转眼便到除夕，这是清焰来京四年第一次在方府过年，也是陆秦弓从军五年后再一次与英国公府众人一块吃年夜饭。

菜肴还是与往年的大差不差，然心境却是物是人非了。

陆秦弓年后再过几个月便要搬到武真坊的御赐宅邸了，所以席上蒋氏与陆思安仍不免又感怀一番。

陆秦弓将手搁在桌上，以指腹摩挲着白玉高足杯的杯沿，长眸微垂，似笑非笑。

这对母子，对他既忌惮又讨好，怕他夺了陆思安的世子之位，却又想借他的势让陆府更上一层楼。啧，真是矛盾！

陆秦弓倒是宁愿他们像从前一样提防他诋毁他，也不愿面对这样令人恶寒的惺惺作态。

奈何为历帝赐菜的内侍还未上门，他只好耐着性子偶尔应付几句。

直到众人话无可话，内侍才姗姗来迟。

英国公府众人一如既往地跪地叩谢皇恩浩荡后，正欲起身，却见内侍又大声唱了句：“再赐一品骠骑将军陆秦弓四喜丸子一道！”

众人皆是一怔，倒是陆秦弓扬起一抹微不可察的笑，接下了这道别有深意的菜。

内侍领了封红，又浩浩荡荡地折返皇城。

除夕夜御赐的菜肴无论滋味如何，都要当即吃完，以示对皇帝恩泽的受领。英国公府今年的赐菜是一道松鼠桂鱼，鱼肉经过烹炸装盘再一路由内侍送到陆府，早已冷透，原本炸得酥脆的鱼身软绵绵的裹着一层酱汁，谈不上多难吃，但对吃惯了山珍海味的陆府众人来讲，就有些难以下咽了。

可没有人脸上露出不快，哪怕是一丁点。很快，一盘鱼就被一扫而光。

陆秦弓慢慢的吃着专属他的那道四喜丸子。

四喜丸子，顾名思义就是以四个肉丸子凑成一道菜，寓意团圆，可偏偏陆秦弓这道只有三个肉丸子。你要说是内侍不慎漏掉了或者偷吃了一个，那更不可能，这可是杀头的大罪，哪个奉旨出宫赐菜的内侍不是打起十二分精神当差的？

所以只有一个可能，这是历帝谢致行授意他们这么做的。

陆秦弓与陆郁亭交换了一个心照不宣的眼神，又默不作声吃菜。

这个对视落入了蒋氏眼中，她搁了银箸，笑道：“如今三郎真是顶顶出息了，这还是陛下登基以来第一回在除夕夜另赐的佳肴呢！三郎日后定要竭尽所能报效朝廷，莫要辜负了陛下一番爱重。”

陆秦弓笑了笑：“这是自然。”

蒋氏微微颔首，忽地话锋一转：“不过，四喜丸子，顾名思义，就是以四只肉丸子为一套菜？怎么你这只有三只？大过年的缺胳膊少腿，也太不吉利了。”

陆秦弓咽下最后一口肉丸子，抓起帕子擦嘴，才慢悠悠的道：“许是陛下体恤，知晓我再多一个就要吃吐了，让他们少送了一个。”

谁也没想到陆秦弓竟是这样一番回答，蒋氏怔愣过后干笑几声，将话题岔开：“难得大伙儿聚在一块，待会你留下来陪母亲守岁，说说话罢？”

她的神情是殷切的，语气带着微微祈求，再看看一旁面无表情的陆秦弓，这一幕落入不知情之人的眼中，怕就是母亲思子心切不顾对方冷脸也要卑微讨好挽留吧？

可没有人比陆秦弓更了解蒋氏的为人，她就是一个佛口蛇心的内宅妇人，这点手段对付年少不更事的他绰绰有余。但陆秦弓已不是五年前的陆秦弓了，他不再是那个追在母亲身后讨糖吃的少年了。

他知道了自己的身世，也知道蒋氏为何会对他口蜜腹剑。他的世界崩塌过，后来他用伤痕累累的双手为自己再筑了一栋心房，但那里再也容不下陆府的任何人了。

可是蒋氏对这一切一无所知。陆秦弓从尸山血海里拼杀出来的玄甲军将领，她以为这只是他为了重新获得她认可的伎俩，一如少时他努力读书习武，样样都要超越他大哥陆思安一样，都只是想为了她的一句，“三郎真棒！”

可她错了，陆秦弓还是那个渴望得到别人认可的少年，但他也明白了一件事，那就是在这世上，自己认可自己才是最令人愉悦的事情。

“干坐着说话也忒没劲了，三弟前几日不是刚得了只飞睇狸吗？不如抱过来让母亲与你嫂子过过手瘾？”陆思安见陆秦弓不说话，怕蒋氏尴尬，便笑着道。

陆秦弓靠在椅背上，嘴角噙着一抹淡笑，一副百无聊赖的模样，只听他道：“大哥有所不知，我那猫随了它的主子，脾气臭得很，就怕母亲与嫂嫂还未及撸它的毛，就被它的小爪子挠破了手。”

这意思就是不让看更不让碰了。

蒋氏笑笑：“那就等三郎调教好了再说罢！”

陆秦弓不以为然：“母亲此言差矣，万物有灵，生来是怎样到入土也只能是那样，方叫有始有终。就让它随性恣意些吧，也不枉它来这世间一遭。”

哪知他话音刚落，一旁的陆皓之忽然“嗷”地一声扑到沈沉璧怀里，扭着她道：“母亲，您快让三叔收拾好那只小猫，我要同它玩！”

沈沉璧没想到陆皓之会来这一出，面上一阵尴尬，抬眸向陆秦弓睇去，欲言又止。

“你想玩？”陆秦弓挑挑浓眉，好整以暇地看着陆皓之。

陆皓之抬头看看沈沉璧，良久才下定决心似的重重一点头。

“想玩就自个到我院子来寻它。”陆秦弓站起来朝陆皓之扬扬下巴，抬脚便走。

陆皓之捏着小拳头，内心挣扎不已。

“算了！那白白跟三叔一样凶，我才不要同它玩！”陆皓之气鼓鼓的又坐回自己的位置吃起甜汤来。

陆秦弓料定陆皓之不会跟过来，踏着夜色闲庭信步回了景明堂。

云起正蜷在窝里睡觉，一听到熟悉的脚步声，尖尖约小耳朵先是一动，接着睁开双眼一跃而起扑到陆秦弓脚下。

陆秦弓弯腰抱起它，带着薄茧的手抚上它柔顺的毛发，目光惆怅，“要是她能像你这般乖顺就好了。”

他脑海里又浮现出清焰倔强的模样，忍不住苦笑：“真是，长了一副玲珑乖巧的模样，脾气却像茅坑里的石头。”

云起似乎也同意他的话，喵地一声。

与英国公府相隔了半个上京城的方府，清焰正与方府众人翘首以盼赐菜内侍的到来。

只听两声措不及防的“阿嚏”将恭肃严整的气氛打破，众人循声望去，却见清焰正以手帕轻掩着鼻尖，双眸波光粼粼。

“朏朏，可是冷着了？”率先开口的是方隐舟。

清焰放下帕子，笑着摇了摇头。

她身上没有任何不适，屋子里又暖烘烘的，怎么可能会冷着呢。

柳氏笑道：“定是有人念着你呢！说不定是你先前养的那只飞睇狸。”

她意有所指，清焰不想与她作无谓争辩，便又笑了笑。

“老爷，这么晚了赐菜的内侍大人还没来，不会是今年没有了吧？”柳氏见没人理她，转头又对方淮道。

方淮内心也很忐忑，闻言面上也隐隐透出焦灼。

不怪他们紧张，方淮就任户部尚书五年，每年的除夕宫里都会赐下一道菜，这道菜无论是山珍海味还是粗茶淡饭，都代表了帝王对他们方家的赞赏与肯定。

可是距往年内侍登门的时间已过去了近三刻钟，还未见其人影，莫不是今年没有了？

终于，他按捺不住，唤了个机灵些的小厮进来，让他快马加鞭去隔壁御嘉坊的礼部尚书陈家打探消息。

那小厮去了一刻钟就回来了，只道陈府赐菜的内侍离去都近一个时辰了，“小的还听说，陈府的赐菜正是第二十四道，是佛跳墙，陈尚书高兴不已，恩赏了陈府上下。”

方淮闻言脸色剧变，连一向稳如泰山的方岁安也慌了神。

自谢致行登基二十五年来，每年除夕的赐菜都是二十四道，从未更变。如果陈尚书府的佛跳墙真是第二十四道，那么就意味着方府今年失去了领受赐菜的资格，这要传出去，方府上下的面子往哪搁？

“怎么会这样？一定是哪里出了问题！”柳氏大惊失色，连声道。她转头看向坐在她身旁的清焰，恼怒的眼神已不言而喻。

清焰被她的目光盯得如芒在背，但她能说什么呢？这个罪名，她背也得背，不背也得背，谁让她是整个上京城出了名的扫把星。

“晦气！”柳氏以只有她们二人才能听见的声音道。

清焰垂下眼帘，只当听不见。

“散了罢！”方岁安一声长叹，站了起来。

“祖父，要不再等等吧？”方隐舟仍不死心。

方岁安再欲再言，忽见外头的管事冲进来，满脸的喜形于色，“老爷，宫里的大人来了！”

众人闻人一怔，继而喜出望外。忙肃了仪容前去恭迎。

只见一位身着红袍的内侍领着一众宫蛾侍卫浩浩荡荡地走进来后，啥也没说，直接高声念完历帝的口喻，便将赐菜捧到了方岁安手上。

众人谢恩后，只听那内侍笑道：“诸位久等了。因今年的赐菜比往年多了一道，内厨司一个不慎给记岔了，所以给您府上的踢菜就晚了一步，还望勿怪。”

方岁安诚惶诚恐，连道不敢，又千恩万谢一番才试探地问道：“敢问大人，这多出来的一道是送往哪位大人府上？”

内侍道：“可不就是镇北将军陆秦弓吗，陛下特地另赐了一道菜给他。”

方岁安恍然大悟，又将早就备好的封红塞给内侍，这才捧着那道赐菜回了屋里。

“哎呀这陆秦弓可真了不得，这么多年，陛下可从未单独给任何人赐菜的。”柳氏一边往位子上坐一边道。

此时众人心里都松了一口气，也有心思与柳氏说笑了，纷纷点头附和。

方岁安将赐菜放在圆桌中央，顺手揭开盖在上头的盖子，一股辛辣的气味迎面扑来。细看之，原来是一道番椒暴炒大头咸菜。

众人面面相觑，皆有些摸不着头脑。

从未见过宫廷赐菜会赐大头咸菜的，可你要说它不够格调，它的佐料偏偏又是有市无价的番椒，并且还放得老多了，红红火火的铺满一整个青釉高足盘，又辣又呛的，一桌子人都不晓得如何下筷。

几人勉强吃完，柳氏辣得受不了，忙命人端了热茶上来，几口下肚才笑道：“虽说这咸菜不值钱，但番椒金贵啊！这一抓子干椒不比陈府那碟子佛跳墙还要费银子？”

众人想想也觉得是这个道理。番椒乃是舶来品，所以放眼整个大历，有幸尝过番椒的勋贵十根手指头数完都还有得剩。虽说他们吃不惯这味道，但蹭了皇帝老儿的光尝过一回，也勉强算得上独占鳌头了。