案件已了，余家牺牲自己，帮了侯府大忙，顾廷烨夫妇对余家感恩戴德，于是请余家人到府上吃一顿家宴。席间有一道清炒小白菜，是嫣然姐姐从小爱吃的，明兰特意嘱咐厨子做得又脆又爽，余嫣然赞不绝口。
一个奇怪的念头却突然爬上明兰心头，明兰想起了她的那个时代，有一桩著名的案子——杨乃武与小白菜，慈禧就是借这个案子除掉了一百多位官员。这些年来，盛家、顾家、张家、沈家等新旧势力通过联姻、结拜、交友，结成了盘根错节，牢不可破的联盟，势必成为某些不得志小人的眼中钉肉中刺，如果这桩案子背后，是有人想借机打击顾家呢……如果真是如此，方小荷案，或许只是个开始。
余阁老在朝堂经营多年，德高望重，虽已致仕，但在门生旧故那里还很能说得上话，但经此一案，竟变成了人人唯恐避之不及的罪臣。
下一个，会是谁呢？
漕帮出事了。
自包拯接下方小荷案，包拯的恩师王丞相便十分关注此案。
王丞相了解了案子后认为，即使青县的恶徒欺侮了方小荷，逼死人命，也应报官过堂，由官府处置。若是人人都像漕帮一样，随便私刑杀人，那朝廷的法度何在？这些江湖人士目无法纪，杀人灭口，欺骗官府。若不严加惩处，杀鸡儆猴，只怕日后民间私刑四起，视官府如无物，使法律形同虚设，令江山社稷危矣。因此特地上书，奏请皇上严查漕帮，以儆效尤。
皇帝看了王丞相的奏折，深以为然。几个□□妇女的恶徒固然可恶，，但江湖人士耍弄官府，更是朝廷的隐患。
因包拯正忙于顾廷烨案，无暇分身，于是皇帝任命了王丞相举荐的一名王氏子弟作为钦差大臣，彻查漕帮杀人案。
王大人虽然年轻，但精明干练，明察秋毫，很快查出了凶手身份。
主犯石铿一口咬定此事与顾廷烨无关，是他堂堂血性男儿，看不过恶徒□□民女，因此与漕帮兄弟共同谋划了杀人之计。
而把方元棠带去绵州，怂恿方元棠杀人一事，也是石铿一人策划，顾廷烨毫不知情。
其余人的口供也与石铿分毫不差。再也审不出其他说法。
王大人遂根据口供作出判决，
主犯石铿并谢昂和贾童两个帮凶，斩立决。车三娘虽未动手，但参与谋划，判流放。其余在场却知情不报、帮作伪证的漕帮众人，判仗刑。
方氏妇女从未明示暗示漕帮杀人，且带朱曼娘投案有功，功过相抵，无罪释放。
青县知县断案不力，罚俸一年。
漕帮三人临刑前一晚，夜黑风高，乌云密布，顾廷烨带了好酒好菜，来死牢给三位兄弟送行。
顾廷烨往夜光杯里倒满一杯酒，说道，“石铿兄弟，是我对不住你。”酒水在杯中荡漾，却映不出一个月亮。
石铿虽然伤心，却仍安慰顾廷烨，说这是自家媳妇惹出来的祸事，一人做事一人当，十八年后又是一条好汉。
四人又趁着酒兴说了好些知心话，从当年初入江湖聊到后来发迹富贵，忆往昔意气风发的时光，几个大男人竟忍不住泪流满面。
挟私报复，仗义报仇，虽违反法律，却合乎民间义气，通常这类案子都要轻判，要是顾廷烨再运作一下，判不了几年就出来了。
但王丞相亲自上奏圣上，把这桩案子上升到江湖人士危害社稷的高度，就不一样了，朝廷要杀鸡儆猴，非从严重典，斩了几个人不可。
就连顾廷烨也因此被皇帝申斥警告，让他以后少和江湖人士来往，别让那些江湖人士自以为有了靠山，连官府都不放在眼里了。
虽然舍不得自己的兄弟，但君要臣死，臣不得不死，顾廷烨也无能为力。
漕帮帮主石铿首当其冲，作为主谋，必须处死。
顾廷烨承诺，一定好好善待石铿的家人，等风头过去了，就把车三娘接回来。
但朝廷也不傻，就算石铿不是天生神力也不是武功盖世，一口气杀死五人，动手的，绝不止石铿一个。只交出一个石铿，还不够。
第二个判死刑的，叫贾童，他未必是石铿最得力的手下，但一定是最忠义的手下，朝廷要缉拿石铿的帮凶，其他人都贪生怕死，不想担责，贾童怕这些酒囊饭袋为了苟且偷生，禁不住审问，说出些不该说的话，坏了侯爷大事，因此他深明大义，主动担了大部分罪名，慷慨赴死。
最后一个，是谢昂，他虽出身漕帮，但跟随顾廷烨身边多年，情同父子，是顾廷烨最舍不得的人。他本是正经的良家出身，家有薄产。父亲早亡后，寡母宠溺得厉害，纵得他每日在市井中胡闹，顽劣不堪。十五岁时闯下大祸，险险没命，顾廷烨看他，就如同看少年时的自己，于是他买通当时判案的黄大人，以一具死尸假冒谢昂尸体，移花接木，帮谢昂偷天换日，重新做人。
谢昂说，自己这条命是顾侯给的，这次要回报顾侯救命之恩，只求顾侯日后多多照拂家中老母和妻小。被抓走前，他写了一幅字送给刚出生的幼子：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，死得其所，快哉快哉。”，勉励幼子将来要像父亲一样，行忠义之事。
顾廷烨成全了他这份义气。但还有一个原因，顾廷烨没有和谢昂说。王大人查案期间，黄大人偷偷来找顾廷烨，劝顾廷烨趁此机会，把谢昂交出去，朝廷调查漕帮，很可能拔出萝卜带出泥，所以不但要迅速结案，而且要来个死无对证。
第二日，顾侯踌躇再三，最终还是没敢去刑场看兄弟们最后一面，顾廷烨虽是铮铮汉子，但也有侠骨柔情的一面，他的软肋，一是妻儿，二就是这些出生入死的兄弟们，他战场上杀人如麻，却没勇气看兄弟们身首异处的模样。只能嘱托手下妥善装殓了，好生厚葬。
而那罪魁祸首的方氏父女，即使他顾侯不出手，他们也不会好过。