申清在玩九连环，真儿童益智玩具。看着很简单，旁人都恨不得上手帮他解开，但他这么一个大聪明一直玩了一刻钟，玩得兴头上。
屋里点满蜡烛，一个烛台架子上插十根。屋内确实亮堂，但也热得让人呆不住。
他就是不想留客，可是客人不识趣，非但原来的人不肯走，后来的人还越聚越多。
他并不爱在家里议事或宴客，上一次这么热闹还是二公子刚回乌城时，大家商量着怎么在街上搞刺杀。
“二公子这次回来，还带了琼州的人。”
“二公子悄摸摸回来，以缪都尉派人拜访夫人的名义混在队伍中溜进国公府。”
大家都已经把情况摸得很清楚，看得出来很关注林晟的一举一动。防着一个人，必定是因为害怕这个人。
“冬天里不向菀州派粮草，是大家共同商议决定的。这次二公子若要算账，谁也跑不了。”
他们不止防着林晟，同时也防缪泠：
“樱州在搞什么均田，已经有不少官员被抄家。”
“樱州哪有那么多荒田？于是便让大家出让土地。”
“这次琼州派人过来，是不是想要鼓动乌城也这么做？缪都尉已经很久没与国公府往来，这次肯定是大事。”
屋里闹哄哄，申清觉得吵嚷，但仍然耐心听他们说完，他挺喜欢听别人说胡话。
能当官的都不是傻子，他们知道事实如何，但故意歪曲。大概是想把二公子说得不堪一些，在诋毁二公子这件事上达成同盟。编排得越真，显得越有本事；歪曲得越厉害，显得对同盟越衷心。
二公子哪里需要“混在”其中“溜进”国公府，那里不是他的家吗？带一两个客人回家，这么简单的事儿竟然还可以被说得那么有意思！
更有意思的是，竟然还能找到认同！一群人聪明人聚在一起，也会变傻吗？
他觉得缪泠做得对，这些官员都应该被抄家。他们已经完全不想着为官如何，只想着怎么利用职位满足私欲。有些人连职权是什么都不知道，只知道我当官了，能结交更厉害的人，出入更隆重的场合。
事实上很多就是闲职，还真没什么职权可言。当官以后就是吃席能上桌，议事能列坐而已。
他们之中大多数跟林晟没有仇怨，就是喜欢抱团痛打落水狗，享受着一念之间定人生死的痛快。这个人若是高高在上的二公子，那就更加痛快了，好像这样能显得自己特别有能耐。
林晟不愿意讨好他们，所以林晟就得出局。乌城的未来由他们决定，他们才是乌城真正的主！
申清觉得看够了笑话，才缓缓说道：“不用担心，二公子可能只是想劝国公起兵。”
起兵！不用担心？
他在说什么屁话！这比二公子回来算账更可怕！
“事已至此，便只是国公一念之间，我们且等着吧！”申清轻松地说，“明日国公若是愿意，我们便一起进言。国公若不愿意，视二公子为狼子野心，自然会有惩戒。”
这群“乌城的主”突然安静下来，关于起兵这件事，他们私下里琢磨好几年，始终没有主意。希望国公起兵，他们跟着身价暴涨；又怕起兵失败，大家一起玩完。
……
王诚正在啃鸡腿，日子终于渐渐好起来，家畜养肥能宰了，粮食也快到收成的时候。
副官说乌城派使者过来，他没有马上去接待，而是不疾不徐地吃干净最后一根肉丝，然后用油手抹一下嘴巴。最艰难的一段时间已经过去，他有信心跟乌城再战800年！
夜深了，军中营火不多，但他对这里的环境熟悉，闭着眼睛都能走出去。他甚至记得所有巡逻士兵的路线和时间，他刻意在一个路口停留一会儿，果不其然，不一会儿就有一列巡逻兵从眼前经过。
“将军！”士兵行礼。
“嗯。”他点点头，说，“辛苦了，可有异样？”
他变得文明一些，以前他会说：“把狗眼睛睁大点！”
当过一段时间皇帝，还是有点儿成长和收获。
军师荣海森快步走过来，神情焦急。王诚看着笑出声，军师规定夜晚不许在军营跑动，他被自己的规矩约束着了！
“乌城使者说什么？他们还能有什么能耐？看把你慌的！”王诚揶揄道。
“是赵大哥回来了！我远远地看一眼，吓得赶紧跑过来！”荣海森惊魂未定。
荣海森从前是被赵恒掳回来，他总想着逃跑，被赵恒吊了几天，所以特别畏惧赵恒。那时候本意是拿荣海森换一千石粮食，结果反而是救他一命。
另外一路义军砸完衙门之后热情不减，顺手的事儿就把荣府点了，百年荣家一夜之间化为灰烬。大火烧得旺，经过一天一夜才熄灭。
荣海森的舅舅是个将军，事后派人来接外甥，赵恒没多为难就把人放了。其实那时候舅舅赋闲在京，根本不能威胁赵恒，派人过来时带很多财物，是赎人的意思。
赵恒没拿一分钱，全部交给荣海森带回去。
“我们又不是……”赵恒不爽道。
他们只想有饭吃，活下去，不是真的爱干绑票这个行当！
王诚不懂事，劝赵恒收下，财物不也可以换大米？
赵恒气得破口大骂：“食髓知味以后是不是天天这么干？我们是义军，不是山贼！抓荣公子是迫不得已！”
当时他们已经连续喝了五天米汤，全是汤，米都煮化了。有人开玩笑说：“也许本来就没有米，往锅里撒一把石灰骗骗我们而已！”
尽管如此，赵恒仍然没拿财物。舅舅能力有限不可能给义军送粮，这个人情便一直欠着，到死都没还上……
舅舅死得特别冤，在陈国公清算程将军旧部时被牵连。其实舅舅跟程将军没关系，甚至算得上互看不顺眼。程将军一派主张外战，但舅舅这一群人觉得当务之急是招安各地义军，解决百姓生计问题。
招安一事触及魏国公等人的利益，一通运作之下，舅舅被夺兵权，留在京城“享福”。
只有义军闹得凶，魏国公才有理由跟朝廷要钱要粮，在朝廷的眼皮子底下扩充军队。还能因此不服朝廷调度，我们这边乱着呢，腾不出手！
程将军投降之后，陈国公对于程将军旧部打压太严厉，舅舅以为自己跟陈将军没有利害关系可以仗义执言，结果陈国公这人不讲究，直接把他划为叛党。一个证据也没有，一道圣旨直接抄家砍头。
舅舅被捕之时让荣海森去投靠赵恒：“我观他倒是个讲义气的，将来或许能有作为。”
荣海森只是个外甥，砍头名单上没有他，传旨的太监就睁一只眼闭一只眼。
荣海森觉得滑稽，圣旨好像很威严，又好像很随便。但他很快想明白，大家就是一个交差的心态。只要将就着把事情办了就行，完全不办的话陈国公会追究，自己会丢官，会被抄家，甚至砍头。但大家不服陈国公，也不想在他面前表现，所以并没想着好好办差。
留一条生路吧！谁知道下一个倒霉的会不会是自己，希望到时候也有人能给自己一线生机。
抄家那天耳边充斥着鬼哭狼嚎，官兵一座座院子挨个搜查，佣仆们像被撵的鸡鸭，一会儿飞到东一会儿奔向西。舅舅站在中庭望着天空，看得出神，不知道在想什么。
外婆、舅母、表哥等人连续被押过来，舅母似乎跟官兵起过争执，被弄得一身狼狈，裙子歪了，钗鬟松脱。
荣海森气血上涌变得大胆起来，表妹也被官兵押出来时，他突然伸手把她往自己身边拽。容海森站在佣仆之中，他把表妹拽过来，其他人便很快会意，纷纷聚拢过来把他俩严严实实地挡着。
传旨太监看了一眼，默默指着一个丫鬟，示意李代桃僵。
表妹却是个明事理的，说：“我不要！月钱都没一两银，凭什么让她代我去死？”
太监不耐烦地看过来一眼，容海森果断地一掌将表妹拍晕。他也不想是这么个发展，但事已至此，肯定先救亲人，也算是报答舅舅收留之恩。
街市上没什么人见过表妹，当时斩就斩了，没出纰漏。是很久以后事情渐渐传开，京城众人对容海森佩服不已，觉得他敢想敢做，完全吃透了在场所有人的心理。
后来容海森去寻赵恒，因为菀州太远，表妹又病着，就辗转找到王诚帮忙。王诚原来的军师因为不满赖大运而出走，王诚就说：“你学问高，你来做军师！”
总之，容海森这一路走得挺曲折，充满意外。
容海森到来之后，王诚好像变得走运，对上大公子屡战屡胜。大家因此佩服容海森，说他不愧是将门之后。但容海森其实很心虚，他好像什么也没做啊！
他也不是将门之后，跟着舅舅时只是受熏陶深读几本兵书而已。荣家是书香世家。
事实上容海森确实起到了关键作用，舅舅赋闲但没真闲着，仍然整日研究各路义军的弱点。所谓知己知彼，百战不殆。
容海森到来之后，把这些弱点都改了。
他发现军队真正大规模作战的时间其实很短，平均一个月一场大仗就算密集的。总是打一阵歇一阵，双方都要等粮草军械到齐才会发起总攻，不会打没把握的仗。平常不过一些小规模交锋，不影响大局。
于是，他来了之后先让全军在闲暇之余学习孔孟之道，所谓知耻而后勇！
“我并非要大家学会著书写文章，而是希望统一思想。人人讲道德，彼此更信任。一个随时会叛变的战友，你敢把后背交给他吗？”
王诚听着脸红，天底下最频繁叛变的人恐怕就是他！
他是真正的地痞流氓出身，义军声势渐大，官府收买他们让通风报信。他比较机灵，看出官府兵微将寡，便把老大哥杀掉，带领兄弟们投靠义军，给赵恒领路。
义军进城后，从前欺压百姓的恶霸都被清算，但他们没有，还混得比从前更风光。
赵恒是个会打仗的天才，一路气势如虹横扫亳州，王诚也跟着混得风生水起。后来朝廷见闹得凶，就逼迫卢国公剿匪。
赵恒挺佩服卢国公，愿意被招安，但王诚不愿意。打遍亳州无敌手，不爽吗，为什么要给自己认个主子？
“被招安的哪一个有好下场哟！”王诚到处散播恐慌。
赵恒刚被招安时有些松懈，相信卢国公为人，也相信乌城的实力。他们在乌城绝对安全，没可能突然十万敌军杀到眼前，赵恒终于可以睡个安稳觉。
结果敌军没来，战友快跑光。
王诚部队转移到乌城，但吃住都不如乌城军队。来了半个月，日用品不发，武器防具更是一件都没有。他们确实有饭吃，可乌城军队还有肉！
农民军最会计较这些，豁出性命不就是为了一口吃的？
这个背景之下，再加上王诚持续鼓动，义军一夜之间快跑光，回亳州吃香的喝辣的！
赵恒的军队驻扎在城外，跑就跑了，谁也拦不住。义军脱离军队就是普通百姓，走几步路就能回家。他们熟知各种小路，在各个村庄穿梭，根本不需要路引，最多是路上多耽搁两天。
这事儿让赵恒特别难堪，乌城一度很不信任他，很长一段时间不得重用。
中间曲曲折折不多赘言，最后一个被王诚背叛的老大哥是赖大运。京城告急，赖大运让王诚援兵，王诚的态度是去你的吧！
巡逻士兵的脚步声邦邦邦，整齐划一。一列士兵过去，又一列士兵过去，王诚和容海森一直呆站着没有进一步动作，俩人都有点儿陷入回忆难以自拔。
“赵大哥不可能……”容海森疑惑地猜测，“难道是说服我们投靠二公子？大公子和二公子彻底撕破脸了？”
王诚久久没有说话，内心很复杂。他一直佩服赵恒，从前就觉得他是义军领袖中最有头脑的，所以才会投靠他。同时他又觉得赵恒迂腐，总想着走正路。
所谓成王败寇，若是他们得天下，他们本身就是正路！为什么皇帝不能由他们来当？
……
这一夜还有一个地方不平静，班恩哥的山寨。
庄主和张进两个人就敢来扣山门。
“宵刺史准备围剿你。”庄主说。
“我知道。”班恩哥淡淡地回应，“晁刺史肯定与他方便，甚至搭把手。但我也不是无路可去，崐州很愿意接纳我，像接纳陀今一样。”
庄主笑道：“你不是一直想投效二公子吗？”
班恩哥疑惑地拧着眉：“你来，我便猜想是二公子的意思。只是我不懂，琼州要打我，二公子要招纳我，这是什么道理？”
他觉得太滑稽，笑道：“你今天劝我自刎，都比这合理。二公子难道会为了我跟琼州作对？”
庄主没多废话，开门见山道：“自刎？差不多是这个意思，我把你捆了去见宵刺史！”
班恩哥嗤笑一声，但确实是紧张的，谨慎地盯着张进，想象他会从什么角度拔剑。第一招会这样刺吗？他应该可以那样躲……
“洪水即将肆虐，这时候不适宜开战。”庄主缓缓说道，“小姐为此发了一通脾气，这是你最好的机会。无论宵刺史什么时候想打你，小姐都不会有意见，唯有这一次例外。”
班恩哥不太明白其中的深层逻辑，但大概能听出来庄主今天是来帮他解围。
“你打算怎么帮我？”他问。
“我带着你去见宵刺史，任由发落。”庄主说。
“他若杀我呢？”
“他不会。”
“万一呢？”
“我会劝他大局为重。”
班恩哥打了个哈欠。
庄主仍然一派轻松道：“我不常为人担保，你若不愿意，那便作罢！”
“不愿意会如何。”
“不愿意的话，就继续跟宵刺史乱作一堆。你大概会死于宵刺史之手，而宵刺史会因为贻误险情被小姐砍头。”庄主微微一笑，“你已经害得宵刺史家破人亡，不想着弥补一些，救他一命吗？”
班恩哥突然觉得自己形象高大起来，他不是认怂，而是救赎。
“就冲你救过小姐，二公子不会不管你。”庄主给他吃一颗定心丸。
班恩哥觉得对，他其实是有资本的！他付出过，有资格得到一些回报，何必心虚呢？
而且他也有能力，以前差一点儿鸠占鹊巢控制离云寨，二公子为什么不能用他？
但他还是不放心，说：“我需要一个保证。”
庄主笑了笑：“那是没有的。万一宵刺史铁了心要杀你，只能让他杀了。现在最重要的是不作无谓的消耗，全力抗洪。”
班恩哥失望地低着头，觉得自己这一生像个笑话。他一直保存本心，作为一个武将就想效忠国家而已，怎么就这么难？闹得这么狼狈？
陀山攻打绵春郡，他觉得陀山是乱臣贼子，不肯屈服，便带兵去了琼州。在琼州发生误会，他觉得离云寨是几支义军里最得人心的，便暂时去离云寨躲避。
他帮助离云寨发展壮大，带领他们打击贪官污吏，打压富豪乡绅，做的都是利国利民的好事。离云寨内讧非他所愿，但一山怎容二虎？
夺权之事没有对错，不过成败而已。庄主也是这看法，还把他留在山庄庇护。在那样落魄的情况下，他还能设计把孙修杀掉！小姐杀敌一万都不能撼动孙修分毫，他轻轻松松就做到了！他不是很厉害吗？
他时常在深夜反思，却找不出自身一个错处。怎么就闹得如今这样像一颗弃子？
他甚至连眼光都很好，看中琼州，琼州果然发展起来。看好离云寨，离云寨果然控制了朴州。他也看好二公子，先登军果然声势渐大。但是，琼州、离云寨和二公子都不要他……
班恩哥摇头失笑，不挣扎了，只是说：“若我死了，墓志铭由你来写。你最知道我这一生经历了什么，不负国家和百姓，不忘本心。你好好写，夸夸我吧！”
……
“袁闲已经死了。”赵恒快人快语，“你恨他诱杀木盎，如今大公子便杀了他以示诚意。”
这就纯属胡说八道！首先，袁闲怎么死的大家都清楚。其次，王诚跟乌城打了这么久，早就不是为了当初那一个矛盾。
王诚是棵墙头草，大公子攻下容州再挥军亳州时，他挺愿意倒向乌城。可是大公子竟然让袁闲继续做亳州都尉，这不是骑在他们头上拉屎吗？
袁闲自命清高，视他们为草寇，为猪狗。在他底下怎么可能有好日子？
确实是因为袁闲而力拒大公子，但打到后来袁闲就不重要了。
“赵大哥，你就跟我们说实话呗！”王诚乖巧地笑着，“我一直崇拜你，还想着你能回来继续带领兄弟伙。赵大哥给指条明路，我们没有不应的。”
赵恒想了想，用第二套话术：“卢国公要起兵了，联合朴州、琼州、樱州一起攻打赖大运。六部官员都在仓州，若是打下来，卢国公便差不多准备称帝。到时候你这点儿兵力还能有什么作为？不如趁此机会拥戴卢国公起兵。”
“这样的机会可没有第二次。”
“我……”王诚有点儿懵，“怎么这么突然？而且，我还有机会吗？”
“有！洪灾降至，能多团结一分力量便是一分。”赵恒肯定地说，“现在是攻打赖大运最好的时机，卢国公不愿意错过，其他小事便不会计较。”
“什么时机？”荣海森好奇。
“赖大运拒绝缪都尉联合抗洪的请求，卢国公不得不出兵。打他是为了社稷百姓，非是争权。”赵恒坦白。
赵恒带来百灵先生、冼钟和庄主联合撰写的资料，写明降水时间与厉害，以及如何救灾。容海森看明白了，但还是有些担心：“若是没有洪灾呢？”
又不是跟龙王串通好的，这种事哪有个定数，现在一切不过是推测。
赵恒挑眉轻笑，诙谐道：“若没有洪灾，那就是夺权。怎么了？不能是想当皇帝吗？”
容海森哈哈大笑：“对，最坏的结果不就是跟原来一样。”
卢国公迟早要起兵的。
……
卢国公书房里灯火通明，国公夫人派了三拨人在门外盯着。
头一拨是丫鬟，若有什么风吹草动立刻回禀。第二波是护卫，万一父子打起来，能够拉得住。第三波是猫狗，里头要是吵得凶，就放猫狗出去打个岔……
一个时辰过去，卢国公仍然没有下决心。林晟不想母亲太过担忧，便让培忻过去陪着。
夫人看到培忻的时候都快哭了：“好孩子你快跟我说说，如今怎样了？”
培忻有点儿疑惑，不知道夫人为什么这么紧张。将军虽然与国公不亲近，但从来没有到剑拔弩张的地步。
“将军派我过来，就是让姑母可以宽心，不要紧的。”培忻模糊地说道。
起兵是大事，还是留着国公跟夫人慢慢解释吧！由他公布的话，万一吓着夫人，而且剥夺了夫妻俩分享喜悦的乐趣。
起兵这件事，夫人应该是又惊又喜。
“晟儿不怪我们吗？”夫人紧张地绞着手，缓缓问道，“缪泠没有受伤吧？”
培忻恍然大悟，原来是这事儿！大公子伏击小姐，这事儿乌城如何脱得了干系？国公还没有昏庸到那地步。
乌城也觉得这是一步好棋吧，除掉缪泠之后樱州和琼州必将大乱，乌城想要介入其中易如反掌。魏国公都当上盟主了，卢国公如何不着急？
“没有受伤，琼州军善战，小姐还将赖大运击退了。”培忻语带保留地说，“百灵先生预测洪灾将至，小姐请赖大运联合抗洪，赖大运不肯，这一次是请求国公从中说和。仓州若是胡乱泄洪，樱州和琼州难以应对。”
夫人松一口气，但又不太相信：“真是这样吗？”
真是这样。
百灵先生给卢国公写了一封信，信件开头先是自责未能在去年雪灾时有所作为。他们尝试很多救灾方法，无奈地方上各自为政，难以协调。
所以这一次面临洪灾，百灵先生希望卢国公不计个人名利得失，能够组织起一场真正有效的抗洪行动。
带领百姓对抗天灾，不就是推举卢国公做领袖吗？
百灵先生是曾经开创盛出的帝王师，是天下文人的精神领袖，有他这封信，卢国公上位能少很多质疑。
然而卢国公知道百灵先生并不看好他，从前他有意结交，对方一直不冷不热。申清也不是百灵先生送来的，是徒弟自己跑来。
“你去求的这封信？”卢国公问林晟。
“是老师专程让我送来。”罗蒙回答。
“你？”卢国公打量。
“在下罗蒙，在百灵先生门下学习不久。”罗蒙不卑不亢地简单自我介绍。
卢国公不多废话，直接问道：“百灵先生为何突然抬举我？”
林晟看着着急，快人快语：“等不及了，父亲！缪泠不会攻打仓州，她没有那样的野心。小孩子，觉得野心是一件不好的事情。而我无能为力，先登军现在的实力不允许。只有父亲能促成此事，别人都不愿意在未收复京城的情况下向赖大运宣战。”
卢国公仍有犹豫，问：“若是没有洪水呢？”
林晟指一指信件：“所以有这封信，百灵先生愿意赌上信誉。”
到时候大家只会说百灵先生妖言惑众，百灵先生名气大，能替卢国公挡去大半指责。
卢国公缓缓点头，笑着问：“你图什么？无论仓州怎么泄洪，都不影响菀州。”
林晟回答了，但什么都没说，他就是嗯一声。
卢国公一笑而过，没再多问。