色的发绳漂在水面上，猩红刺眼。爹哭得昏死过去，娘受不了打击，一病不起。

多亏了石大哥和车三娘忙前忙后，购置棺材，办理丧事，给我姐姐风风光光入了殓，特别是车三娘，送来好几件丝绸衣裳给我姐姐装殓。

石大哥又给我娘送来不少人参鹿茸补养身体。外人都说姐姐运气不好，不慎落水而亡，都夸石大哥一家仗义，雪中送炭。可是我知道，姐姐的死，不是意外。

出事的前一天晚上，我看到曼娘匆匆来找姐姐，“小荷妹子，不好了，二郎出事了”

看曼娘跑得满身大汗的样子，姐姐也急了，“顾大哥怎么了？他不是做生意还没回来吗？”

曼娘一边大喘气一边回答：“二郎得罪了道上的人，被人暗算了，现在受了重伤，你快带方大夫去看看吧！”

姐姐吓得惊慌失措，“今天早上有个大户非要找爹爹去县城给他家少爷瞧病，爹爹至少要三五日才能回来。”

“那可怎么办呀！再晚一点，二郎就要没命了”曼娘几乎要急哭了。

一想到暗恋的顾大哥生死悬于一线，姐姐也失去了理智，“你先带我去看看顾大哥，我也跟着爹爹学过些医术，也许帮得上忙！”

“那就有劳小荷妹子了。” 姐姐就这样跑进了茫茫黑夜，走之前叮嘱我，不要叫醒娘，她很快就会回来。

可是，姐姐一去，就再也没有回来。

爹爹不信姐姐是意外落水，姐姐自幼长在水边，水性极好，姐姐死时正是枯水期，水不深不急，姐姐一定是被人害死的。

一开始，爹爹就想报官，帮姐姐查明真相，但是被车三娘劝住了，“我也心疼小荷妹子冤死，但是那官府可是好进的？无凭无据，就去告状，只怕非但不能给小荷妹子伸冤，反而要被官府扒一层皮。方大夫，听说你也做过仵作的活，不如你亲自给小荷妹子验尸，看看小荷妹子身上是否留有什么证据”

爹爹觉得有道理，便亲自着手给姐姐验尸，这一验，果然验出了蹊跷：姐姐身上有大量伤痕，生前分明是被殴打过，最让爹爹绝望的是，姐姐身体被严重撕裂，她生前遭遇了□□，姐姐是被□□后绝望自尽！

真相已昭然若揭：那曼娘为了争风吃醋，假意与我姐姐交好，实则找机会诓她深夜出门，故意找人糟蹋了她，如今有姐姐是尸体为证，又有曼娘送的珠钗为证，再加上我和车三娘两个人证，人证物证俱全，抵赖不得。

爹爹气得浑身发抖，立时就要冲出门去，非要到衙门告那曼娘，给我姐姐讨个公道不可。车三娘却又劝说我爹爹：“我也恨不得把那曼娘千刀万剐，可是小荷妹子被糟蹋这事，着实张扬不得，要是让人家知道小荷妹子生前让人糟蹋了，不知道要传出多难听的话来，到时候方家的名节完了，小莲妹子以后的亲事要怎么办？”

“那小荷就白死了！”爹爹气得两眼通红，脸上的肉不住颤抖。

车三娘打包票道，“只要有我车三娘在，一定给小荷妹子讨回这个公道。这事儿不好报官府，但是江湖人有江湖人的手段。方大夫，你放心，这事儿交给我和我们当家的，欺负小荷妹子的人，一个也跑不了。”

车三娘的确说到做到，没多久，突然听说城里几个泼皮无赖死了，据漕帮的人说，他们偷了漕帮的几百两银子货款，被漕帮的兄弟追杀，追到水边，走投无路跳河，全都淹死了。

官府没有查到别的证据，便根据漕帮人的口供结了案。

几天后的一个深夜，石大哥用包袱包了这几个人的人头，交给爹爹，爹爹立时心领神会。爹爹趁着夜色，把人头放在姐姐坟前，又烧了好些纸，“小荷，你石大哥给你报仇了，你在天上能瞑目了。”然后把人头绑上石头，扔到了水里。

但是，还有一个罪魁祸首，还活得好好的——曼娘。

在后面的日子里，我和爹爹不止一次地追问车三娘和石大哥，什么时候能找到那个曼娘？却每次都得到失望的回答，曼娘，就像人间蒸发一样，再也没有任何线索。