五年前的那个十一月，没给什么缘由，温昭柔十岁的年纪，被温平隽送上了往香槐的马车。那时深秋方要入冬，香槐的气候干燥。
最始的那几日很不好受，冷温交替频繁，风常厉得刺骨。
走在农舍的土路上，秋暮上过树梢，学堂方下学。吕老爷使了一个丫鬟陪着她。
这是个镇，周边全是农舍。她看见一个妇人从屋中踉踉跄跄抱着木盆冲出来，将新打的井水倒了一半进门外的铁盆里。铁盆子里的水晃晃荡荡，像冰一样，又澈又凉。
抬头，天却比这水还凉。
忽的，有人撞到了她腿上。丫鬟跌撞勉强扶住她，也险些滑倒。
她看向地上，恰巧那双眼睛也抬起来看着她，冷冷的，像是在看一个死物，一只死去的老鼠，或河里冻死的鱼。
温昭柔以为自己撞到了别人，低声道了一句抱歉，想要扶他起来。
一个包裹头巾的老人就在这时不知从何处冲了过来。瘫倒在地抓住她。那双手死死扯着她的衣摆，上面布满着露红的细小血口。
她吓得后退。那老人年纪的妇人先哭出了声："小姐，好心的小姐，您是活世的女菩萨。求求您救一救这孩子的命，让这娃做什么都可以，不要他饿死在这！"
老人的动静闹得大了，忽然许多人打开家门探头出来看：
"是那个老太婆。唉，真可怜。听人说，她儿子带了老子全部的钱跑了。"
"什么跑了。是死了。欺负人家闺女被打死了！她养出的好儿，死都死得不好听。你可怜她？你把这孩子带回去。"
"什么带回去，她要不少钱的。"
那些嘈杂的，刺耳的乱声，响起一片，一一落入了她的耳朵里。
老人抓得更加用力了。
温昭柔低着头沉默不语。丫鬟几次伸手想拉开地上的人，又退了回去。
老人再一次看看自己站在一旁的孙子，眼里一黯。将膝盖挪到身下，摆出下跪的姿态……
温昭柔看出来，先一步蹲下身扶住了她："老人家，这我受不得！"
老人便马上转而握住她的手，满面泪痕，殷切的眼神望着她。
像整块密不透风的肉皮裹住。那双老人的手上，暴着许多皮裂，握住她小小的稚嫩的拳头，擦出微小的刺痛。
直到她下了一个决定：
"您先起来。我回家去唤几个家丁，稍后带人来拿他的东西，再带人走。"
在老人的眼里，这位小姐终于承诺了。
"不！小姐！"老人踉跄着打断了她："他什么东西都没有。回屋头拿了包裹，马上就能走。"
她使劲地将人往前一推。身前瘦高的男孩便像一片落叶，毫无防备，撞在了温昭柔的身上，下一刻，被丫鬟粗鲁地推开。
温昭柔惊吓了，她推后了一步。退后的同时，那男孩死寂的目光撞进她眼睛里。仍是一种，几乎像看死物一般的眼神。
她从来没有过那一刻的愧疚。几乎想要向他求饶。
她仍有些害怕。但从丫鬟的身后走出来，小心地挪步，走过去，将他的肩膀扶正了。
男孩站在原地，眼中有一瞬的惊诧。
温昭柔对着他，轻轻点了一点头："劳请带路了。"
绕过几条深巷，她与丫鬟才探到老人和男孩居住的舍。
低低的草棚里黑漆一片，随脚都能踢到东西，可看不真切是什么。温昭柔弯腰进去，却无处下脚。
正有些怕，旁边的男孩"擦"的一声烧开了墙上的火把。
火光照进棚里的最深处，炕上有个人型的东西动了一动，在缓缓地爬起……温昭柔仔细一看，惊了一下！回头再看，竟和带自己进来的男孩长着一张脸——
正迟钝时，身旁的男孩开口了，声音有些哑："这是我弟弟。"
窸窸窣窣的一阵响，老人从柜里翻出一团包裹丢给男孩，回身对上了温昭柔的眼睛。火光的映照中，温昭柔看到她干涩的嘴唇张了张，又闭上了。一双手掌，在腰间裹的白布上迟钝地擦了又擦……
"老人家，您有话，便直说吧。"温昭柔心底涌上了一种感觉。她不清楚，但那让她很不好受。
"小姐，我——我带您进来，就不怕您知道了。我带着这俩个孩儿活，就害怕人家指指点点。我命苦，可不想孩子也受苦，才一直瞒着，没人知道他俩是兄弟两，除了我那死了的儿，和我这半条命的人。求求您，您，您家里头若缺人……可否，可否把弟弟也带回去——"
短短的几句话。这棚中寒苦，秋风入骨，被衬得无色，入目也只有心惊。
许久。温昭柔叹了一口气，说出最后的顾虑："老人家。我若带他们回去了，便算是买的……出府和活动或许都不容易。您现在虽无事，可年事已高，身边，不能一个人都不留。"
老人听了，凄凄地一笑："我现在，怕的是活不出今天了。小姐帮的不是他们的命，是我的命。"
言止于此。
温昭柔朝一旁的丫鬟看了一眼。丫鬟从怀里掏出绣包，里面皆是些碎银子。温昭柔接过来，郑重地放在桌角："稍后还有五十两银，再给您送来。"
快要出这条巷子，温昭柔回了头。草棚外，老人的手将钱袋攥成一团捂在腹部，呆呆地站着原处。
也没有看她，也没有看她旁边的两个人。
之后，要到吕家去做仆，兄弟二人的小名，便不能再用了。温昭柔翻开了男孩的布衣，找到一枚绣了一味药材黄芪的荷包，便取名为芪。又因与二人结识于秋季，弟弟取名为秋。认了吕家的马夫做义父，随"方"姓。
她将方芪方秋二人带回去，安排了住屋和活计。吕老爷子盛名在外，每日络绎不绝的拜访，除却监督温昭柔早起去学堂不能迟到，其余也懒得管她。方芪方秋进了府，素日刻意低调，人们不多打听，只知小姐多了个奴才叫方秋，冷言少语，从不理人。时候长了，这二人的机敏就渐渐显露出来，又肯吃苦，左右逢源。温昭柔在学堂里习书，他们便和吕老爷要了拜帖，也奉茶认师，认山上一位老宗师学武。一人练，另一人就看着。
对于长相相近这事，从前只是奶奶捂着不让他们承认。可到了吕家，年岁渐长，两人是慢慢品出了其中的妙处，有意隐瞒了此事。凭着一个身份，两个身躯，自幼皮性子灵活变通，干的好事坏事都有。多亏温昭柔还约束，可她脾性软，从不骂人，次次要到气得忍哭，两人才赶快认错。
自此，方芪方秋化作一人，只以"方秋"一个名字现于市中。同样的脸，同样的性儿，果真没有人发现过。
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昨日里风凉，刚下过雨。温大人身子不好，为找温宇，从白日找到黑夜，终是有些撑不住。半夜便忽然开始发了高烧，咳痛不止，冷汗直冒。将所有被子盖上，药与姜水灌进肚里去，直至天明才勉强平稳睡去。
吕雪见他脸色青白，心揪作一团。偏偏温平隽神志模糊，还挣扎要去上朝。吕雪将他摁住，附耳说，昨日你听了我的，今天便也听我的，不去了。
直至日头高悬，快要起午膳时，吕雪在桌前张落着。见温平隽刚从外面溜达回来。一进门，便火急火燎的：
"唉，今日早朝，你非要我抱恙不去。出事了。"
"怎么回事？又是太子殿下？"吕雪扶他坐下。
温平隽还是虚弱着，走两步坐下，便满头大汗，张口发喘："还是，那木头的事。宫中新建竹里阁，皇上指派经办官员从外面买香楠来盖。官员买不到，就压苦给一个买卖木料的商人去买。这小子，他也买不到。不知谁给出的馊法子，说这木料宫里的库里不可能一点没有了。他就去贿赂管仓库的太监，让把宫里的香楠卖给他。最后绕了一圈，还是拿宫里的木材给宫里建，还是亏了宫里的木材。管木库的太监倒从中斡旋赚了银子。照理说，是太子负责此事。可皇上今日堂前一问，竟然毫无进展。皇上原意，是要在众人前夸一夸他的，这下可好了。"
说到此处，他擦一把汗，喝了口水平平心，继续讲："还好高大人和六皇子还在殿上，你言我语的，也算是饰非了。"
吕雪听罢，松了口气："老爷。这便过去了，您又愁什么呢。"
"我哪敢不愁？这一桩瞒过去了，往后可还有千百桩啊。”温平隽教书厉害，也算是看着太子长大，时常心痛：“这孩子，其实本事是有的。可就是沉不住心思做成件事。其余几个皇子，除去大皇子不能，五皇子痴傻，六皇子忠心，又都个个虎视眈眈……我是口头上劝，书信上劝，如何都也劝过，就差一把老骨头跪在他府前了……"温平隽说得愈急，头顶冒汗越多……最终沉沉叹出一口气，勉强平复心情，看着吕雪，苦笑道："夫人，你说，我是老了。没精力了。真不知还能做些什么。"
吕雪摇头，握他的手："何苦着呢。这些年里，你尽心尽力，做的，早已经超出你的本分了。留些心力，也顾顾家里罢。"
温平忽就一怔神，转了一圈杯中的茶……苦嘲道："说起来，宇儿和太子差不多的年纪。我连宇儿都管不好，太子更不会听我一言了。"
吕雪在心中叹气……她知道，这些话，她再怎么说也是白费唇舌。
多少年了，温家，温平隽的执念，便是拥护太子登基。除了有一天此事落定，能使他心安。否则怎样的安慰与疏解，他那犟脾气，也半字不肯往心里去的。
这一头屋里，温昭柔正自窝在暖塌上看书。一页翻过后，忽然一个人冲进屋子，吓得她一跳——
"小姐，后门有人等你。需不需要把她赶走。"
温昭柔定睛一看。这不是娘给她留的仆从，名叫梅霖的？
温昭柔结结巴巴地问："你，前几天，也没见到你。"
怎么忽然就出现了？
梅霖行礼并未抬头："奴才是守在暗处。明处自然有人保护您。奴才看见您后院外有人踱来踱去，行迹诡谲，不是普通探访，特来报，需不需要赶走。"
温昭柔仔细想想，自己在盛安认识的人也就那么些个，应当不会是乱七八糟的人："你去直截问问她，是谁吧。"
"是！"
没一会，梅霖回来："小姐，叫赵文芝。"
文芝？温昭柔意外合住书，从榻上起来："是我认识的人，快请她进来罢。"
绡幕微动，从其后走过来的……果真是赵文芝。
"文芝！"温昭柔绽开喜笑，忙过去挽了她的手，"你来，怎么不直接进来。差点错过你了。"
赵文芝不经意地错开她的眼神，低低唤了一声："……昭柔。"
"你怎么了？"温昭柔去辨她的脸，轻声问。
赵文芝看着她，轻叹一口气，表情有些沉重，却说："你家丫头好聪明。说实话，我原本，也是在门口犹豫。"
温昭柔有些不解。赵文芝扶着她坐下，慢慢开了口："你大哥，在我父亲那……出了些事。"
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