清焰的马车刚在方府的侧门停下，雨点便铺天盖地的打下来。偏她们又没带伞，慕春与忍冬只得用袖子掩着头冲进去给清焰拿伞。

清焰坐在马车里，外面的雨已呈排山倒海之势。这是今年的第一场雨，来势汹汹，倒是令人意外。

忍冬撑着油纸伞将清焰接了回去。雨太大了，清焰的脚一沾到地面，整双绣花鞋与裙摆都被泼湿，绫袜与裤脚粘在小腿上，很暧昧的一种感觉。

忍冬想直接回揽月斋，无奈没走几步就见庄妈妈站在廊下等着，说是让清焰去刘氏处回话。

清焰没想到这么晚了刘氏竟还记挂着她的事，便快步往静安堂去。

刘氏仅着里衣，正窝在床上一手撑着头。她双目紧闭，也不知道是不是睡着了。

“老夫人？”庄妈妈来到她跟前，轻声唤道。

刘氏缓缓地睁开眼睛：“回来了？”

庄妈妈道：“是。”

清焰下半身正湿着，不好进前，只得站在刘氏几步开外的地方轻声道：“外祖母。”

“这么晚才回来，玩得可还尽兴？”刘氏顿时来了精神，笑吟吟地道。

清焰望向刘氏饱含希冀的双眸，轻叹一声，“外祖母，宋大人他……他没来。”

刘氏一怔，一下子从床上坐直了身子。

“表姑娘，怎么一回事呀？”庄妈妈忙去扶刘氏，转头对清焰道。

清焰缓缓地摇了摇头，“我也不清楚。”

一室静默。

刘氏长叹一声，她揉了揉太阳穴，良久才道：“你自个逛了一晚？”

清焰理了理被风吹乱的长发：“不是。我偶遇了……卫参军，他说没逛过上京城的夜市，后来他有事先走了，我便与陆将军略逛了逛。”

“难怪……”刘氏点点头，若有所思。

清焰扯扯嘴角，心虚地垂下眼看着地面，心里默道：“对不住了卫副将，先来给我做做挡箭牌吧！”

“瞧你，身上都湿了，赶紧回去洗洗，早点歇下罢，明日不必来请安了。”刘氏温声道。

“那外祖母也早点歇下。”清焰朝刘氏一福，冒雨回了揽月斋。

喑姑早备好了热水等她，清焰美美地泡了个澡，头发半干也不管，一头扎进了被窝里。喑姑嗔怪地瞪她一眼，拿了帨巾过来替她擦拭。

清焰将头枕在喑姑的腿上，一双黑白分明的大眼睛眨巴眨巴地望着她，“喑姑，让你失望了，我恐怕没那么快嫁出去。”

喑姑看不懂唇语，抬手轻轻打了清焰一巴掌。清焰只好爬起来用手比划着告诉她，她今晚没见着宋怀昔。

喑姑眼里涌上失望。清焰一头扎进她怀里，“明知道这世间唯人心最易变，为何我还要将希望寄托在别人身上呢？”

等待的滋味太不好受了。自她及笄后，她便每天盼望刘氏快点派人来将她从银溪庄接回去，因为年华易逝，女子能不能定下一门好亲事就看这两年了。

好容易住到了方府，她只去了次裴家的寿宴，刘氏便不让柳氏再带她去参加那些诗集雅宴了。她当时还百思不得其解，直到刘氏寿宴，她才恍然大悟，原是她的出现戳痛了方家与柳家那段久久不能愈合的伤口。

难怪她寄居方府大半年一直门可罗雀，除了太子谢嘉对她生了觊觎之心，竟一个冰人也不曾见过，因为她本就是见不得光的存在啊！

清焰咽下从四肢百骸涌上来的苍凉。前事已无可转圜，只能尽己所能过好余下的日子。

她打定主意，第二天仍旧一大早起来梳妆，她与方隐荧约好了要去看宅子的。清焰草草用了碗莲子粥后又往静安堂去，打算与刘氏报备一声。

昨夜的雨直下到后半夜，许多花儿叶儿都被打下枝头，随波逐流地散落在这座被雨水冲刷得焕然一新的大宅院里。

静安堂就如它的名字，静谧安然，院子里只有小秧在扫着一地的枯枝败叶。

小秧见了清焰，殷勤地行礼后又马不停蹄的挥舞着扫帚。

清焰见状微微一笑，对忍冬道：“倒是个实诚的孩子。”

忍冬自昨晚回来后就恹恹的，闻言勉强笑笑。

清焰看在眼里，除了多安慰几句，也没别的什么法子了。

“不知外祖母醒了没有？”清焰压低声音道，脚步也跟着放轻。两人刚踏上东厢房的阶梯，便听里头传来说话声。

“……母亲，儿媳有一个远房表侄在泉州做县令，不过三十一二年纪，七年发妻难产没了，膝下只有一儿一女，后院也干净，只有一个通房丫鬟，不如，让朏朏嫁过去给他做填房吧？”

是柳氏的声音。

清焰跟忍冬交换了个眼色，只叹刘氏这院子实在太静了，总是让她三番五次偷听到她们说话。可她明明知道这样是不对的，双腿却不听使唤，死死地钉在原地动弹不得。

屋里一阵久久的沉默。

“母亲，朏朏已经十八了，她这名声，想要在上京城觅得佳婿，难了。如今除了将她远嫁，还有更好的法子吗？我那侄儿也是个有情有义的，这对朏朏来讲，已经是个很好的归宿了。”

回答她的是刘氏重重的一叹。

忍冬气得咬紧了下颌。

她家姑娘不过被人爽约了一次，难道就一辈子都嫁不出去了吗？远远地打发掉也就算了，还想将她嫁给一个大了她一轮都不止的鳏夫做续玄，年纪轻轻的就做要半大孩子的后娘，这就是所谓的好归宿？

早知如此，她们当初就不应该来投奔方家。

相比忍冬，清焰倒是很平静。她只略略站了站便往门口走去，哪知才刚走两步，就迎面撞上刚从里头出来的庄妈妈。她身后还跟着两个侍候刘氏梳洗的侍女，一见清焰，惊得手里的铜盆都差点打翻。

庄妈妈先是一怔，见清焰神色如常，刚要松下一口气，又见清焰身后的忍冬一脸的不岔，便知她们主仆二人将里头的对话听了去了，只得行礼讪笑道：“表姑娘怎么起这么早，老夫人不是吩咐了今儿不用过来请安了么？”

她说得很大声，刘氏在里头听见了，便让清焰进去说话。

清焰来到屋内，只见柳氏正接过侍女递过来的紫瓯色万寿纹织锦缎夹棉比甲侍候着刘氏穿上，见了清焰，刘氏也不藏着掖着，整理好衣裳后由柳氏搀扶着来到外间坐定，直接开门见山道：“方才我正与你舅母商量你的婚事呢！”

柳氏猜不准清焰有没有将她们婆媳之间的谈话听了去，面上有些不自然，轻咳两声才笑道：“你外祖母为你的婚姻大事愁得昨夜里翻来覆去地没睡好，今儿早早的就叫我过来说话了。”

刘氏眼下有淡淡的乌青，看得清焰鼻子一酸，她哽咽道：“是我不争气，让外祖母操心了。”

柳氏闻言一笑，转头对刘氏道：“母亲，我就说吧，朏朏是个极懂事的孩子。”

刘氏微微颔首，又望向清焰，试探道：“你舅母有一个远房侄子，几年前高中，如今在泉州做了父母官，前途无量，他现在有意续玄，外祖母觉得，这不失为一桩好姻缘。”

话说完了，在场之人的目光都定在清焰身上，等着她表个态。

发妻死了七年才想着续玄，其动机不言而喻。那位县令大人定是对亡妻情根深重，不愿再娶，可膝下养着一双儿女，所以家里需要一位主母坐镇，不然将来儿女议亲时传出去不好听。他这不是在娶妻，而是想搬个工具回家哪。

清焰低着头，藏在袖摆下的手狠狠的掐了自己一把。再抬头时，她清澈的眸中泪光闪烁。

“这位大人必定是非常珍爱他死去的妻子吧！七年才愿意再娶。”她眨巴着眼睛，苦笑了下，任由本就不多的眼泪滑落到脸颊：“我真羡慕她，能得到这样一份真情，可惜……也许我生来就是福薄之人，不配拥有一位对我情深意笃的夫君。”

垂立在一旁的忍冬看着清焰柔柔弱弱地哭诉，先是一愣，继而反应过来，忙拿了帕子上前往她脸上怼，脸上亦跟着做出一副伤心难过的模样。

“姑娘，您昨夜里才刚哭过呢，快别哭了，慕春好不容易才遮住您脸上的倦容呢，小心都冲掉了！”

主仆二人一唱一和，成功地将清焰塑造成一个被郎君放了鸽子的失意女郎。

刘氏眼里闪过一抹心疼。

都说少女怀春，她也是过来人，年少时也曾盼着嫁个如意郎君，两人琴瑟和鸣，白头偕老。可最终她还是成了家族联姻的工具，嫁了个相处了一辈子也没生出几分感情的人。她熬死了一众妾室，只余垂垂老矣的两人住在同一屋檐下，却一年到头面都没见上几次，更别说谈心了。

她曾也是张扬明媚的少女啊，却在这深宅大院中熬成了死气沉沉的老妇。所以她对一身反骨的女儿方楚是既爱又恨。爱她做了她做不到的事，恨她毁了她这辈子悉心的经营，所以连带着对清焰也是爱恨交织中参杂着几分怜惜。

“好了好了，你以后也会遇到这样重情重义的郎君的，快别哭了啊！”刘氏将清焰拉到她跟前坐下，拉着她的手忍不住抱怨起宋怀昔：“怀昔那孩子怎么看都是个妥帖的，没成想昨夜竟如此行事，若是有事不能去，派人送个口信也成啊！”

“莫不是出了什么事吧？”柳氏道：“要不遣个人去宋家问问？”

刘氏沉吟道：“罢了，以后少跟他们家往来就是了。”

这事怎么说都是宋家不对，论理也是宋家登门赔罪，怎么也轮不到她方家去做这么掉身份的事。

清焰本也没几滴眼泪，见刘氏这口气大有揭过此事的意愿，便借坡下驴收了声。

刘氏睇了眼站在角落里的忍冬，对清焰道：“我瞧着，慕春是个极妥帖的，忍冬出阁后，就让她顶上吧，介时我再让管事挑两个伶俐的一并给你用。”

清焰正愁怎么跟刘氏要人呢，便顺着她的话头道：“外祖母，我瞧着您外头那个叫小秧的丫头不错，不如您将她的身契给我，以后她的月例由我揽月斋出？”

刘氏想了半天也没想起有这号人物，庄妈妈见状笑道：“那丫头刚来不久，也才八九岁，在咱这做些洒扫的粗活，老夫人自然不认得。”

刘氏点点头：“那丫头能入你的眼是她的福气，只是年纪太小了点，你要了难免要花心思调教，不如另找两个年岁大点的？”

清焰说不用，“她这个年纪正正好，外祖母就忍痛割爱给了我罢？”

不过是个三两银子买来的低贱丫头，刘氏连个正眼都没给过，哪来割爱一说。清焰那么多丫鬟不要，偏偏挑中了小秧，大约也是想趁白纸还未落下墨迹时将她培养成趁手的心腹吧！

是以，刘氏便痛快地命庄妈妈将小秧的身契从管事那拿了过来交给了清焰。