顾家世代高官，最重礼仪，第二日就遣人送了四色果品去江府致谢。陆氏接了果品，深感顾太夫人客气，只得又回了自家做的糕点攒盒。

这一来一回，自然逃不过王氏的耳目。王氏执掌中馈多年，家里的小厮门房多有她的眼线。她叫来当日跟车的车夫，听车夫说了始末，并不觉得这一切是巧合，反而觉得是三房处心积虑，刻意制造机会。

王氏冷笑：“老三媳妇寡妇失业的，平常可怜巴巴，锯嘴的葫芦似的，我还道她是个好的。关键时候狐狸尾巴露出来了吧，居然敢在我跟前弄鬼。我女儿嫁不进的人家，焉能便宜了你们这对贱人母女！”

她怒气冲冲地跑到江老夫人处去告状，添油加醋说江妍如何打听了顾府太夫人上香的时间，如何主动邀太夫人上车，又如何对顾探花暗送秋波，曲意逢迎，简直把江妍说成了个不顾廉耻，勾引男人的狐狸精。

江老夫人正为着上次的闹剧不痛快，听说江妍又上赶着往顾家凑，气得大发雷霆。把江妍叫过来，也不听她辩解，劈头盖脸先骂了一顿，又叫关到祠堂里静心思过。再使张嬷嬷去到兰园，把陆氏训斥一顿。陆氏体弱多思，莫名挨了这通排揎，又兼心疼女儿，急火攻心竟病了一场。

江铮知道姐姐被关，怕姐姐受欺负，又没有别的办法好想，只能偷跑到祠堂里给姐姐送饭，把江妍感动得不行。上一世，他们姐弟经常拌嘴，感情并不算好，江铮对她很是抵触。尤其是陆氏病逝以后，江铮无人管束，性格渐渐偏激，后来竟犯下杀身之祸，遭到流放。

没想到这一世，她不过对弟弟略温柔关切了些，弟弟就这样疼她。

江妍人在祠堂里关着，脑子却并没闲下来。上一世她费尽心机，主动攀搭才得以嫁入顾家。这一世她不过只和顾修远偶遇了一次，连一句话也没说过，顾修远应该还不至于看上她。况且就算顾修远色令智昏，为她美色所惑，顾家的长辈也不会应允。

她这样分析着，心便渐渐静了下来，没有那么恐慌了。只是担心母亲的病情，怕她为自己伤了身子。

这样过了两日，国子监司业王大人的夫人突然携了个面生的夫人上江府拜访。王夫人是王氏的娘家嫂子，家世并不显贵，因女儿嫁到江家，平日里是常来常往的。那位同行的夫人却是昌平侯的嫡妻吴夫人，昌平侯如今正得势，是京城里数一数二的名门望族。

王夫人倒还罢了，吴夫人却不好怠慢。江老夫人亲自把人迎进正堂，分宾主坐下。

王夫人道：“听说老夫人前阵子办了个百花宴，吴夫人当时回了颍州省亲，竟没赶上。回京后听说办得不错，有心来瞧瞧，可惜和府上没有往来过，不好贸贸然登门。知道咱们是姻亲，特地央了我，要来府上看一看老夫人养的花儿呢。”

江老夫人尴尬地看向王氏，竟不知道王氏这位嫂子是来骂她的还是来气她的。

王氏亦臊红了脸，支支吾吾道：“如今这时节，花儿都谢了，还有什么可看呢。”

王夫人看了一眼吴夫人，吴夫人便笑道：“如何没有？桂花，菊花，木槿花，这时节开得正好看呢。”

这竟是不去不行了。

江老夫人只得带着大房王氏、二房邹氏，引着吴夫人和王夫人去了花园。

吴夫人年近四十，保养得宜，穿着大红色如意纹妆花缎衣，头上戴着满池娇金分心，看起来雍容富态。她一径欣赏景色，一径说：“我家里也有这样的一个园子，可惜家里没有女孩儿，只有几个臭小子。所以花儿朵儿的也种不成，索性给他们弄了个演武场，让他们练拳脚。”

江老夫人陪笑道：“儿子有什么不好，日后顶门立户，光宗耀祖的还得靠儿子。”

吴夫人笑道：“话虽如此说，但还是女孩儿贴心。老夫人是有福之人，膝下必定孙子孙女成群吧。”

江老夫人如今最怕别人提到她的孙女，闻言绷紧了脸，一言不发。

吴夫人瞟了她一眼，不经意道：“我记得府上三爷曾经官拜武毅将军，和我家侯爷曾一块剿过匪，算起来还有同袍之谊呢。”

提起江三爷，老夫人的脸色好看了许多，叹气道：“可惜我儿福薄，早早地就去了。”

吴夫人也陪着惋惜了一阵，这才说道：“我记得三爷和三夫人伉俪情深，很是叫人羡慕。也不知如今江三夫人怎样了？她青年守寡，日子想必孤苦的很。”

江老夫人自然不肯让人说她刻薄儿媳，忙接口道：“早些年是很伤心，身子都让她给哭坏了。不过好在老三给她留下了一儿一女，也是个念想。这些年孩子渐大，她也渐渐想开了，只是身子骨仍不大好，所以不曾出来见客。”

吴夫人顺势说道：“不知三夫人住在哪个院子，我既来了，不瞧瞧她也说不过去。”

江老夫人心下纳罕，从未听说过三儿子和昌平侯有什么交情。随口应酬两句也就罢了，怎么还真要上门去看老三媳妇呢？

但主随客便，她也只好带领着众人去了兰园。

陆氏正卧病在床，先前虽已有下人通禀，但时间紧急，只来了及换了见客的衣裳，却还未来及梳头。吴夫人见陆氏容貌清丽却难掩病色，头发也是乱蓬蓬的，便知她有痼疾，当是久病之人。

几人叙了会话，吴夫人便四顾道：“怎么不见夫人的公子和小姐？”

陆氏看了眼婆母，怯怯道：“儿子上家学念书去了，女儿——”

江老夫人忙接口道：“四丫头在小佛堂替我抄经，我已叫人去叫她了。”

过了一盏茶的功夫，江妍才姗姗来迟。她已在祠堂里跪了两天，刚刚才莫名其妙地被放出来，草草地梳洗了一下，就被老夫人身边的两个大丫头带着来见客了。

江妍跪得膝盖疼，刚才一路又走得急，到现在还一瘸一拐，给众人见礼的时候险些跌了一跤。

她强忍着痛楚站起来，又依偎到陆氏身边，一脸担忧地看着母亲。见陆氏容颜憔悴，强打着精神坐着陪客，她虽然心疼，当着众人的面又不好说什么。

吴夫人见这位四姑娘年齿尚幼，却生得明艳照人，色若海棠，不禁暗暗点头。又见她神情别扭，步履踉跄，衣裳头发也有些潦草，便知这其中有蹊跷。

不过也未点破，看她们母女神态亲昵，便道：“三夫人有福，四姑娘是个孝顺孩子。”

陆氏见了女儿，精神果然大好，怜爱地抚摸着女儿头上未梳平的碎发，强忍眼泪道：“我这女儿是极好的，又孝顺又懂事，和弟弟感情也好。要不是有他们姐弟俩牵绊着，自她父亲去后，我早就想跟着去了。”

想起婆母在场，连忙用帕子抹了把眼泪，强撑起笑脸。

江老夫人也陪着揩了揩眼角，怆然道：“这些年你寡妇失业的，难为你了。不过好在四丫头已经长大了，铮哥儿也知道上进，听学里的先生说，这一向都表现得很好。”

王氏和邹氏不好干站着，也跟着安慰了几句。王氏道：“三弟虽然去得早，婆婆却体恤你，吃穿用度样样和她比肩，比我和二弟妹高了一大截子。前儿还和我说呢，铮哥儿大了，原该搬到外院去住，考虑到你孤单，这才一直没让搬呢。”

邹氏也道：“三弟人虽去了，却给你留下这么好的一儿一女，你看在孩子面上，心里也该放宽些。不然吃再多人参燕窝，心里想不开都没有用。”

陆氏不惯应酬，听她们说得三分真七分假，也不知如何应对。

还是吴夫人说家里有事要忙，主动告了辞，大家才不尴不尬地散了。

江家众人将吴夫人送出门去。王氏拉住王夫人，悄悄问：“这是怎么回事？堂堂侯爵夫人，突然来我家看那几朵破花是什么意思？”

王夫人却不好说，只含混道：“这个我却不好说，等过两日你就知道了。”

江老夫人又回到兰园，问陆氏：“老三何时和昌平侯有的交情，我怎么不知道？”

陆氏茫然摇头：“我从未听三爷说起过，想是军中的事情，不足为妇道人家言吧。”

江老夫人叹了口气，总觉得这事情没那么简单。

却说吴夫人出了江府，并没回昌平侯府，反而去了街对面的永安侯府。

寿安堂里，吴夫人将今日所见所闻如实告知顾太夫人，末了说：“四姑娘确是个美人胚子，对待母亲又极孝顺体贴。只是生父早逝，母亲病弱，弟弟又小，在江家大约是不大受宠，日子不太好过的样子。”

顾太夫人闻言感慨了句：“怨不得那孩子如此胆小怯懦，想是在江家被搓磨怕了。”

吴夫人便问：“太夫人这么大费周章让我打听那孩子的底细，不知是要替府上哪一位公子说亲？”

太夫人端起茶杯浮了浮茶叶，但笑不语。

吴夫人惊道：“莫不是六少爷？”

太夫人含笑卖了个关子：“如今不过是我自己的想头，成不成还两说呢，若成了少不了你的喜酒喝，你只管等着吧。”

吴夫人闻言却踟蹰起来：“论理，六少爷娶亲是喜事，我合该恭喜才是。只是我家侯爷和顾侯交好，我便越矩说句掏心窝子的话。顾侯爷如今贵为都督，手握重兵，又掌着锦衣卫，说是百官之首也不为过，六少爷又刚被点了探花，凭咱们家的门第要娶个什么样的女孩不成。这江四姑娘美则美矣，家世却着实单薄了些，实在和六少爷不大相配呢。”

见顾太夫人不语，她又说道：“依着我说，六少爷还是娶个门当户对的姑娘更合适些，日后两家也有个帮衬，于六少爷的仕途也有助益。至于江四姑娘呢，太夫人若是喜欢她，纳她来做个贵妾也是一样的。江家虽有爵，不过早已没落了，大不了咱们找个有名望的媒人，多许他家些聘礼，料想也能办得到。”

顾太夫人却摇了摇头：“你不懂。江家虽大不如前，但爵位还在，他们家二爷政绩也不错，将来说不定还能往上升。他家还有好几个孙子和孙女，若是四姑娘做了妾，其余的姑娘便再难说亲，家里的兄弟们以后在官场上也不好看。所以江家断然不会让女儿做妾的。”

吴夫人这才明白过来，不由赞道：“太夫人真是通透，我是再想不到这些的。”

顾太夫人笑道：“哪里是我通透？这些话是老四说的。我原先也和你做一样的想头，要不是老四跟我这么一解释，我差一点就要让媒人提亲了呢。”

吴夫人哑然，原来这些都是永安侯的意思，那就难怪了。看来永安侯不仅在朝堂上有雷霆手段，在洞察人心上也是一把好手。

她讪讪道：“那又何苦一定选江家呢？我还是那句话，既要娶妻，还是门第相当的好些，不然太委屈了六少爷。”

太夫人叹了口气：“我家有我家的难处，外头看着风风光光的，其实你应该知道，很多事是身不由己的。”

这话半含半露，吴夫人隐隐明白了些什么，便不再劝。