假如不是迎着夕阳行走的缘故，我确实找不到沐浴于这番景象的理由了。影子在脚尖前方的道路上无处寻觅踪迹，只隐于身后悄然拉长，作为燃烧着的天空的附属品而存在。
本来应该只是每天都能看见的景象，然而此刻面前名为黄昏的天空正比任何时候都要热烈地散射着光芒。即便说是“逢魔时刻”，现在的我却也丝毫没有被邪魂夺去心智的危险。
本应像往常一样乘电车离开的忍足，正在我身旁走着。
“刚才看见了，菜单。”我开口，“明明决定实践了不是吗？鲷鱼。”
“是啊，我本来也信心满满。”忍足应道，“但是租回来的冰柜储藏空间不够。我们已经按预计需要的量买了鸡肉和章鱼不是吗。”
“……这么简单的理由？”
“简单但是致命。”他说着扶了扶眼镜，“这就是节省经费要付出的代价吧。”
“啊，这么说来……”我想了想，“支出和迹部前辈那里相比怎样呢，今天也没到那边去。”
“不用说的吧，迹部那边。”忍足很快给出了回应，“……不过，竟然没有过去么？有点意外啊，不是超级粉丝来着吗。”
被开了历史悠久的玩笑。我一下子便回忆起了那时堪称丢人现眼的举动，在羞耻感渐渐盘旋上来的同时，又产生了一丝不明不白的无力感。
“……不知不觉间已经推翻那么多东西了吗，从那时到现在。”并未被我的无力情绪传染，撤回了玩笑的忍足的声音依然显得十分平静，“是季节的缘故吗。突然间……”
“……什么？”
“还会讨厌我么？”
忽然疾速飞来的问题准确无误地堵住了我的喉咙。要发出声音有些困难，我努力地想挤出点什么字来，却在还没能成功的时候，被忍足再次响起的声音占去了机会。
“……真是愚蠢的问题啊。”他用平淡的口吻说着，不知在否定什么地轻轻摇了摇头，将视线投向前方，“车站到了。原来距离这么近吗。”
距离确实不远——只不过五分钟的路程而已。然而，仅仅是这样的一段路，时间却附着在影子上似的被夕阳一并拉长了。我往忍足的方向望了一眼，却在这个瞬间，轻轻地触碰到了从他投向前路的平静视线中滋生的情绪。
不知为何，他看起来很寂寞。
步道上人来人往，周末的缘故，比平时显得嘈杂。骑着车的学生从身旁经过，打扮时髦、让我目前只能仰望的人们也如流水般在马路两侧肆意流淌。而就是在这样的景象中，我毫无来由、却再强烈不过地，感受到了他的寂寞。
是季节的缘故吗……
即使并非独自迈着步伐，这份寂寞也无法被排解。是因为我的存在无法与季节感对抗……吗？
“说起来，还有一个问题。”忍足的声音忽然打断了我在深秋的臆想，“章鱼烧的酱汁，超市买的都不能让人满意。其他改良方法也失败了。”
在站台上站定，我稍微读了一下他的话，于是回复道：“原来忍足前辈也有光凭自己做不到的事啊。”
“我记得谦也说过有同学家里是开章鱼烧店的来着。”明显故意无视了我的话，忍足神色自若地接着说了下去，“怎么办呢。让那家伙送过来吧，用跑的。”
“开什么玩笑啊……从大阪？”
“那家伙是镰鼬啊。”忍足一本正经地答道，“会带着旋风跑过来的。”
“……不是‘速度之星’什么的吗。”
“不，只是镰鼬而已。”
十分认真地说着堂弟的坏话，忍足视线中本就难以抓住的、刚才的寂寞情绪，随着话题轻松度的提高而彻底消失了踪影，不知藏身到哪里去了。
公车也恰在这个时候来了。有关速度之星和镰鼬的争论暂时告一段落，对话被利落地从裁切线处剪成了两半。
只是，我完全没想到，被说成镰鼬的人竟然真的在第二天便出现在了学校。
“什么，侑士那家伙叫来外援了吗！”正在吃着一包小饼干的向日几乎跳了起来，“太过分了！我要找他算账！”
“是真的哦，刚才我看见了~”芥川抱着背包打了个大大的哈欠，“四天宝寺的那位——”
并没有理会芥川的发言，向日在宣告过后便气势汹汹地掏出手机发起短信来。室内的其他人也陆陆续续进入了休息状态，仍在完成工作的除了我就只有周围雅致华丽的陈设了。
为了补上昨天未做的工作，今天我直接来到了如料想般高级的迹部方的模拟咖啡厅，没想到一来就听到了所谓“外援”的消息，并且还是出自怎么看都不像会去打探情报的芥川之口。
到底为什么会这么快啊……那家伙不会真的是镰鼬吧。
就在我产生了这种不可思议的想法时，一个声音从背后传了过来。
“请，让一下。”
总觉得这个声音有点熟悉，然而花了两秒来考虑，我也没能得出结论。等回头一看，我才不由自主地瞪大了眼。
怀里抱着一个大纸箱，只露出了面无表情的脸的、刚才发出声音的人，居然是那个桦地？！
“请，让一下。”见我没有动作，他神色分毫不变地以低沉厚重的声音又重复了一遍，“衣服。”
我这才后知后觉地从“原来会说话啊”的诡异念头中抽身而出，道了歉站起身来，看着他将怀抱着的大纸箱放在桌上。
清一色的黑色燕尾服……
无话可说地站了一会儿，我才因看到这些而想起了什么来：“……对了，桦地君，迹部前辈不在么？”
仿佛机器人似的，他紧闭着嘴缓缓摇了摇头。
这么说来他并没有跟着迹部……也太罕见了。凤也不在，剩下的向日和芥川谁都不像是会知道支出情况的人。我叹了口气，将表格和笔放到桌上，重新把目光投往仍在忙着打字的向日的位置。
“……交给，我，来。”
我愣了好几秒，才确认说出这句话的人确实是桦地。然而，并没有给我多少应对时间，他便走向桌旁，以沉默的姿态拿起笔来，又将表格垫在了纸箱上。
对了……他是网球部的会计补佐啊。完全忘记有这么一回事了。与外表给人的感觉一点也不相称，桦地他，原来是个细致的人吗。
“……镜见桑，不应该，在，这里。”
无比迅速地填完了表格，在放下笔的同时，桦地却再度吐出了令我诧异的句子。
“什么？我是因为工作……”
“迹部桑，说，”他根本没有理睬我，只完全按照自己的节奏缓缓动着嘴唇，“如果，不回去，的话。会有，心不在焉，的人。”
我连用来回话的时间都没能拿到——屏蔽我的发言，桦地自顾自地说完，便转过身去，将纸箱里的衣服一件件拿出来，开始逐一分发给大家了。我彻底变成了透明角色。
……那句话是什么意思？
桦地的背影需要我仰视，而我也的确这么做了。问句明明已经到了嘴边，我却只做到了张嘴吐出一串空气。一直以来桦地都践行着诚实传达迹部话语的信念，想必就算问了他，也得不到什么回答吧。
表格全部填完了，我的工作到此结束。因为桦地的话而感觉自己有些多余，再加上已经有人开始试穿燕尾服，画面也渐渐变得和刚才不一样了。
果然……在气氛完全改变之前，还是先逃走吧。
走出模拟店大门，我才松了一口气。幸好迹部不在，附近来来往往的人压根没有对这里表现出多少在意。本来现在伸个懒腰就这么回家也可以，但刚才看到了换装的场面，就这一点来说，怎么看都是另一边比较让人期待。再加上，之前在大阪时帮了不少忙的谦也好不容易才来到这里，不打个招呼就走的话也实在太对不起他了。
……只是因为这两点才过去的。
在心里向自己解释清楚之后，我才回头望了一眼，继而迈开步伐。
根本不用进入店内，谦也的浅色头发便显眼地扎在了视野里。他穿着一件连帽卫衣，脚上果然是运动鞋——他手里拿着纸一类的东西，因为背对着门口的缘故，完全没有注意到正往门口走的我。
和他早已不算陌生人了。我站定脚步好笑地摇了摇头，将手拢在嘴边故意发出呼唤：“弟弟前辈——”
“弟……什么啊！！”给出了完美的吐槽反应，谦也立马握着拳头转过身来了，“我就知道……世界上除了镜见桑你以外没有第二个人会用这种奇怪的称呼了吧！”
“咦，你们认识？”宍户好奇地停下手头的事，“这家伙不是……”
“大阪的……”我摆出正经表情，“镰鼬之星？”
“……那又是什么啊！！”
快要憋不住笑了，我尽最后的努力澄清道：“是忍足前辈告诉我的。”
结果没想到，我刚把皮球踢出去，本来空空荡荡的球门前竟然正在这种时候出现了守门员。
“我可没说过那样的话吧。”抱住球稳稳当当走出来的正是忍足，“……从上午开始真热闹啊，谦也也好，岳人也是。”
转眼间他便换上了无奈的神情，抬起手扬了扬亮着屏幕的手机，而我立刻便明白了。
从刚才开始直到现在吗……
“但是，好快啊，谦也桑。”我从玩笑回归到本音，“不是昨天才联系的吗？”
“是啊，因为今天必须要送到，这家伙害得我昨天大半夜还给同学添麻烦。”谦也一脸愤慨地指着忍足，“这笔账我记下了。”
我无声地盯着谦也的鞋子看了几秒，张口道：“……用跑的？”
“……哈？”他一副目瞪口呆的样子，“想什么呢？无条件坐新干线才对吧——”
只返回去想了半秒，我便深切地体会到了自己问题的不靠谱。这么一想完全是忍足的责任，我带着不满望向了他。谁知，他却似乎一点也没有感到愧疚，反而直线投来了饶有兴味的目光，并且大有逼退我目光的架势。
……他成功了。
不知道为什么，我被毫无侵略性的目光击败了。只是被直视着而已，我投射过去的视线不知不觉便自动涣散，而只获得了被狼狈收回的下场。
也不是第一次这样对视了。根本没有理由，我的落败莫名其妙。
不想让他认识到这一点，我反应迅速地率先改变话题：“话说回来，已经都没什么问题了吧，衣服之类也是。”
“啊，刚才正好全员试穿完毕。”宍户先回答了我的问题，“若把衣服和刀之类送到更衣室去了。”
……只晚了一步。
本来还想试着让谁来分担一下责任，结果无论怎么看责任还是在我自己身上。略微有些遗憾地用“是吗”结束了话题，我又最后确认已经没有事需要我帮忙，便准备离开了。
“……正好，我也要去校外买杯西米露。”忍足推了推眼镜，转脸向谦也和宍户问道，“有人想喝其他的么？”
“帮我带杯冰咖啡。”“我要柠檬苏打。”
“……你们啊。”
以轻松的气氛结束对话，我和忍足因为顺路而一同往校外走去。这场面看起来和昨天如出一辙，只不过时间刚到中午，深秋的日光完全拉不出什么影子，更别说燃烧起来了。
“明天也帮忙吧。”走出校门后，忍足才开口道，“作为客人来店里。”
我应道：“前提是我能挤得进来。”
“网球部练习赛那时不是做得很漂亮吗。”
那可是以脸部重创为代价的啊……！我刚在心里吐槽了一句，他却忽然顿了顿步伐，状似想起什么似的再度开口：“……哦，有件事我忘记了。”
“什么？”
“我还没有把谦也那家伙揍一顿呢。”
“……那种事不做也可以，忍足前辈。”
车站仍旧在昨天的地点伫立，文化祭初日也正在时间轴上应有的位置等候。在这日光暗淡到召唤不出影子的中午，不知为何，我的一天像是已经结束了似的。
那么，暂且，把期待的心情好好拿出来吧。
T.B.C.