曹锦绣的案子虽已水落石出，但还有一件事，让包大人非常在意。在审问陆氏时，陆氏曾有口供：“曹氏曾经对我说过，‘贺老夫人看似是个和气的笑面佛，其实暗地里手段狠辣，她手上是有人命的，不知道多少庶子庶女、妾侍通房悄无声息地消失了，你可千万要小心她。’因此，此番曹锦绣出事，贺家又突然把我关起来，我便怀疑是贺老夫人下的手。”

包拯命人调查贺家的情况，果然十分诡异，贺老夫人贺韩氏与她相公共有四子四女八个孩子，但贺家这一代，却没有一个庶子女能活到成年，贺老太爷年轻时也自诩风流，贪花好色，有过不少通房姬妾，这些通房姬妾和他们的孩子一样，不是早早病死了，就是意外身亡，或者直接消失。而且，贺韩氏出身医学世家，及其通晓医术，如此看来，陆氏所言非虚，贺韩氏有很大的作案嫌疑。

贺韩氏若真有本事悄悄害死这么多人，想必心思十分缜密，若是光明正大调查，恐怕要遭遇重重阻碍，或许贺家会抢先销毁证据，因此，包拯召来展护卫，命他去白石潭贺家老家，秘密调查一番。

此事暂且按下不表。再说京城这边，虽然顾廷烨被禁足在家，但婚礼的准备仍在紧锣密鼓的进行中，这是侯府嫡长子与英国公嫡孙女的大婚，马虎不得，侯府选了良辰吉日送去彩礼，

彩礼之丰厚，比之明兰和顾廷烨大婚，有过之而无不及，反正这些彩礼大半要陪嫁回侯府。而张家也不逞多让，仿佛和侯府别苗头一样，一个劲儿给女儿添妆，据小道消息，张家女带来的嫁妆，比当年勇毅侯独女的嫁妆还多。

婚礼当日，大宴宾客，高朋满座，顾候夫妇迎来送往，喜气洋洋，似乎把禁足三月的霉气一扫而光，筵席上不是皇亲贵胄，就是高官名臣，好不风光。顾家似乎在借这场婚礼昭告天下，什么申斥也好，禁足也好，不过是毛毛雨，对侯府的权势、侯爷的地位毫无影响。

然而意外总是在不经意间发生，婚宴现场，来了两位不速之客——说是不速之客，其实是侯府的正经亲家——顾侯爷唯一女儿的相公常年的唯一的亲姐姐常燕和亲姐夫阿青。

盛明兰看着前来贺喜的二位“晚辈”，极力维持脸上和蔼的笑容，但在场宾客却没给她这个面子，纷纷对常燕夫妻投来了诧异的眼光。在场宾客穿戴，不是宫廷内造的华服首饰，就是番邦进贡的上等贡品，最不济，也是瑞和祥出品的鲜亮簇新的绫罗绸缎，而这二位，穿的只是普通的粗布大红衣裳，但浆洗得很干净，脚踩一双同样干干净净的布鞋。

盛明兰把那门子祖宗十八代骂了个遍，打算等婚礼一完，就找个由头撵了那门子。什么眼力劲啊，也不看看这是什么场合，怎么什么人都敢放进来。放进来也没什么，毕竟这是正经亲戚，但门子就不能先带人换身衣裳，再领进来吗？

这时，只听到席间的女客小沈氏“噗嗤”一笑，似乎忍了很久，终于忍不住笑出声，几个少不经事的年轻宾客，听到小沈氏开了个头，也忍不住偷偷捂嘴笑了起来。

盛明兰顿时脸红到了脖子根，恨不得找个地缝钻进去。这常燕夫妇和小沈氏，莫不是成心来给她捣乱添堵的。