舒鹤敛眸片刻，调整了一番呼吸，开口道：

“你是何人？可知此为何处？外男擅闯内宅女眷后院，怀的是些什么心思？”

贴在背后的身子传来一阵灼热的炽意，听得那男子磨了磨牙，说道：

“问了这么些话，你呢？舒姑娘夜半时分，不在自己房中好好待着，四处乱跑什么？”

舒鹤趁他不备，甩开手腕上的钳制，弯腰避了出去，紧靠着一旁的立柱，胡乱从手边的博古架上抓起一把银剪子，藏于袖中。

“晏姐姐呢？你对她做了何事？”

舒鹤轻咳一声，掩盖住颤抖的声音，掷地有声道：“元道镖局虽不是什么在江湖上鼎鼎有名的大门派，但也容不得宵小如此无理挑衅！”

她心里发慌，却还是拔高了声音，尽可能是自己看起来镇定从容，将控制不住颤抖的右手背至身后。

男子将她欲盖弥彰的小动作尽收眼底，倒也不欲声张，反倒是起了些顽心，故意紧握着匕首，向前迈了半步。

舒鹤被吓得一颤，腿一软险些滑坐下去。

她勉强扶着柱子站稳脚步，连忙抽出藏于袖中的剪刀，咽了咽口水，大气不敢喘地盯着他。

男子见了她的样子，大笑一声，竟是忽然间落下眼泪来，握着匕首朝自己臂上划去。

“我早该知晓，你根本认不出我，原是应当的。这些年来，你和镖局中人一样，视我为眼中钉，肉中刺，倒无甚分别。”

舒鹤被他的疯举惊得一怔，却从他摇头晃脑的侧颜里，瞧出了几分似曾相识之意。

在他颓然跪下之时，舒鹤壮着胆子上前几步，瞥见他耳后一月牙形胎记，不由得捂嘴哑然。

手里的剪刀落地，她环顾四周，这才发觉晏竹素日不离身片刻的长剑被安放与榻侧，颈上缠绕的白绸也整齐地叠好置于枕边。

男子无意中撞上了桌沿，其上的白玉瓶一个趔趄，骨碌碌地滚动下来，被舒鹤抬手接住。

借着门外蔓延的月色，她眯起眼睛，小声念道：“易容散？”

舒鹤不可置信地回过头：“晏竹，你未患哑疾……且为男身？”

晏竹动作一滞，抬起脸，浑身如被电掣一般抽动着，手脚并用地朝前爬了几步，抓住了舒鹤的裙摆。

他好像又回到了那个令他生不如死的雨夜。

檐上的雨水簌簌落下，与地上的血潭撞了个珠玉满怀，圈圈涟漪推开，又如琴音急奏，声声入耳。

一把短刀被塞进了他的手里，身后的人握着他的手，带着笑意指向满地东倒西歪的尸体。

“去，”那人的言语如鬼魅般炸响在他的脑海中，“挖出个人心来，就赏脸放你走。”

晏竹拼命地挣扎，却还是被推搡着往前走。

最是爱干净的祖父很不讲究地趴在死人堆上，身上的锦服变得皱巴巴的，沾染上了不少血迹。

他拉着晏竹的手刺入心口，嘴唇翕动着：“好孩子。”

祖父的身体一点点在他眼前化为萤尘，恍然间，又遇上了还未成总镖头的舒老爷，被轻轻地从地上抱起。

“跟我走吧，往后便不用再这般挨饿受冻了。”

晏竹半睁开眼睛，冷汗压在他的眼睫上，模糊了他的视野。

眼前一片白茫，他听见痛苦的嘶吼声，哀伤的哭嚎声，愤怒的斥骂声一股脑地灌入耳中。

杀戮的快感疯狂地蚕食着他残余的理智，他纵身一跃而起，退后几步猛力拉出长剑，剑鞘落地的声音让他短暂清醒了一瞬。

转而，身体向前一冲，手上的锁链抖出一阵响声，他只觉自己已入阴司地府，眼前呈现出话本里奈何桥的样子来。

忽而，眼前闪过一丝微弱的灯火。

晏竹眯起眼睛，无边的黑暗被撕开一片角落，记忆里懵懂柔弱却阳光爱笑的小姑娘提着灯，站在他的面前：

“姐姐，这是阿鹤为你做的兔子灯……”

他摇了摇头，但见舒鹤握着剪子，满眼惊慌戒备。

他忽然发起疯来，手里的剑毫无章法地乱挥，嘴里反复念叨道：

“我本就厌极了世道，世上所有人亦是厌我的。如今，连你都是恨我的，恨我不该出现在这里，你和他们原是一样的……”

说了一半，他忽然垂下手，莫名其妙地笑了出来，笑得身子不停地抖着，声音含混而又微弱：

“对，他们说的都对，将来你会有很好很好的如意郎君，像我这般的人……就算占了先机又如何呢？”

舒鹤已经退到了门槛处，目瞪口呆地看着晏竹跪在地上，一会儿哭，一会儿笑，一会儿挥剑，一会儿又捧着自己儿时给他编的剑穗不知在嘀咕些什么。

兔子灯，剑穗……

那时她仰着头，双手递上自己精心制作的贺礼，晏竹只投去冷冷的一瞥，对她点了点头，随手拿去而已。

他竟是这般珍藏她心意的么？

舒鹤皱起眉，脑中倾时一片空白。

她可以转身就走，叫镖局的人来按住他，再去请个大夫，此事本就与她毫不相干。

可晏竹在外人面前一向端出冷傲自持的姿态来，想必亦不愿让人看到他的狼狈。

男扮女装确是舒鹤始料未及之事，可她冥冥之中总是相信，他是另有苦衷。

“顺应天意，上天总不该让我命绝于此。”

舒鹤低声给自己打气，迈步上前，鼓起勇气夺下他手里的剑，迅速丢到一边。

一串铃铛从身上掉了出来，被她腰间的绦带勾住，随着起伏动作发出清脆的声响。

晏竹狠狠甩开她的手，握着匕首便要朝自己手腕上扎。

舒鹤惊慌之下，连忙道：“你快停下！我从未厌弃过你，哪怕我已知晓你欺我瞒我，我亦可不怪你。”

她扑过去，用力抢下匕首：“惊了旁人，你还想让我怎么帮你收场？”

晏竹本就武功高强，发起疯来舒鹤便更不是他的对手。

“男女授受不亲，此番非礼可不是我本意。”

说完，舒鹤费力地环住他的腰，将他往床榻上推去。

腰间的铃音交织而响，更为悦耳……

触手之处如火炭一般，可晏竹须臾之前尚还口内无般不说，此刻倒慢慢安静了下来。

舒鹤不明所以，但还是松了一口气，气喘吁吁地安抚道：“你乖一点，好不好？”

晏竹侧卧在床上，眼神涣散，面色苍白。

舒鹤小心翼翼地蹲下身子，唤道：“姐姐？”

晏竹没有反应，好似被定住了一般。

舒鹤往他身上摸了摸，却又不知穴位不敢乱动，只得收回手，用帕子擦去他额前细密的汗珠。

腰间的铃铛晃动着，她一边取下铃铛，一边试探着去解他手上的锁链。

“咔嗒”一声，晏竹好似失去支撑一般，歪倒了下来。

舒鹤一惊，连忙接住他，手法生疏地把他揽在怀里，用力地架扶起来，平放在床上。

她倒是高估了自己的气力，甫一松手，便感觉双脚脱力，与晏竹一道，仰面躺了下去。

舒鹤休息了片刻，支起身子，突然想起了什么，看着桌上的铃铛。

难道此等来历不明之物真有如此神效？

她起身提着铃铛，在晏竹耳边轻轻晃了晃：“从此刻至次日辰时，安睡于房内，不得再有疯举。”

她抱膝坐在榻边的小凳上守着，还未数过一百，便见晏竹气息平稳，轻微的鼾声在她耳畔响起。

舒鹤拍了拍衣裙站起来，把铃铛仔细收好，给他的伤口简单包上药，便弯腰捞起提灯，快步离去。

至次日清晨，旭日初升，朦胧的日光透过窗纱染进了室内。

舒鹤揉了揉眼睛，只觉身体发重，头晕目眩，口内泛起一阵苦味。

丹郁揭开帷帐，被她的脸色吓了一跳，连忙上前探看：“姑娘这是怎么了？可是昨夜梦魇了？”

她回身数落守夜的侍女，却被舒鹤抬手阻下，转开话题：

“不与她们相干，眼下什么时辰了？”

“已是巳时了，早间来唤过姑娘一次，见姑娘困顿，便未服侍起身。方才老爷来找，请姑娘去议事堂。”

舒鹤坐起身，喝了一口清茶润润嗓子，问道：“镖局又出事了？”

“不是镖局的事，”丹郁帮她换上衣服，说道，“是祖宅那边来人，请老爷替夫人回乡祭祖呢。老爷推辞不去，林管事发了好一通火，连声命人来请姑娘回话”

议事堂内，林管事捋了捋胡子，摆手拒了茶，说道：“怎还不见鹤姑娘？”

舒老爷陪笑起身，说道：“鹤儿身子不好，早间赖床，便容她多躺一会儿，已经派人去请了。”

林管事点了点头，闭目养神。

晏竹本来抱着剑侍立在一旁，如今他换上女装，服下易容散，便如同改头换面一般。

听闻舒鹤还未起身，他下意识地低下头，摸了摸鼻尖，耳尖微红。

林管事晃了晃头，瞥见一旁的晏竹，眯起眼睛：“这位，可是晏姑娘？”

晏竹抬起头，冷然瞟了他一眼，面无表情地拱手一礼。

林管事胡须一翘，舒老爷便连忙对晏竹使了个眼色，说道：

“阿竹性子冷，对生人皆是这般，好在行事利索，镖师亦做得够格，还望管事别挑她的理，姑且原谅则个？”

晏竹转身朝外走去，靴子将至槛外，便被人伸手一拦。

舒鹤抬头，满脸无辜地收回手，眸中带笑：

“林叔又不是外人，姐姐这是去哪？”

她有意拖长了“姐姐”二字，似笑非笑地朝他歪了歪头，碰了碰他带伤的手。

林管事见她来了，方才起身，勉强行足了礼：

“见过鹤姑娘，姑娘又清瘦了些，老祖宗在家中念叨得紧，祭祖将至，便嘱咐我来看看。”

舒鹤笑着扶起林管事，让他坐下，自己侍立于侧，从舒老爷手中捧过茶来，再次递上。

“林叔这么说可是见外了，许久未与外祖母相见，我亦甚为想念。”

“听闻你在此地摆了个算卦摊，可有其事？”

舒老爷本欲接话，被林管事眼神制止。

他点了点舒鹤，说道：“我要听鹤姑娘怎么说。”

舒鹤笑着敛衽，答道：“闲来无事，自己认了六壬卦象，少不得学以致用一番，也能贴补镖局，虽是微薄，但也算我一份子心意。”

林管事点了点头，又道：“祭祖一事，鹤姑娘意下如何？”

“我知晓爹爹的为难，可巧我不通武艺，留在镖局不过添份面子上的功夫。若林叔不弃嫌，便由我代爹爹回去，也好让我见见外祖母，一并家中诸位姐妹，如何？”

舒老爷躬身上前，皱眉道：“鹤儿，舟车劳顿，你身子可受得起？”

林管事大笑几声，一拍桌案，说道：“鹤姑娘果不让人失望，此事我便越俎代庖替老祖宗允了，不如姑娘尽早启程，祭祖前亦好与家中熟悉一二。”

晏竹表面低头不语，暗自偷偷望着舒鹤，与她目光相接一瞬，又颇为心虚地移开视线。

“哟，瞧我这记性，”林管事一拍脑袋，“此番前来，因是打算接老爷回去，便未带许多侍卫护送。若是姑娘，便是不同的了。”

“如今新朝甫立，江湖四方仍不太平，姑娘比我等粗人金贵不少，怎可一同骑马，风餐露宿？”

“如此说来，少不得要立个招贤帖，从镖局里点几个可靠之人随行护送。否则，老祖宗定要责我办事不力。”

舒鹤笑着点头，答道：“容我仔细斟酌一二，林叔一路过来辛苦，不如先去歇歇。”

丹郁会意，走上前来，弯腰递了个请的手势。