楼兰阁近日闭楼不接外客，程颂联络各部吏员打探何少能，经历三日才将密信传进楼兰阁，次日东日初升之时才收到回信。

得到萧姝授意后，程颂把信纸投进火炉，唤来贴身随从，匆匆穿上便服就往景秀坊去。

休沐日，相府竹林幽幽，细叶蹁跹归尘，内院清新宁静。

身穿青蓝襦裙的婢女们低着头退出溯雪园，裙裾翩翩步履轻盈，为这色调朴实无华的院落添了一道亮丽风景。

相府执事曹延穿过白墙洞门进到园中，在竹亭前停下，恭敬地秉手行礼，“阿郎，吏部郎中程颂求见。”

君尧躺在竹床上，绸缎般的乌发铺开晾着，身上仅着一袭雪白宽衣，煞是风雅落拓。

君钰璟盘腿坐在竹床侧，持着蒲扇轻轻摇动，耐心十足地为自家哥哥吹发，听到曹延的声音，他抬抬头，眯起眼看向亭外，挑眉道，“程什么颂？我怎么没听过？”

曹延答道，“去岁编入吏部的贡士，六品起用，今已为五品郎中，领考功司大小事务。”

初试就入了六部之首的吏部，一年不到升一阶，其中没有贵人暗中接济，光凭才干是做不到如此顺风顺水的。

君钰璟懂得关窍却不明言，只是这位新晋贵子从未登门拜访过，今儿破天荒来一遭，定是有所图谋的。

“延叔，现在是什么时辰？”君尧仍闭着眼，话音慵懒。

曹延精明老练，不用君尧明说就能领悟他的意思，算算时辰，应道，“离未时还有两个时辰。”

君尧懒洋洋地嗯了一声，“叫他等着，我现在不便见客。”

“喏。”

曹延退下，自行出去告知程颂。

日影渐收，繁茂竹叶在明媚阳光下翻着熠熠金斑，程颂身板笔直地候在相府门前，刚直的气度毫不逊色于苍苍青竹。

左相刻意冷落他是为试探，往日上朝他们相距甚远，他官阶小，左相不会留意到他，而他也没有接近左相的意图，是以他在吏部近一年都还未真正和左相说过话，今日来得突兀，左相要试探他是应当的。

时辰慢慢过去，背后传来马蹄声，有人翻身下马，从他身侧大步走过。

正逢曹延从府内出来，来者随即收敛了张扬的气焰，老老实实弯腰敬礼，“曹执事，草民和相爷约了未时见面，劳烦执事通传一声。”

曹延摆了摆手，只看他一眼就挪开视线，望向日头之下笔挺站立的褐衣男子，高声喊道，“程大人，阿郎已休养完毕，您可随我进府了。”

程颂暗暗松口气，抬步走过去。

“曹执事，那我呢？”男子殷切地问，脸上堆满了讨好的笑。

曹延皱起眉头，似不耐烦道，“你也一道入府。”

男子讶异，余光瞥见程颂走近，不禁再问，“我和他一道见相爷？”

“阿郎自有主意，你莫要多问。”曹延冷冷回完，转身带路。

程颂心中也有相同的疑问，只不过他略聪明些，没有冒昧询问。

一路上，程颂不时打量身侧男子，总觉得这男子与他有牵连，但他们素不相识，便想不出分毫联系。

曹延将他们带到左相处理政事的勤阁就退下了，屋内燃着清淡的松香，那位白衣公卿端坐于长案，手中捧着一卷书细细研读，似不知屋内进了两人。

程颂长身伫立，抬手行礼，“吏部郎中程颂特来拜访相爷。”

身侧男子这才后知后觉低头叉手，怯声道，“草民许昌易拜见相爷。”

话音落下，屋内归于寂静。

隔着雪色帐纱，程颂看到那人素白纤长的指翻过书卷，温润嗓音随之传出，“程大人请入座。”

程颂应是，走到软垫前撩袍跪坐。

许昌易不知所措地站着，屋内分明清爽怡人，他偏偏起了满后背的热汗，不觉咽下唾沫，小心窥探帐中的白衣人。

“你们应当知道我信奉法家，凡事皆以法束之，最看不得那些违背法纪的人。”君尧垂眸阅览书卷，徐徐开口。

许昌易身形微颤，不知如何应对。

倒是程颂面色从容，端方得体地回应，“国无法则不立，民无法则大乱。公平公正的律法能使大齐百代荣昌秩序井然。”

君尧合上书卷，抬眸轻飘飘地略过许昌易，看向程颂，“程郎中有见识，不亏是科举选拔出的才子。”

程颂谦恭道，“相爷谬赞。”

“本相是谬赞了。”君尧将书卷摔在案上，不怒自威，“说说吧，是谁派你来的，我左相府往日可不招你兴趣。”

程颂神情微变，思量片刻，敛眉沉声道，“我确有贵人相助，这贵人和左相一般忧心大齐百姓，她说这魏都就是一盘棋，欲攻将王者不胜枚举，相爷身在凤阁，自是将王的主心骨，您的每一步棋将决定您的王是否能稳坐高台。”

“程颂，凭你方才的一番话，本相便能治你死罪，敢对陛下出言不逊，你是头一个。”话虽如此，君尧却无气恼之意。

许昌易吓得脸色煞白，双膝一软就跪下去了，双手撑地，埋首不敢吭声。

他今日来相府只是为了从左相手中领官职，没想到半途冒出个程颂，左相没理他，反倒和程颂打起哑谜来，说着说着就开始论罪，天知道他会不会受牵连。

程颂面不改色道，“陛下是大齐之主，程颂自是诚心敬畏，不敢冒犯。”

君尧起身掀帐走出，行至许昌易旁侧驻足，看着程颂，话却是对许昌易说的，“既是宛娘子把你推给我的，我必不会负了宛娘美意，你去寻十五，叫他带你到京兆府任职，接下来要做什么，你心里有数，别让本相对你失望。”

许昌易抖着手抹了一把冷汗，伏在地上，哆嗦应道，“草民定不负相爷之命，只是这宛娘身世不纯，她和…”

程颂心惊，下意识捉紧袖角，他是没料到许昌易和恩公还有一层关系，恩公手眼通天，身世定不是一个妓子那般简单，他心里知晓却没起过窥探的念头，因为他铭记恩公知遇之恩，绝不会蓄意冒犯。

左相眼中容不得沙子，若是让他知道恩公底细，恩公将处于不利境地。

“她和本相是知交，本相自然宽纵她，无需你指点。”君尧冷声打断了许昌易即将脱口而出的秘辛，“好好办事，若你真有大才，本相会重用你的。”

这下不只是程颂，连许昌易都为之震惊，良久都没回过神来。

前些日子左相亲探楼兰阁，坊间流传着不少有关两人缠绵悱恻的话本，只是两人身份实在悬殊，大多人都认为左相只是一时兴起，却不想连左相都偏爱着宛娘。

许昌易还想说话，见君尧神色不虞，遂讪讪起身退了出去。

程颂缓下惊涛骇浪，清醒如常，并未因左相的片面之词放下戒备，“左相为何不让他说完？指不定能听到更多秘密。”

君尧坐下斟茶，睫羽低垂，不以为意道，“这是我和宛娘子之间的事。你今日来想必和她有关联，不必再绕弯子。”

程颂悦然轻笑，从怀中取出手札递给君尧，“恩公命我给相爷传信，请相爷备好人马，最多半月，必能将何少能连根拔起。”

君尧犹疑，“凭许昌易？”

那人胆小如鼠的样子真不像个能成事的主儿，莫非宛娘醉翁之意不在酒？

“恩公自有对策，程颂只是照做。”程颂抱手作揖，“左相不必防备我，我于大齐于百姓皆是问心无愧。”

君尧微叹，“宛娘可能没你想得那般十全十美，若是有一日你知道她的真实身份，希望你还会像今日一样崇敬她。”

“来日事来日论，我只信我的感觉，恩公绝不会做出有害百姓的事。”程颂拂衣起身再拜，“程颂先行告退。”

言罢便款步离去。

君尧展开手札，阅过一行行笔力遒劲的字，紧皱的眉宇舒缓下来，叹道，“但愿你来日不会与我为敌。”

***

何氏钱庄近日在光明坊开了分铺，为吸引商户，特意将储钱利息提了五个点，更推出了无偿贷钱的商业策略。

魏都城中商人占了三成，何氏新钱庄推出的优惠无疑是商人福音，不止是商人，那些想要储钱的人家一听利钱涨了，纷纷赶着把钱投进钱庄，生怕慢了讨不到好处。

新铺子开业当天生意爆满，热度居高不下，连续几日都是人满为患。

萧姝骑着一匹通体墨黑的良驹慢悠悠地行入光明坊，牵马的是刘泗。

昨夜张钦不知去哪吃坏了肚子，今儿正在楼里闹着，茴香不放心袁方器的两个耳报探子，故留守阁楼。

刘泗牵着马停在队伍末尾，踮脚扬起脖子往前头张望，苦着脸说，“利钱提五个点还免偿往外借钱，何氏怕不是疯了？”

萧姝端坐马背，帷帽面纱掩去了她绮丽的面容，“利钱可以往上提，储期也可以无限延长，骗的都是老实人家。至于贷钱么？何氏不光彩的手段颇多，等钱到手，逾期不还就是违约，让你双倍还你也没辙。”

刘泗醍醐灌顶，却仍有疑问，“主人既然知道他们的手段，为何还要来储钱？”

“谁同你说我要来储钱的，我是专程来寻那位闹脾气的小情郎的。”

萧姝眯眼望着何氏钱庄的门匾，唇角缓缓勾起，眼中蓄积着势在必得的暗芒。