虽然已经敲定了主意要纳美人，但是何处寻美呢？贺老太爷当然有经验，贺老太爷从老家带来几个得力的仆人，其中最机灵的一个，叫阿瑞，阿瑞得了老太爷的命令，自然卖力，日日去青楼楚馆的后门蹲守。

偏也巧了，这年河南发大水，京城来了好些逃荒的，逃荒的为了不被饿死，纷纷卖儿卖女，有人牙子看中了商机，低价从灾民手里买来女孩，谎称要卖给大户人家当丫鬟，但转手就高价卖给了青楼，那些女孩父母都是自顾不暇的灾民，即使知道女儿进了火坑也无力挽救。阿瑞蹲守几日，果然蹲到了人牙子带了一群女孩来卖，阿瑞一眼就瞧中了一个陆姓少女，那少女虽然衣裳破烂、浑身脏污、满脸泥土、双眼无神，头发散乱，但阿瑞根据多年以来陪同贺老太爷猎艳的经验，看出来，只要将她稍加打扮收拾，端得是个美人坯子，于是以两倍价格买下了这陆姓少女。

这少女得知自己要被卖到青楼，本想一死了之，以保全清白，可临到死时，却无论如何也下不了手，“饿死事小，失节事大”，虽然自幼被这样教导，可真到了死到临头的时候，她想活下去，哪怕多活一天也好。就这样，她放弃了死的想法。但没想到，就在被卖进妓院的档口，柳暗花明，出现了转机，一位大户人家的下人愿意买下她，给老爷当小妾。

一路上，阿瑞与这少女攀谈，才得知少女年方十六，在河南老家也是好人家出身，略读过一点诗书，但今年家乡不幸遭了水灾，土地颗粒无收，连陆家这样的富户也没有余粮了，只能带着全家逃荒，一路熬到京城，可京城也遍地饿殍，家里寻思，让女儿给大户人家做丫鬟，好歹是条出路，能吃饱饭，于是信了人牙子的撺掇，签了卖身契。

听完少女的经历，阿瑞更是得意，想不到今天能超额完成任务，买来的美人不仅长得好，而且识文断字的，老爷一定欢喜。但他又怕这样的落难小姐心气太高，不愿服侍老太爷，于是巧舌如簧，威逼利诱了一番：“老太爷能买下你，是你天大的福气，要不然，你早就进了窑子，开始接客了，那窑子可不是好呆的地方，多少大姑娘被活活折磨死了。老太爷虽然年纪大了些，但人是极好的，只要你伺候老爷伺候得好，不仅以后不愁吃穿，连你那家人也能得不少接济。可老太爷挑剔得很，要是你不的他欢心，或者失了宠，老太爷不要你了，也能再把你卖出去，到时候，再卖到窑子里，可就未必有人再赎你了。”

陆氏听说要给老头子当小妾，本来不太乐意，但一听说自己还有可能被卖进窑子，立马急了，急忙说道：“我愿意好好伺候老太爷，您行行好，告诉我，怎么才能讨老爷欢心呢？”

此话正中阿瑞下怀，阿瑞得意地说：“既然是我买下了你，以后自会多多提携你，你进了贺家以后，多多留心便是。”

听了此话，陆氏更加感恩戴德，再没有丝毫不情愿：“小女子多谢瑞大爷提点关照。”