礼乐崩坏之下，所有人办事不讲章法，就连登基大典都是潦草行事。大部分人都是刚得知陀山的计划，还没想清楚自己站哪头，转眼登基大典已经办完。
出席典礼的人物并不多，顺王爷算一个。
顺王是在张星上位后唯一一个仍受重用的老王爷，爵位也一直保留着。其余王爷陆陆续续被拿住错处，或者抄家流放，或者贬为庶民。
坐到王爷这个位置上，就算自己奉公守法，属官和亲戚中却难免有几个狗仗人势的。张星有意挑各王府的罪责，真是一薅一大把，罄竹难书。唯一的悬念只是，张星心情如何，想给王爷们安多大的罪名。
原来是担心王爷们去了封地之后做大，如今看来都留在京城也不行，容易被一锅端。
“顺王与先皇倒是真兄弟。”单清感慨着，一副天下事无所不知的样子。
缪泠不知道顺王和张星之间有什么交情或猫腻，但是也不感兴趣。她不接单清的话茬，把人冷在那里。
单清确实想在缪泠面前卖弄自己有多么博闻，但也不是非说不可。他又不是肚子里只有这点儿东西，不着急的。
“小姐还气我耽误事呢？”他软语哄着，“若是早些时候带冼老先生南下，岂不是正好赶上陀山举事？没准儿这会子被扣在风行郡观礼。”
缪泠是生气这世子没当过瘾，连诏书都拿不到。
她到底算谁册封的世子呀？算了，不当了！
陈国公若是坐稳，迟早要找她算账。跑到皇宫里杀害他的义子，这种事情哪天想起来随时可能发难。
陀山掌权对信武侯府来说也不是好事，太爷爷这些年不问朝政，陀通守气得写绝交信。
这些年尚国内外战争不断，然而武将并不受重用。陀山厉害又衷心，只混个通守。
宵从忆这样软绵绵的人物都能当刺史，相比之下，陀山真是挺委屈。
廖汾这种武将世家出来的将军也不好过，见天地被困在京城。张星生怕主将跟军队太亲近，将来士兵们只认将军不认皇帝……
可能是因为得位不正吧，张星总担心别人不服。
因此种种，陀山对信武侯是有期待的，希望他站出来带领武官。老侯爷威望高，而且张星表现得跟侯府亲近，也许能说动几分。然而，老侯爷让他失望了。
现在是好了，陀山自己站起来靠近皇权，甚至可以说是操弄皇权。
单清笑道：“我猜新帝登基后第一道圣旨就是加封陀山，没准儿本朝会再出一位万户侯。”
这人好讨厌，总是一脸幸灾乐祸。天下大事、百姓疾苦在他眼里都跟戏文似的，他旁观着看热闹。
缪泠正色道：“是陀通守闹着断交，太爷爷可没说他一句不好。侯府跟他没仇的，少来挑拨。”
觉得话说轻了，又补充一句：“我不喜欢你，贼精贼精的，从一开始就不说陀通守好话。以为我爱听吗？”
“这天下事都让你算计，可人心你算不了。侯府的人心胸开朗，没有为这种事记恨陀通守的道理，你这种人不懂的。”
单清聪明半辈子，被一个小姑娘指着鼻子教训也不恼，缪泠离开琼州的时候还要死皮赖脸跟着。
登基典礼完成，下一步就该来琼州传旨，缪泠得早些躲出去才好。
宵刺史耷拉着脸：“小姐好躲，下官却不能扛着琼州跑路。”
缪泠指着单清：“你不是聪明吗？出个主意呀！”
单清装模作样地捻着小胡子沉吟道：“除非陛下亲临，否则无论谁来传旨都扮作地痞上去一顿揍，把圣旨毁掉。”
真是好主意！
“陀山若是较真，就推给离云寨。离云寨不让他长出羽翼，合情合理。”
缪泠没作评价，单清跟宵刺史都比她有经验，自有判断。她只是念叨：“换个皇帝就要开始逃亡，没一次省心的。”
若说张星和陈国公是缪家主动招惹，这次她真是没有一点儿针对陀山的举动，结果陀山自己看上诏书了。可见皇权真是避不开的，不惹它，它也要搞你。
缪泠不会天真地幻想做平头百姓图个安乐，那样的话皇帝确实不搭理你了，但有各种流氓地痞兵匪……譬如小树林里遇到什么“徐兄”，就只能乖乖就范。
相比之下，还是跟皇帝斗更有意思。
所有人都知道缪泠要南下，她不好直走，便绕去了琼州西面。那里有一片大森林，想要直穿过去到达信州，然后南下。
太奶奶老家离凌国近，尚国若是派大军会让局势紧张，引起两国纷争。若只是小股部队，缪泠的八百猛将很能打，不怵的！
再说，陀山要忙的事情多了去，不至于盯着她。这次针对是因为看她一个人在外好欺负，又有了新身份可以代表信武侯府的态度。
“世子”果然是个累赘，难怪二伯宁愿养猪也不当世子！
这次清荷学聪明，离开琼州的时候几乎把钱庄掏空，散碎银钱也拿去别处兑换成金子带走。
“你们便歇几天吧！”清荷笑道，“等别处拨钱过来再营业。”
百人上路要吃好喝好，真是很费钱，难怪朝廷每次打战之前都要头疼粮草，打到一半还会发不出饷银。
大森林一眼望不到边际，连天空都被树冠遮蔽得看不真切。这里面豺狼虎豹啥都有，但没有村庄人家，兵乱也从来不会蔓延至此。
“有老虎！”周非在前头低喊一声。
陈颖立刻搂着缪泠站到队阵中心，十几个护盾层层叠叠立在她四周。
这是陈颖新研究出来的打法，一切以保护小姐为最重要的使命。
空气中飘荡着一股张扬的臭，真是老虎的气味。
以前张星从东北抓捕五只老虎，想让牠们在京城外的狩猎场生活、繁衍，结果没出春日台就被养死。缪泠好奇去看过几次，次次臭得不想靠近。
当时她天真地说：“老虎自己闻不到吗？没准儿是臭死的。”
老爹竟然同意：“是，看别个老虎天天在自己领地转悠，还留下臭味标记，气也气死了。”
唉，好想念老爹啊！会惯着她，哄着她，看似不着调，但一切都安排稳妥。不像林晟，来见一面就是多大天恩似的，然后说走就走个干净利落。没问她钱够不够花，人够不够用……
林晟可能真如他所说，不会讨女孩子欢心，毕竟他没有姐姐妹妹。并且很小的时候就进军营，没怎么在母亲跟前生活。情报上说他宠妾，其实也就是让她们住得好，穿得体面，出门排场足。
算了，不想了。缪泠不安地关注眼前事：“我们闯入老虎的领地了吗？”
她见过老虎吃鸡，会拔毛，还要慢慢嚼，特别折磨。还不如落在狼狗手里呢，三两口就被吃完……
摆烂，但没完全摆烂，还会给自己挑个葬身之腹。
周非鬼使神差地安慰道：“不怕的，老虎不常来这边活动，可能只是路过留下气味。”
其实他应该提醒大家更警戒。
缪泠觉得太阳穴突突地跳，紧张得满脑子生疼。她是见过老虎的，知道牠有多可怕，毕竟是异类，比兵匪有过之无不及。
她蹲了下来，安安静静的。陈颖手掌摸到一个小脑袋，还在身后呢，放心了。
天地之间像是凝固了，所有人一声大气也不敢喘，因为老虎的听觉极其敏锐。
其实老虎的视觉也好，这么大一群人根本瞒不了兽王。但能怎么办呢，现场练缩骨功也来不及。
怕什么来什么，不多久便传来老虎的低吼。走近了，有一大一小两只，看起来应该是一对母子。
小老虎奶萌，走起路来一颠一颤。
缪泠从缝隙里看见，轻声说一句：“不用手下留情。”
再可爱的小老虎，也是会吃人的。
老虎并没有因为人多而退却，牠们本来就喜欢在兽群旁边转悠，然后在众目睽睽之下咬死一只。也不多吃，有一只果腹就行。
她曾经见过老虎咬死一只羊之后，其余白羊就开始悠闲散步，还会低头吃草津津有味，把自己再养得白胖些……
好像是庆幸今天轮不到自己。
因这习性，有些人遇上老虎之后会把同伴推出去……
老虎没有要离开的意思，打着转观察“猎物”。陈颖便下令拉弓射箭，一排盾一排枪，其后弓箭手输出，很传统的阵法。
可惜老虎不是人，身形矫健三两步跑到大后方，直奔弓箭手而去。
队头队尾需要互换，阵型一下子变得乱糟糟。
与此同时羽箭射中幼虎，小老虎哀哀戚戚的叫嚷声更让母老虎发疯起来，把士兵们冲得溃不成军。
母老虎现在不想捕猎了，一心为子报仇。缪泠这边队形最规整，看着最碍眼，老虎便咆哮着欺近。
陈颖已经冲出去指挥以稳定军心，如今这里只剩缪泠。
盾兵呼喝一声，盾牌架成两层，倾斜着向中心靠拢，构成一个半圆。
方法是对的，但是老虎凶猛，只一下就让直面攻击的盾兵口吐鲜血。
那么重的盾牌反压在身上，确实受不住。
受伤的盾兵往中心扑，其余士兵立刻补上空缺，半圆越缩越小。
缪泠不知道他们伤在哪里，不敢乱动，只是把人掰得侧躺着，以免鲜血堵在喉间。
老虎连续几次快速冲撞，到后来补兵的速度都跟不上牠攻击的速度，盾阵终于倒下去，像被踩碎的鸡蛋壳。
陈颖来不及施救，只能一边跑回来一边发出巨大的响声企图吸引老虎。可人家面前有到嘴的肉，哪管你喊什么？
缪泠可以退的，可是身边全是伤兵。她跑了，伤兵都得被踩死。
缪泠冲上去了。
不是勇气，而是没有退路。如果她今天放弃伤兵，将来也一定会被他们抛弃。以前是养着他们守护繁荣，现在不一样了，要靠他们保命。
过命的交情可没那么容易构建，今天是个很好的机会。
缪泠拉着一个盾兵往前冲，老虎冲盾时她就拉着盾兵斜躺下卸力。老虎受着盾面的反弹，回身时有些歪斜，她便冲到老虎腹下，跳起来把匕首扎进去划破整个肚皮。
缪泠就站在那里没动，但是老虎有自己的运动惯性，看起来倒像是兽王伤心欲绝找死般在利刃上自裁。
刚开刃的匕首削铁如泥，何况一层肚皮。
老虎疼极也还剩几分力气，饱满的肉掌中露出尖尖的指甲向缪泠拍过来。
陈颖终于赶到，一把将缪泠护在怀里，用自己的后背接住老虎一击。幸好弓箭手反应也快，一箭射中虎肩，卸去大部分力气，只是指甲划过留下几道血印。
见老虎负伤，大家仿佛受到鼓励，发了狠一拥而上。也不讲什么章法，就是乱刀砍死。饶是如此，也还有不少人被老虎抓得血肉模糊。
兽王是真猛。
血腥味容易引来野兽，大家只得抬着伤兵暂时退出大森林。
周非特别自责，他本来想报恩，自告奋勇带路，结果却闹成这样。
缪泠釜底抽薪式安慰他：“我对你有什么恩呀？”
诶？周非想了半天，确实说不出具体什么事。对他来说，缪泠这样的人物尊重他，对他友善，在河道上处置公允不降罪，便约等于大恩。
陈颖也自责，兴头头地要了练兵权，第一次应敌就把缪泠置于险境。
缪泠：“你排兵布阵是对付人的，又不是针对打老虎！”
总之，缪泠没受伤，但一个个自责得不行，连肉都不再多吃。
危机时刻还得小姐挺身而出保护他们，有何颜面花小姐的钱？
缪泠哭笑不得，但也不着急劝解。最好把这种感情记得深刻些，将来才会对她不离不弃！
冼钟也觉得愧疚，若不是分了一小半的人保护他，缪泠的境况不至于那般凶险。
小老头真诚地说道：“如今我是最不起眼的，一个人悄不溜地就去了南方。跟小姐一路，反而碍事。”
碍事？他说缪泠碍事！
“那让清荷路上照顾你。”
“不敢、不敢！”冼钟连连摆手，然后又退一步妥协道，“派两个小伙子就好，路上买个丫鬟就是。”
与其抱团赴死，不如分开，哪怕多花缪泠一些钱。何况买丫鬟也不费什么钱。
缪泠不带多余的丫鬟，是觉得耽误脚程，冼钟分开走就可以带。
冼钟家道中落，仅剩的几个丫鬟得伺候夫人小姐。家里派不出能用之人，他又不会照顾自己，生活能力还不如缪泠。
冼钟家世好，但他没兴趣在官场经营，只喜欢钻研建筑学问。若在盛世凭这身本事也可富足受尊敬，可惜身处乱世，谁也不吊他。冼少爷只是冲撞了太监，就被安一个天大的罪名流放三年。
“还是有权有势好。”缪泠心里胡思乱想着，对冼钟的提议不反对，也没立刻答应。
冼钟给单清递颜色，让帮忙劝说。不是舌灿莲花吗？是时候派上用场。
单清收到暗示，却不是帮着冼钟说话：“无妨，就算没有冼老先生，小姐也还是要分出一些人保护我。”
“未必！”缪泠快速回答，顽皮道，“你自己一个人呢跟在队伍后面走！”
单清的意思是怂恿缪泠多招兵，反正如今她的私兵已经曝光。这点儿人成不了大事，还会变成靶子，索性再扩大些，如此没人敢轻易惹她。
“没钱！”清荷快速反驳，“单先生莫要说笑，招兵以后拿什么养？也跟山匪一样拦路抢劫吗？”
山寨里聚一群人，本来也是穷苦人互相取暖，打着替天行道的旗号。只是这么一大群人不事生产，还要每天大鱼大肉烧酒不断，久而久之只能下山抢。
侯府的钱不全是缪泠的，做生意的收入供养千八百人容易，再多可就吃力了。
单清捻须一笑，直言：“拿下琼州。”
缪泠轻轻笑道：“先生另谋高就吧，我不做女帝。”
她从来没想明着控制甚至占领琼州，只要琼州跟自己保持立场一致，她又能在琼州好好经营生意就行。
想跟琼州一起富，而不是把琼州变成囊中物。
单清总在缪泠这儿吃瘪，一肚子“才华”无处伸展似的，但他也不急，一副跟定缪泠的态度。
他是想透过缪泠观察林晟，缪泠心里清楚，所以更厌烦。
这种人鬼精鬼精的，她怕给林晟招致灾祸。
可是单清愿意跟，她也不舍得把人赶走。毕竟这是天下有名的谋士，带在身边倍有面儿。
一群人讨论好久没个结论，理出一片荒地扎营，先让伤兵养一养再说。
若想直接南下绕不开陀山的地盘，只能往西迂回，但西面有大老虎。北上就是卢国公势力范围了，投怀送抱似的。东面是海……
“好像无处可去了呢！”缪泠惨兮兮地说道。
清荷烤了一只鸡，粗盐大得化不开，盐粒在齿间嘎嘣脆响。附近小镇只能买到这种品质的粗盐，里边好像还掺着沙子。
缪泠这几天发展出一个新爱好，每天给伤兵营调配一个新香包，问他们哪个味道闻着最舒服。
在林晟的军营时就发现了，伤兵营太臭，哪能休息好呀？
士兵们连连摆手，他们没用，不配！
缪泠却乐此不疲，哄一句：“帮小姐参详参详呀！全国那么多军队，把香包卖给他们，赚疯了。”
大多军队都快吃不饱饭，哪有钱买香包？士兵却信以为真，很努力分辨不同香味，最后结论是橘子皮最好用……
小姐想做的每件事清荷都认真对待，橘子皮不耐久放，她便带着士兵认认真真制成粉末。
缪泠看着成果很高兴，说：“给二公子送去一些。”
林晟这个情人真是很不合格，缪泠遇到这么大麻烦，他也不说派人过来关心一下。但转念一想俞国更麻烦，也就不恼他了，还甚是挂念。
缪泠正想找江湖帮派再打听一下，对方倒是主动送情报过来了——
林晟要成亲！
是大少夫人积极张罗着，好像是怕林晟迎娶侯府世子，会动摇鲁国公世子的地位。
卢国公府真的好麻烦！
信武侯府的世子之位人人推辞，卢国公世子已经上位还寝食难安。
缪泠不怕林晟变心，他俩感情正浓，而且大少夫人牵线的女子肯定不如她优秀。她只是微笑着夸一句：“你们可会做生意呢！”
都不用下单，直接把情报送来，料准缪泠不但会买账，还要额外记一份情谊。
清荷试探着问：“那香包还送吗？”
缪泠：“送！再送一些我们制作的靴子、护腕，喜欢就让他出钱买！打了胜仗便大力宣传是我们的装备立功，然后卖向全国！做不成他的妻子，也要做他的生意！”
清荷欢快道：“行！”
装备经过单清的改良，比当初二公子提供的那一批更优良，卖他不算占便宜。
缪泠看不上大公子那患得患失的劲儿，单清却觉得正中下怀。至少说明大公子是认真搞事业，想要坐稳世子之位，不像二公子不务正业，军令在身还要抽空会情人。
“我押着这批货物过去吧！”单清自告奋勇，“为了报答小姐知遇之恩，一定把亲事搅黄！”
屁的知遇之恩？
怎么人人抢着记她恩情？
“你要辅佐大公子了是不是？”缪泠心如明镜。
“单某可以发誓，除非小姐授意，否则今生不会做出任何危害二公子之举。”
缪泠还是觉得不放心，虽然他们是亲兄弟，但已经显现出较劲的苗头。怎么能在这时候给大公子送去单清这样有力的帮手？
“林晟很好的，他只是对我不好。”缪泠浅浅地争取一下。
怎么变心看上大公子了？单清是对观察结果不太满意吗？
单清只是微笑，进一步保证：“若得大公子重用，保证不让他们兄弟阋墙。”
这种事情哪是单清能保证的？但他既有心，总能施加一些影响。缪泠终于松口，稚气地说：“我们约定好的，便信你一回。若有违誓言，我就去找百灵先生告状！”
百灵先生和老侯爷同时代出仕，他曾是王友，从少年时期一直陪伴皇帝直到开创盛世。后来皇帝杀功臣且信任黄门，很重要的奏疏都交由太监全权批示，百灵劝不动便辞官。
退朝堂，但不隐世，收了许多学生，单清是其中佼佼者。
“小姐现在就去吧！”单清笑道，“老师时常记挂老侯爷。”
缪泠委屈得掉眼泪，升起一股浓厚的无力感，天下大事事事对她影响深远，但事事都不由她说了算。
“手足相残有什么好玩的？百灵先生也不想看啊！”她哭道。
“还不到那一步啊！”单清慌得手足无措。
缪泠一直神气得不得了，对他冷言冷语的。这会子突然哭诉似的撒娇起来，真是招架不住。
单清在身上摸索半天，找出来一块暖玉说作为信物，定不负今日之约。
“这暖玉天下只得两块，可为信物。”单清温暖地笑起来，“也算是还给你了，咱们不做一对。”
缪泠惊讶地睁大眼，难道这暖玉还附带着什么契约？比如娃娃亲什么的……
“没有的事。”就算有，也不必再提起，单清只是笑说，“这是老师和老侯爷对先皇帝失望，一起做坏事留下的证据。”
算是结成一种攻守同盟，各自握着把柄，谁也别出尔反尔又回朝堂。一个文官之首，一个武将表率，只回去一个文武便会失衡。
自己的官再做下去没意思，但激流勇退的前提是，不能坑了同道。
后来武将待遇差，那是后来的事儿。
“你多大啊！”缪泠娇声问。
“怎知信武侯连个孙女都没有。”单清低声笑。
好像真是有婚约，只是没那么具体。缪泠赶紧把暖玉收入囊中，消灭证据！
“我以为你就是冲着二公子来的呢！”她说。
“我是。”单清点头，不是也是。
若缪泠欣赏他，或许可以有一番发展，可惜缪泠甚至有点儿厌恶他。那么，何必被一个久远的、玩笑似的约定搞得彼此不痛快？
缪泠有些不放心，追问一句：“你要怎么说服大公子？”
他该不会去促成那段婚姻，把林晟这个绊脚石给解决了吧！
单清揶揄道：“你是觉得我看上你了？”
缪泠不喜欢斗嘴，嘴角一拉又开始哭。怎么随便一个人都可以影响她的人生啊？
她已经很努力变得厉害，还是这样身不由己。
“好了好了，不喜欢。我可没工夫哄小女娃。”单清温柔地说，“让大公子打消主意还不简单吗？就说你册封世子，将来肯定是要招婿入赘的。”
“扑哧！”缪泠破涕为笑，“是真有主意。”
冼钟申请与单清同路，他可以先北上，再西进，然后南下……搞得好像很积极，比缪泠更重视造桥的事儿。
缪泠说：“老先生是一刻也不愿意对待。”
冼钟：“老朽在这里只会拖累小姐，到了南边还能做点儿有用之事。”
缪泠没理由留人，但是担忧道：“你不会半路上跑掉吧？我可是答应了乡亲们的。”
其实村民也就随便听一听，不确定缪泠真的会放在心上，也不确定请来的桥梁专家真能解决问题。但缪泠主动释放善意，他们也就愿意回报一些对等的友善。
就像缪泠分猪肉，他们就送草药，都是些平等的互利互惠。
淳朴又实惠，矛盾得可爱。
“一定一定。”冼钟身无长物，便举起手来，“那我发个誓？”
姚哲赶紧笑拦着：“小孩子心性，老先生莫当真。老先生人品，自是没话说。”
缪泠猜疑人家跑路，确实很没礼貌。若是换个人，按冼钟的脾气真就撂挑子了。
清荷也发现不妥了，特别热情地张罗起来，给冼钟预付更多银钱，又到附近村庄雇佣一个靠谱的妇人照顾冼钟起居。知根知底有家人牵绊的，总比路上随便买的丫鬟靠谱。
缪泠闷闷不乐，她太不成熟，总是要身边的人收拾善后。单清竟然没有趁机教导她，反而说：“小姐可亲可爱，说话做事便是坦率鲁莽些，明智之人也不会见怪。”
言下之意，若有人怪她就是不明智。
她满足地笑起来，道：“这话你记得同二公子说，他总想教导我。”
“你放心让我去卢国公府了？”
“我不放心，脚也长在你自己身上啊！”
单清的眼神突然暗沉：“你可以杀了我，一个谋士若不能为己所用，趁早杀掉是最明智的做法。”
缪泠摇摇头：“不怕，你先动手我再杀。我连老虎都能杀！”
骄傲死了！