茶铺内，东首上座。
一个面容清癯、身形枯槁的老者，回过身来观望。马文才的神情略微有些丧气，若无有思得迈回了茶铺。
春香（从里间伸出脑袋，紧张的问）：怎么只有你一个人，英大哥呢？
马文才脸色铁青，一把掀翻了桌子。他偏过头来，目光冷冷地扫向春香。
春香（双手抱在心窝，吓的畏畏缩缩）：你……你……你干嘛这样看着我？
跑堂（赶紧跑上，急道）：客官，损坏东西要赔偿的……还有你们这些饭菜……一共需……需要七钱银子……
春香（双手一摆，指指马文才）：我没钱的，问他要去！
马文才顿了一下，神色间带了些不耐。
跑堂（吞吞吐吐的说）：看你们人模人样的，不会是……是白吃白喝的吧？
马文才瞪了跑堂一眼，唬得跑堂赶忙垂下头。他从身边摸出一锭银子来，掷在桌上，头也不回地拂袖走了。
春香（慌忙跟上）：喂！你去哪里呀？等等我！
待到两人一前一后的走远，茶铺里又进来一个皂衣小厮凑到那老者身前。
皂衣小厮（恭敬的弯腰行礼，低声道）：二个都死了！
那老者（点点头道）：好！派人跟上！
老者咳嗽了二下，再度端起杯子喝茶，那个皂衣小厮悄悄退了出去。
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江畔码头。
已经过了起航时分，埠头旁停靠的大小商客船早已远离的江岸，只剩一艘三条桅杆的双层楼船未开。英台拉着座骑踏燕缓缓走上栈桥，一个伙计正在甲桥上打瞌睡。
英台（开口唤道）：伙计！
伙计（一骨碌爬起来，飞奔到英台面前）：客官，您要到哪儿？
英台（眼睛飘忽）：京城！
伙计（打量一下马匹）：是要连马一起乘船吗？
英台（颔首道）：正是！
伙计（一拍巴掌）：真是来的早来的晚，不如来的巧。咱们这艘船啊，本来是来此地运米的，谁知道货物一直没到。船主怕走了一趟空，所以临时改成了客船……
英台（没好气的道）：行了！我急着赶路，什么时候能开船？
伙计（满脸赔笑）：哦！你瞧我这嘴，一说就收不住！（接过马疆）来来来！这边请！
英台点了点头，跟着伙计走过跳板登上楼船。英台边走边四处观望，周围立着许多装淡水的木桶，并没有什么异样。
伙计（指引着）：客官，你先到房里歇歇。再有一会儿，就开船了！
英台（点点头，进了房）：好的！
伙计关上门，快步走出了舱房，脸上竟然带着一丝狞笑。英台坐在榻上长长的出了一口气，突然脑海中出现了临行前的一幕。
尼山书院，客房。
英台（倒抽了一口凉气）：一个月？
谢道蕴（放下手中的书，转过头来）：怎么……有问题？
英台（嘴唇颤抖，面上似哭似笑）：没有！
谢道蕴（脸上现出一丝微笑，内有深意）：限你一个月之内，查清岳鉴湖的罪证，否则提头来见！
英台抚着额头，眉心紧蹙，一个月的期限让她感到异常烦躁。她站起身来，走到窗边，只见楼船缓缓离开埠头，向江心行驶而去。
英台轻轻抽了抽鼻子，空气中依稀弥漫着一股淡淡的玫瑰花香。这个味道她记得，王惠之带她去尼山后林泡温泉，边上就长有不少的玫瑰，再加上书院里的女学生个个喜用玫瑰香露沐浴。想不熟悉，也难！
若说对花香的喜好，相比浓郁的玫瑰，英台更中意清新的芙蓉。【注：水芙蓉，即莲花。】但此时不是研究这个的时候，她深吸了一口气，合上窗户，躺在床铺上睡去。
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后舱。
一个身着红衫、脚蹬皮靴的女子大模大样的仰躺在一张软榻上翘着二郎腿，身后门口响起了一阵极轻的脚步。
来人（紧盯着她，不满的道）：珊瑚，你能不能收敛一些？
女子（柳眉一扬）：怎么？蜘蛛，你迎了人进来，还得让老娘去伺候不成？
来人（咧开大嘴，一甩肩上的毛巾，笑道）：你要去也好，试试那小子定力如何？
女子（恼了，跳下榻来，一脸鄙夷之色）：我呸！瞧他那弱不禁风的样，还不够老娘塞牙缝的呢！
来人（眉毛紧皱，自言自语）：哎！我真不明白，狐狸怎么会看中这小子？居然出动咱们四大高手前来接他，上赶着不是买卖呀！
说话间，房内传来一个老者的声音。
老者声（凶神恶煞一般）：血珊瑚、毒蜘蛛，啰嗦什么？还不快点出来议事。
女子（不屑的撇撇嘴）：麋鹿这老东西，狂什么？倚老卖老！
来人（对她使了使眼色）：行了！行了！快走吧！
小二打扮的来人扯着女子快步走了出去，此时，英台却在房内睡的正香。
一眨眼，已到深夜。
清凉的江面和摇碎的月光下，一艘双层楼船缓缓的行进了一处浅滩。睡梦中，英台猛的一个翻身，腾的一下从床上滚落在地。
英台（扶着后腰，渐渐唤醒意识）：搞什么……
话音未落，半空倏的传来强劲的破空之声，一排象飞燕一样的东西以闪电般的速度飘忽而下，直奔英台而来。英台还没来的及做出反应，霎时门外一声断喝，一个黑脸大汉窜得前来，大掌一拂，只听“当当”之声不绝于耳，暗器纷纷掉落，原来是状如燕雀的燕子铛。
鬼狐狸（闪身进入，把脸一横，喝道）：血珊瑚，你好大的胆子，竟敢对主人的贵客无礼！
说话间，一双红色皮靴稳稳落在地上，又是那个名叫血珊瑚的轻挑女子。
血珊瑚（笑吟吟的现身出来）：居然连熊煞也来了。看不出来……（斜着了英台一眼）好大的面子啊！