事情往更坏的方向发展，京城被围困，朴州也被追着打。
崐州从来没有这么强大过，攻下旻州之后可谓全民狂欢，一路北上直取朴州，谁也拉不住。
程将军做事还很讲究，打朴州也要师出有名，说是朴州抢他们的粮食。朴州觉得冤枉，来缪泠这边告状：“那些粮食根本没有标记，运粮的人更是从未言明是崐州军粮。而且，崐州军粮运到朴旻交界干啥，憋着坏呢！”
听这意思，确实是抢了。
可是抢了又有什么关系？雪灾时，谁不抢过路粮食谁是傻子，官府都要带头变着花样拦截。
朴州不觉得自己有错，非要在缪泠面前闹个明白只不过是做戏而已。崐州借机生事，琼州不能也以此为由抛弃朴州这个盟友。
崐州也想争取琼州做盟友，廖汾写了一封信，派裴都督送给缪泠。他劝说缪泠不要插手朴州战事，他们容许琼州保持中立，直至攻下京城。这不正是缪泠想要的？
缪泠与裴都督从前相熟，记得他是个严肃认真的人。如今缪泠长大一些，裴都督脸上多一道疤，俩人之间也变得生疏一些。
“都督”原是地方军事长官，挺厉害一个官衔。但是在梁帝一朝就已经改制，如今削弱得跟校尉差不多。连着几任皇帝在军事上毫无建树，光忙着改制，哪个官儿的权力大就削弱哪个，最后搞得七零八落。
张进向着离云寨的兄弟，强迫罗蒙查清抢粮事件：“不是爱查案吗？若是不能查清楚堵住崐州的嘴，你算个什么东西？屁股上这六十下全部还回去！”
罗蒙躲不过，也去跟缪泠告状：“崐州如今粮草充足士气高昂，就是要打仗，案子查清楚他也不会认。”
缪泠这一次却支持张进，说：“你只管查，不是为了逼退崐州，而是为了朴州的军民士气。自认理亏和明知被算计，百姓和士兵的心情是不一样的。”
罗蒙惊讶道：“都尉大人要帮朴州？”
缪泠：“怎么说是‘帮’？琼州富庶繁华，要不要拿下琼州岂是廖汾说了算？恐怕到时候连程将军都拦不住崐州人入城耀武扬威，我不要忍气吞声低人一等。”
罗蒙说：“都尉高见。”
缪泠回答：“只是见得多。”
不过一个月光景，朴州已经连失三城。忍饥挨饿一个冬天之后，士兵和百姓都还没有恢复精神。琼州城内开始变得人心惶惶，商人最先服软，恨不得赔本跟崐州做买卖，只为买个人情。
缪泠没惯着，突然下令严查扰乱市场行情，一夜之间抓捕百来户，大小商人都抓。
缪泠还是手下留情的，把这事儿交给罗蒙去办，嘱咐道：“别发生钱嵩夫家那样的惨案。”
罗蒙觉得责任重大有点儿扛不住，好奇地问：“都尉大人怎么就觉得我有那么大本事？我都不自信。”
缪泠说：“我不在乎你有多少本事，我就是拿出一个态度。你没本事做得不好，是你大错特错，我只是小错，反省一下就好。”
罗蒙被震惊当场，傻笑不止。他到底还是想把事情办好，派人去摸仙山庄请来好些帮手。
事实证明缪泠没有看错人，罗蒙能力很好。可她还是闷闷不乐，这一路走来每一步每一个选择都是正确的，也确实将琼州建设得很好，可是在时局大势面前还是像初闻黑虎军杀梁帝的小女孩一样慌乱，不知前路在何方。
裴都督来劝缪泠放掉那些商人：“不要跟朴州捆绑太深，更不要得罪崐州，否则到时候廖将军也护不住。”
缪泠气得骂道：“裴都督还把我当小孩子呢！我如今还需要别人护着？”
裴都督劝不动缪泠，就迂回地想用民意阻止缪泠。他说都尉大人跟崐州的廖汾将军是旧情人，因为个人情感而与崐州为敌。
“崐州欲与琼州结为永好，都尉大人因爱生恨而不肯。”艾启如是转述，“如今街市之间都是这么流传。”
裴都督以使者的身份来到琼州，不能抓不能打，更不能杀，只能想办法驳倒他，让他闭嘴。
艾启苦恼道：“冒昧地问，小姐与廖将军究竟是何渊源？我好知道如何反驳，且不给人留下把柄。
俩人过去究竟如何？这件事真的很难说，恐怕就是廖汾和缪泠两个当事人面当面都不一定能说得清楚从前感情有多深。
他们没有海誓山盟，更没有正式议亲。就是林晟逼得紧，缪泠便匆忙地拿廖汾做挡箭牌。
可若说他俩完全没感情，也不准确。廖汾是缪泠少女时期熟识的京中最耀眼的少年，等她开窍爱上廖汾只是时间问题，何况廖汾对她的照顾那么细致温柔。
只是老天没给他们机会，廖汾匆忙出征，战事失利之后忍辱负重投降。缪泠不可能陪他在凌国卧薪尝胆，他也不可能抛下同袍跟随缪泠回家享福，从此便长久地分开。俩人细水长流默默走到一起，然后轰轰烈烈分手天下知。
艾启追问一句：“请小姐尽数告知，这件事关系重大，下官实在难为。”
缪泠哼一声：“有什么难为？你就是想听八卦！我教你，你就这样说。从前没抢回廖汾，但如今小姐兵强马壮而且琼州实力强，这次一定的打败崐州把廖汾抢回来！”
常辛乐得拍手赞成：“这个好！他们也是乱讲，做什么认真去驳他？我们比他更乱讲，讲得比他更有意思！”
大家都胡说，百姓全部不会当真，就能冷静下来想一想，战争大事岂可儿戏？怎么可能因为都尉大人一人好恶而决定一州十几郡的未来？
崐州如今势大，即便交好也有点儿施舍的意思，始终压琼州一头。跟朴州同盟多好，大家合作这么久，一直平等。朴州确实有时候做事不讲规矩，但琼州官府镇得住，朴州人也服气。
等到农忙时，崐州再次大举进攻。
就是故意挑这时节，不让农人安心劳作。
琼州已经明确站在朴州阵营，兵器、粮草等等全力支持，然而双方实力悬殊，朴州还是一败再败。
晁刺史占领朴州之后根本没有太多机会练兵，虽然号称三十万大军，但是离云寨兄弟、顺王军队以及陀家军从来没有真正融合。陀今最可恨，开战之后频频不听晁刺史号令，几次贻误战机，最后干脆带领几万人叛逃投靠程将军。
陀今说自己跟缪泠有仇，父亲一辈就有仇，后来缪泠还杀他全家。这些事情都是公开的，崐州方面选择相信，对陀今礼待、重用。
林影抢先安慰缪泠：“没事儿，陀今跟我们在一起这么久还是离心，是我们内部问题。”
缪泠没有过分地往自己身上揽责任，但还是觉得难受。她一直很努力，自认为大事上从无偏差，结果还是这么不落好。有一种深深的无力感，好像辛苦走了一路发现自己还在原地，跟做梦一样。
崐州跟旻州打得狠，但毕竟是同一拨人，团结得也快。朴州和琼州也团结，但双方都在雪灾中耗尽家底，如今开战胜负二八开，朴琼联盟只有两成胜算。
战败之后会怎样，缪泠想都不敢想。琼州放狠话，崐州也不甘落于人后，琼州说要再抢廖汾，崐州就说打赢了让缪都尉给廖将军捶腿。
缪泠知道廖汾应该不会这么做，但也好不到哪儿去，反正到时候就是任人宰割。
以前在乌城呆得不开心，还能有许多退路，现在全部没有了。京城正在被围，回不去；樱州和风州闹起义，卷进去也要不明不白打起来；旻州已经臣服，跟崐州一条心；乌城就更乱了，一边跟王诚开战，一边镇压境内的起义军。
缪泠无路可退，必须守住琼州。
廖汾一直写信送过来，让缪泠不要理会传言，大家就是图个嘴上爽快，并无恶意。同时劝缪泠别犯傻，好好经营琼州不要趟浑水，他一定会想办法护着她和琼州。
廖汾言辞恳切，可是缪泠不敢信任他。分开这么久，廖汾又经历那么多事，姚哲说他连妻子都杀害，缪泠怎敢相信他还在乎从前那些情谊？
战线终于推进到风行郡，成败在此一举。朴州拿出背水一战的决心，缪泠也决定孤注一掷，率领一半兵力助阵。留一半是怕被偷家，毕竟风州和樱州都在打，而且人人眼馋琼州，搞不好就突然联合起来夺取琼州。
好不容易捱过冬天，东部因为地理优势和官府积极应对，已经算得上防灾成绩优秀。只可惜雪停之后并没有迎来好局面，风州和琼州境内本就斗得激烈，当琼州无暇调停时就打疯了。
当然，深层原因还是资源不够，需要互相抢夺。得不到的人都去死，活着的人就能富足些。
……
缪泠已经好多年没见过廖汾，听说他现在更加威风，指挥若定。想象一下他现在可能的样貌，竟然也不是十分好奇。她从前就没怎么仔细端详廖汾，印象里是个很迷糊的温柔大哥哥的形象。
那时候她就知道自己的判断不对，廖汾不狠怎么可能在京城崭露头角？但她不太想去深究和面对廖汾的阴狠，只是一味贪图他的温柔和爱护。
晁刺史放弃守城的优势，约战于郊外平野。他说：“打了好几年，又降一场大雪，百姓已经够苦。”
缪泠突然意识到自己做错了，当初不应该鼓动晁刺史夺取朴州。他若是一直经营离云寨，搞不好这次崐州北上，离云寨还能阻挡一时。
入主朴州安民生，把离云寨的锐气搞没了。
她太幼稚，而且自信过头，乱指点别人的人生。
算不算害人害己？
清荷看小姐意志消沉，厉声骂道：“不过是一点儿小挫折，就要否定自己的一切吗？小姐从前最看不起如此糊涂行径！再说，还没开战呢，我们也不一定输！历史上以少胜多、以弱胜强的例子还少吗？怎见得好事不会落到我们头上？兴许一颗陨石落下来把崐旻一起砸晕！”
缪泠被骂醒，但也没有积极乐观起来，而是灰心地说：“若是这一次守不住琼州，我也不想去别处了。”
清荷吓一跳，这是共存亡的意思？她赶忙劝着：“小姐，天地浩大，何处不能安生？”
“这正是我要与你说，到时候你可自去，不要让我心里难安。”缪泠微微笑道，“我很努力钻营、筹谋，学着变得强大，而且这一路上遇到的都是好人，得到爱护与帮助无数。若是这样都不能有一个好结果，那我真的不知道还可以做什么？我累了。”
清荷动作潇洒地抽出手绢擦眼泪：“开战前哭哭啼啼不吉利。”
她轻快地笑起来：“我给小姐处理完后事再谈别处安生，还没问过小姐喜欢什么样的棺木，吃什么祭品？”
缪泠轻微地颤抖起来，闭着眼睛哭：“也不用太麻烦，偶尔放一碗小馄饨。”
清荷笑说：“那我还是得留在琼州，北方做的馄饨一只有荷包那么大，小姐吃不惯。”
“那你现在就去学！”缪泠说着就带清荷去厨房。
军营中厨房不大，各项器具和食材都不齐全。伙夫们听说都尉大人要做馄饨，都是一脸为难。缪泠第一次知道做馄饨这么麻烦，要香料、香油等等一大堆。
伙夫解释说：“也可以不添加这些调料，但不好吃。”
另外几个伙夫觉得一定要满足都尉，已经井然有序地分工作业。有人切肉丝，肥瘦相间搭配好；有人煎蛋皮，摊得薄薄的切成丝；有人和面……
缪泠开心地挽着清荷，说：“好好学！”
陈颖听到动静后赶过来，把缪泠骂一顿：“怎么想起来折腾人？已经好多年不这么任性，大战之前又故态复萌？若是平时我也由着大家哄你开心，这会儿生死决战呢！有没有想过，若是此次战败你将去向何方？”
大家心里都十分清楚，缪泠无处可去。她名声太大，一旦失势就很危险，欺负她不但可以获得满足，还可以出名。缪泠受不得那样的委屈，陈颖也不希望她经受。
如果战败，陈颖也许会第一个跳出来结束缪泠的生命。
清荷罕见地驳斥陈颖，说：“小姐有数，最好心理准备的。”