惜花坐在云府后门斜对面的茶楼二楼上，静静观望那头的动静。

常宝春已经进去将近一个时辰了。

——这是他们商量好的，一人露面，一人隐伏。

一来，惜花在太后身边服侍过几年，在些祭祀典礼上露过面，云大人见过她。既是太后身边人，却又来反郦氏，难免让人生疑，不易取信于云府，因此还是常宝春独自一人前去好；二来，惜花在外可做接应。万一常宝春入云府有何不对，她也能够立即设法应对。

她反复思量，觉得云氏答应的可能很大。首先，常宝春要对付的是郦氏，无论成功与否，云氏自己是毫发无伤的……能削弱政敌，何乐而不为；其次，云氏与郦氏早已是满朝皆知的冤家对头，也不怕公然撕破脸，不必有什么顾忌。

这样看来，云氏的相助已经十拿九稳，只是会相助到何等地步，这却不知。

这时，云府后门开了，常宝春出来。

惜花连忙起身下楼，赶到事先定好的小巷子边与他会合，一同上了马车。

父女俩很有默契地皆不言语，只一路往回赶。惜花见常宝春虽是面色如常，但额纹微微上提，便知他心情颇好，顿时感到踏实许多。

回到庄上后，常宝春对她说：“丫头，云怀恭细细问过后，未置可否，只说暂且考虑。”

惜花点头：“那便是肯了。”

常宝春双眉一扬：“不错。我看他像是不动声色，可双眼却是微微一亮，又问得详细，明摆摆是兴奋之态……所谓考虑，依我想，应是去请示当今皇帝。”

惜花连忙道：“那若是皇帝不答应，岂非整条明路都断了？”

“的确如此。”常宝春点头，神色却是镇定，“虽然话是这么说，可我侍奉先帝二十年，君臣间的事也看了不少了……云氏是天子一手提拔，高升极快，这么一个臣子如果连皇帝的心意都揣测不到，又怎么可能坐上今天的位置？从他有兴奋之态时我就知道，此事大有可为……丫头，你放心！”

惜花心中一松，点点头。再往下想，又开口：“若是要走明路，如此的惊天大案，要么是三司会审，要么……皇帝御审。”

“你说得正是，丫头。”常宝春面色一肃，“若照惯例，应是三司会审……天子亲审不是没有，可实在是极少，先帝一朝也是没有过的，怕是很难破例。三司会审么，三司中有郦氏的人，不说别的，那刑部尚书李祖高就是老贼的门生，到时……必会从中阻挠。”

惜花微微皱眉，很快又舒展开：“爹爹不必忧心，若能走明路，便是胜了一半……何况，云氏的背后是天子，天子定是存有敲打郦氏之心。即便最终不能完全扳倒他们，至少爹爹一家的冤屈也能昭告于天下，而郦文通的名望也必受议论猜疑……这不也是爹爹先前所愿么？”

常宝春脸色稍宽。

“爹爹放宽心，能走明路是最好的，我们安心等云府的消息吧。”

父女俩虽有把握，可事关重大，这等待的日子过得还是心头焦灼、茶饭不香。

他们不敢在别人面前流露，在庄上言谈举止一如往日，只有在小姐妹和庄丁等人均不在的时候，两人才说说相关的话。

有天惜花问道：“爹爹，若是告赢了，皇帝为您一家平反冤屈，此后爹爹有什么打算？还回故乡去么？”

常宝春沉默了一阵，才低声道：“丫头，之前我回润州，旧俗是假，搜寻证据是真。祭拜……也是祭拜了，可惜只找到零星几个衣冠冢而已……谋反大罪，牵连满门，远些的亲戚能自保已是万幸，朋友也怕惹祸上身，谁又张罗着去收殓呢？时隔多年，真正的尸骨已是找不到了，或许当初埋在哪个乱葬岗，也或许……”他陡然哽住，说不下去。

“爹爹，”惜花心一酸，急忙道，“不要胡思乱想！到底是朝廷命官，就算犯了事，规矩总是有的……一定是葬在了不知名处，墓碑简陋，天长日久掩盖了面目，所以没找着。”

常宝春勉强笑了笑，点头，“丫头……你说得对。”他眼里含着水光，深深叹了一声，“润州这个伤心地，我已不打算再踏入了。若有幸能从这场输赢里活着出来，丫头，爹爹从今往后专心做一个好爹爹，陪你度过余下的时日罢。”

惜花红着眼眶一笑：“好，若是爹爹告赢了，我们便离开京都，带着两个妹妹，一家人游山玩水，闲云野鹤！”

他们始终未提及若是告输了要怎么样，因为他们都知道，那只有一个字——死。

焦心焦肺五日后，云府终于来了消息，指示常宝春告御状。

两人如释重负、欣喜万分的同时，又接着商议下一步。

“丫头，云府让我先住到他们安置的处所，再做些准备。”常宝春对惜花道，“的确这样才妥当。告御状不是小事，事先定要准备充足，尤其不能走漏消息。”

惜花思量一番，点点头：“既是云府愿意出手，那么他们一定做了布置，爹爹住去那边也更安全。至于庄子上，我是这么想……先前爹爹说要掘墓，那必然使朝廷震怒，要追究同党及亲朋，因此我们就须遣散全庄的人；如今是走明路，大不同了，朝廷不得无端对爹爹动手，而郦氏，也只会以为爹爹的背后是云氏，毕竟爹爹是由云府来安置……这样一来，我们这个小庄子也就无人盯上了。”

“可为了万全起见，”她又道，“我们还是不得不防。我打算，把两个妹妹悄悄送到张先生处躲着，我自己呢，则请武安王妃提供一个隐蔽之所暂居……至于庄上，便留着庄丁们日常打理，否则一下子人去庄空，反倒引人注目。”

常宝春不由笑了：“狡兔三窟，你这丫头可是真难对付。”

惜花也俏皮一笑：“世上虎狼太多，不小心些，怎能保住小命且气一气他们呢？”

笑了一回，常宝春认真道：“丫头，如你所说，我有云府安置，安危无须担心。无论传来什么消息，你都不要出面，更不要暴露我们之间的干系……我打听过了，告御状最为难的就是告状人要先受五十杖，才能把状纸呈递御前。巧的是我已年过六十……据大宁律，年满六十之人可免去。”

大宁律法，凡告御状者，不论男女官民，一概先受五十杖的天威，若是体弱，难免有打死或打成重伤，一概自负。因此，告御状最大的险处便在这第一关，弄不好，告不成状还白搭上性命。

不过，若是挺得过去，又告赢了，则被告之人除了应得惩处，也要受五十杖，抵补原告。

常宝春深深慨叹了一声：“想当年，我因未满十岁而逃过一难，如今我又因年满六十而避过一劫，这是天意啊！这是上天给我的路！”

“是！”惜花郑重点头，“这是天意，上天注定爹爹一定成功！”她毫不怀疑，若是今年常宝春未满六十岁，他也一定宁愿受杖责之苦，前去告状！这深仇如烈火时时折磨他，他一刻也等不了！

她顿了顿，又道：“爹爹放心，我不出面，但我可以借王妃相助探听宫中消息，如有不妥，随时设法接应。”

商议妥当，父女便各自安顿种种事宜。常宝春离开庄子，而惜花打点了庄上财物，部分留在庄里，部分连同小姐妹一道托付到张先生处，部分自己携带，去往王妃提供的庇护之处。

又隔数日，常宝春告御状的事在京都沸沸扬扬传开，朝廷轰动，满城瞩目。皇帝接了状纸，将案件交由三司会审。

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