在上周的运动会中，因为借物竞走项目，我又一次成为了所有人议论的对象。
我深知队伍的胜利并非因为我一人，我的领先也不能称作我的胜利——起码并非是由我自己争取得来的。这所谓的胜利，我究竟是从谁那里偷取、或是接受了谁的施舍才得到，已经没有太多意义了。然而，我的心情还是充满着微妙的感觉。
呯咻——
球与地面相撞击的声音将正出着神的我拉回了现实。我稍微收回了腿，把目光移向不远处的球场。
街头网球场总会出现形形色色的人，见过的熟面孔当然也会不时出现。而在我视线可及范围内的三人中，有两人的确是我见过的。
不动峰中学的……蓝发和红发男生，以及一个之前没有见过的穿着校服的女孩。他们站在一起，目光不时扫向一旁的空场地。我本想上前打招呼，却又想到上回的会面已经是好几个月以前，而我对他们记忆深刻不能代表他们对我有印象，所以我又立刻放弃了这样的念头，转而拿出球拍和球，作出了大胆的尝试。
——梆，梆，梆，梆。
“咦，那个声音是……”红发的似乎叫作神尾的男生向这边望来，“深司的……诶？！”
我拼命让自己不受他声音的干扰，努力控制着击球点的稳定和发力的均匀，艰难地保持着球的动作——在球拍侧面一下一下地弹跳着。
“哦，什么啊，还有能做这个的家伙嘛。”叫作伊武的男生也回过头来。在他饶有兴趣地盯着我的手臂动作看了五秒后，我所控制的球便不争气地掉到了地上。
他倒没有笑话我，只弯下身把球捡起，随即扔给了我。见他没认出我来，在他就要把脸转回去的一刹那，我喊了一声“伊武君”。
“……你认识我？”他诧异地重新望向我。
“啊，上回，都大会复活战的时候有见过。”我回答，“我是冰帝的……”
“诶……有这回事吗。”伊武似乎完全失去了对我的印象，“不过，冰帝啊。唔……”
总觉得他又要开始说很长时间的话，我连忙接过话茬：“全国大会上冰帝可是进入了八强的噢。”
“哦，这么一说也是。”他倒没有表现出多少不满，起码光从脸色上看不出有什么变化，“不过……”
“深司！你在浪费什么时间？”红发的神尾终于看不下去，往这边走过来。在看见我的一刹那，他倒露出了奇怪的表情，“什么啊，这不是上次和那个迹部呆在一块的女生吗？”
……这就是他对我的全部印象啊？
“你会打网球？”他接着问道，同时摆出了惊奇的表情，“能做到深司那样……”
伊武闷闷地打断：“只掂了十几个而已，还是我比较强。”
正在我为他连这种再显然不过的事也要争而感到略微好笑时，那个刚才一直默不作声的校服女孩走了过来。
“神尾君，伊武君，是认识的人吗？”
“咦，也谈不上认识……”
“那就是认识喽。”她笑了笑，爽快地打断了神尾的支支吾吾，“你好，我是不动峰中学的二年生橘杏，初次见面，请多指教。”
我也做了自我介绍，随即注意到了她肩上的网球包——我顿时产生了一种被不动峰三人围攻的感觉。
“正巧，今天我们是三个人来打球，人数稍微有点尴尬。”她说，“冰帝学园的网球部可不是弱旅，镜见桑的水平一定也很高吧？”
“……这么说的意思我可不太明白啊。”我装傻道。
“是练习赛啦，练习。”杏十分机灵，“可不是刺探什么喔，是觉得镜见桑能做到伊武君那样的程度一定是厉害的角色，所以才邀请的啦。”
啊，那样类似的话，我曾经也说过。虽说“可不是刺探什么”这种话无论谁听了都会不自觉地往反方向想，我却选择毫无犹豫地相信她，只因为之前的自己也说过同样的话。
“好，正好我也想活动一下。”我答应着，站起身来。
“‘活动一下’？”神尾笑了一声，“开什么玩笑，可别太有自信了，镜见桑。这可是剧烈运动啊。”
剧烈运动也好活动一下也好，总之最后我们四人站上了空闲的网球场。杏和神尾一组，我和伊武则成为了同伴。只见过他掂球，说明对球的掌控力一流，但其他部分——力量、速度之类——则完全不能得知。和崭新的队友一起，感觉似乎什么都可能发生。
发球由神尾一方先手。神尾将球高高抛起，随后发了过来。发球在男选手中不算很强，伊武也精准地回击了。总觉得会是相当胶着的比赛。
网前的杏灵活地截断了球的去路，重担压到了我头上。我本能地向后退了一步，用球拍截住了速度不高的来球。
——啪。
蹭着网过去了，好运气！我暗中庆幸——并不是质量很高的回球，我自己心知肚明。但要是第一球就让对方得分，我一定会被看扁的。
毕竟，和外校生在一起时，我代表的除了我个人，还有冰帝啊。
“别在意，小杏——是碰巧啦。”神尾开口道，“我们还很有余裕啊。”
——表面上是这样没错，不过第二球我便不会再出现失误了。不仅如此，还要拿出些真本事来。
发球和接发球和刚才没什么两样，只不过这次回击我的是身处后场的神尾。他所在的位置无法打出刚才那样的短球，这是送给我的绝佳机会。
“清流——！”
球在刚过网的瞬间便即刻下坠，是无论如何也无法被回……
什么？！
在我击球的一瞬还身处后场的神尾，竟在球落地之前出现在了网前？！
就在我仍发愣的时候，神尾的回球已经穿越了此刻跑到网前的我的防守区，直直地朝后场飞去了。
“你在做什么呢，镜见桑。”伊武的声音从身后传来，黄绿色的球又卷着风飞向对面场地。
啊，没错……这就是双打啊。帮助与被帮助、依靠与被依靠，在单打独斗中是完全无法体会的。
“回球变弱了啊，深司！”神尾似乎丝毫不受影响，只用极快的速度移动到了中场，爽快地击回了伊武的球。此时网前还有杏，但如果用那招的话……
我将球拍的角度转到合理方向，随后，在球接触到拍面的刹那，果断地旋转了手腕。
运用手腕的柔韧性击出无法预测的球路，这就是芥川传授给我的魔术截击。
“什……”杏果然被我之前的拍面方向所蒙骗，这回连球的影子都没碰到。
“嗯……还有这一手啊。”伊武的表情依然十分冷淡，“之前小看你了。”
“还不止这些，”我说，“冰帝有许多比我更强的人啊。”
“镜见桑的技术已经很令人吃惊了。”杏直起身来，说得很真诚，“但我们不会输的。”
……
神尾的速度出奇的快，让人感到棘手。我完全无法回击他的必杀技“音速弹”，看起来伊武也一样。几乎等同于凤的瞬间发球——当他打出这招的时候，我连球的轮廓都极难探得。已经被他在底线拿了三四分，我开始急躁起来。得想办法调动他到网前。可是……
“……！！”
“没有打出音速弹？！”我不由得叫出了声。神尾明明已经追上了球，引拍时间也足够，可为什么……
球在对面半场落地弹起，这一分是我们的。
“哼，手臂麻痹了吧。”伊武的声音忽然传来，“还不是因为你非要抢着接下每一球。”
“麻痹……？”我发出疑问。
“可、可恶……深司，”神尾用左手抓住了右手手腕，“不知不觉又用了那招吗……”
我正在疑惑之时，杏相当镇静地开口解释道：“暂时麻痹，伊武君的得意技之一。利用不断交替打出的上旋球和下旋球技术来使对方的肌肉渐渐达到麻痹的程度……”
“这样就结束了。”伊武无表情地说了这么一句，毫无怜悯之意似的走回发球线。
“啊~不打了不打了，这样一来胜负就决定了嘛。”我正准备摆好姿势迎接下一球时，杏却忽然放弃似的直起身来，“我一个人的话绝对不可能的啦。”
“……小杏！”神尾抓着手腕冲杏喊了一声。
“别逞强了神尾君，”杏歪了歪头，看起来十分坦然，“我们输了啦。”
我忍不住脱口而出：“还没有吧？”
“无论怎么看都是我和神尾君会输啦，伊武君的暂时麻痹很厉害的。”杏冲我笑了笑，“而且，被麻痹之后再打下去的话对神尾君也没有好处，手臂会很有负担的。”
我点点头。原来如此，这就是技术的威力……
“不管怎么说，因为伊武君的缘故啊，害得神尾君接下来的得意技都没能展现出来。”杏说，“不过——这就是轻敌的下场吧。这回也谢谢你，镜见桑，让我开阔眼界了。”
我说着不用，心里却感叹起了伊武的招数。果然，目前的我还仅仅是一只脚迈进网球世界而已啊。
世界上真的是有各种各样在不同方面出色的人，渺小的我也许只会成为转瞬即逝的流星而已，但即使如此，在取得了一些小小成就之后，连流星都成为不了的我原本坚定的步伐似乎渐渐慢了下来。
……我心安理得了吗？
我攥紧球拍，望向一同离开的那三人，忽然间明白了我要做的事。
T.B.C.