按理说，这应该不是我第一次来到迹部别墅的范围内了。去年某天晚上的网球祭也好，圣诞前夜在轻井泽的寻觅也好，有关他别墅的事实，我应当已经掌握得够多了。

然而……

与前两次的水准相比，这里的规模完全又上了一个台阶。之前被我所嗤笑的所谓“迹部白金汉宫”，原来竟然是真实存在着的，并且正是字面意思。

简直就是宫殿……

门外喷泉之类的设施自不必说，室内女佣来去忙碌的景象更是我从未见过也不敢想象的。无所顾忌地散发出主据点一般的气息，眼前的图景终于从侧面向我证实了有关迹部的那些看似夸张的传闻。

只不过，身旁谈笑的人并非什么与这场景完美契合的名流富商之类，而几乎都是与我没什么两样的同校生——这个事实大概是我安心感的最大来源了。

“怎么了，”这声音响起的时候，我还在出神地盯着一幅风格似乎在哪本书上看到过的画作，“感到不习惯吗？”

还远远未到春风吹拂的时刻，室内的一片温暖移到室外便化为乌有，大家都是裹紧了衣服来的，除了面前的忍足。他穿着薄薄的风衣，看起来轻松自在，即便关心着我的状态而发送出言语，也没有显出任何令人在意的忧虑。

“前辈已经习惯了吗？”我忍不住问，“这样的场合。”

“这可不是迹部那家伙第一次办派对。”他自然地往这边走过来，“再说，之前说过的吧？我也很适合西装哦。”

“明明就是没有人会穿西装的场合……”

“只是不想被看扁罢了，千冬小姐。不过，真是，亏他这回还办得这么正式。”短暂地表现出被吐槽的愉悦，他推了推眼镜，往不远处装束优雅整齐、正不断填补着自助餐桌上甜点的佣人们的方向无奈地望去，“……明明像之前圣诞那次就已经足够了。”

我还没回答，另一个声音便不知从何处出现，替我接上了忍足的话尾。

“忍足你可是今天的主角耶——迹部听见的话会不高兴的哦。”从门口闲散地往这边走近，声音的主人是鲜少见到的以精神饱满状态现身的芥川。他背着一个双肩包，微卷的暖色调头发看起来与季节再相称不过：“但是，咦~关系真好啊，忍足和运营委员——”

“什么……”立即意识到了什么，我半是窘迫半是吃惊地将目光投向忍足，“难道大家都还……”

“是啊，慈郎。我和运营委员关系很好哦。”虽然注意到了我的目光，忍足却毫无反馈意思地自作主张接过了芥川的话，“很羡慕吧。”

“诶——和运营委员关系好的话当然是不错啦。”没有给我留出插话的空隙，芥川看似迷惑地抓了抓头发，“不过，忍足你这样说的话，总感觉很可疑耶。”

我还没能张嘴说些什么来阻止话题走向的进一步偏离，他却很给面子地打起了在此刻格外令人心安的哈欠。

“算啦……我也要和运营委员关系变好才行。就从下次开始吧。”他眯起眼睛，“这次就先暂停——那边有好吃的慕斯棒，我先过去咯。”

他所向往的摆着慕斯棒的桌旁站着不止一人，其中就有侧着身子将手在点心上空转来转去犹豫着该拿哪个的向日。他和走过去的芥川很快攀谈起来，这画面再自然不过地拉着我回到了几天前的福利社三明治对谈场景——本以为就这么盯着看几秒也不会迎接到什么后果，然而没想到，仿佛感应到了什么热射线似的，还没说两句话，向日便转过脸来，准确地望向了这边。

“哦……在这里啊。”只怔了一秒，他便抬起手朝这边挥了挥，紧接着暂时告别开始用餐的芥川，迈动步伐朝我们走来。

“晚上好，”我带着几分犹豫，“……向日前辈。”

“啊，是啊——晚上好。”他应着，马上便单手叉起了腰，“我说，之前的事啊……！”

“之前的事？”

“我、我没有放在心上哦！”向日快速地眨了眨眼，随即扭过头去，“而且，我也确实没有给你提供任何便利不是吗！我一点也没有不满哦。你不要想太多……才好。”

从语气和语调来看，他的确已经恢复成了我所熟悉的模样。只是，那承载着稍许急促话音的脸庞之上，不知为何有某种未曾见过的成熟——不，不如说是可靠——的气息悄然散发着。

“什么呀，岳人。你真的变了。”明显地表现出惊讶，忍足适时插入进来，“说是‘成长’也不过分吧。”

“啊——啰嗦！这种事不用你说出来，侑士！”

忍足的话音巧妙地转移走了他表现在脸上的不自然，作为代价，一如既往有些不满的只属于他的大嗓门重见天日。然而我能感受到，有某种萦绕已久的阴霾般的东西被一扫而空，使人从内到外都畅快极了。

晚餐会正式开始与否的界限十分暧昧，人数不算多的缘故，周围的环境仿佛永远不会真正喧哗起来——直到迹部的声音伴着话筒特有的滋滋声从大厅的音响里传出，我们才集中精神，将关注的目标移回了惯例的对象。

“由本大爷举办的派对，各位也都参加过不止一次了吧。”

我似乎都没有被计算在内。不知道是不是只要收下了他的圣诞礼物就自动默认算作参加了圣诞派对——即便那次我压根没有到场，连礼物本身都是日吉带给我的——但总之，在我的不满浮起来之前，他话语的内容已经走了下去。

“但，今天的派对有不一样的地方。”迹部站在阶梯上，稍稍降下目光扫视着关注他发言的人们，“要说是‘特意为谁举办的派对’，除了桦地那回，像今天这种形式，也还是第一次。”

宾客们——相当一部分是网球部的正选和准正选——不约而同地将视线集中到了忍足身上，而我也一样。衣着轻松的他对此场面没有表现出丝毫紧张，与曾经某些时候的我截然相反。想来他对自己适应能力的“自夸”，也不是全无道理。

“所谓的‘离开’，是每个人都要接受的东西。无论什么时候面对都一样。而且，你这家伙明明已经有足够经验了。”

迹部的声音在比别墅内部更宽广的某个地方回响着。

“……但是，本大爷相信，和本大爷一样选择了在这条道路上继续走下去的你，一定不会辜负自己所追求的东西。”他微微扬起嘴角，“作为被本大爷认同的少数人之一，冰帝学园高等部新的辉煌，也会有你值得骄傲的一份力量。”

我的呼吸几乎因他的一番话而停止了。不确定该不该带头鼓掌，我下意识地望向忍足，然而在这期间，并不需要我自作多情的领导，掌声已然环绕着耳道漾了开来。

“谢谢你，迹部。不过，像这样的陈词就饶了我吧。”忍足同样略微扬起的嘴角浮着令人熟悉的，“找到了想要守护的东西之类，像这样说出来会让人害羞的话，不是很不适合我吗。”

“……你这家伙一点也没变。”迹部将话筒从嘴边拉远了些许，“反正今天本来就是这样的场合——你想说什么就尽管说好了。”

这回没有像在学校掌控应援声时那样张扬而自我地控制仍在继续的掌声，只轻笑一声，他便关掉话筒迈开步伐走下了阶梯。

在渐弱的掌声中取而代之的，是忍足略微提高了音量的声音。

“抱歉这几天一直瞒着大家，有关我不会转学的事。”他开口，“本来想说是惊喜，但在这期间收到了不少告别礼物，负罪感都涌了起来。”

大厅里响起了零散几声“真是的——”的抱怨，看来是与忍足关系不错的同学。

“所以，作为补偿，今天我也准备了赠礼，或者说，是赔礼。”忍足让开身体，“……迹部，拜托了。”

他的话音未落，便有佣人推出了装满礼物袋、看起来五彩缤纷的手推车。粗粗看下来大约有二十来个，如果说是给送了离别礼物的人的回礼，那么在那当中大概也有我的一份吧。

“名字已经写在袋子上了，我也有每份都好好挑选，虽然不知道你们喜不喜欢。”忍足只停顿片刻，便因周围的骚动而突然更改了语气，“……什么啊，别一股脑冲上来啊，真是——”

或许是送了他礼物的大多是要好的同学的缘故，以几个男生为首，不少人还没等他说完就冲到了手推车前。骚动很快扩散开来，连带着好奇的人，不出几秒手推车旁边围满了人影。

……只犹豫了一瞬间，就没有我立足的余地了。

就算这样……也很想知道他回赠给我的礼物会是什么。

被这股信念驱使着，我一边试图找回在男子网球部的铁丝网旁发起冲锋的感觉，一边鼓起干劲只差挽起袖子地迈出了坚定的脚步。然而，轻而易举牵绊住我动作的，却是来自忍足的声音。

“……千冬小姐的份在这里。”

视野因本能而旋转的瞬间，与在大厅里回响着的沉静声音相伴而现出形状的东西，确实拥有我所所熟悉的轮廓。

等等，这是……

只因为忍足的声音，已经有不少视线以这边为目标直射了过来。然而，不知为何，我害怕成为焦点的病症没有复发。

他拿在手上的是……由我送给他的玻璃罐。

“我已经完成了，之前说的要添加的东西。”他的话音相较刚才显得柔和，但又仿佛胸有成竹，“不嫌弃的话。”

惊讶于他竟然真的动手实践了，并且还当作回礼想要反过来送给我，我一时没能好好回应。脚下像被磁铁吸引般不由自主地走到他拿着的东西前，只消一瞥，在那玻璃罐内发生的一切变化便坦白地直达了眼底。

被我放入过多的闪粉所剩无几，作为代替，闪烁着微弱光芒的，是被染成墨蓝色的背景中寂静绽放的层叠亮色。

……是烟花。而且，不仅如此……

从白昼间转变为夜空下的“冰帝学园”，在那小小的校门前面，的确还多出了站立着的两个卡通小人。

“唔，这里的确花了不少工夫。”像是知道我的关注点在哪里，忍足的声音及时响了起来，“要是我或者千冬换了发型可就麻烦了——只有这点很值得苦恼吧？”

“说什么苦恼……”没有回应他明显的调侃，我轻轻抬起头来，“这是我收到过的最好的礼物了，忍足前辈。”

在夜空下被绽放的烟花笼罩的、小小的冰帝学园，以及立于烟花之下的小小的两人……

周围不知从何时开始渐渐收敛了喧闹。在忍足的声音再度响起前，我仿佛正被包裹在寂然深沉的夜空之下，只要抬起视线，便能看见凝固住身影的烟花的踪迹。除此之外，我的身周连一丝窃语都没有。

“……因为我的缘故流过的泪，已经全部变成烟花了。这里的是证明。”他开口，“三月十四日的回礼，我会另外准备的。”

直到他的这句话落下，现实才终于重新启动了似的，轰然升起的一片惊诧声将我推回了眼下的环境。

没想到气氛的推动竟然会源自这种状况……

我理应感到局促。但，身体的感性判断脱离了我的预估。冰凉的触感经由指尖传来，与之相伴，似乎还有某种语言无法描述、缠绕在他沉静话音间的力量，也一并悄悄攀上了我的皮肤。

……即便将来在学校里又会成为反面角色，我也一定会记住从在大家面前说出这种事的忍足那里接收到的勇气。将我的泪水变作烟花的他，想告诉我的也一定有这些。像此刻站在漩涡中心的自己一样，只要不向那些人展现出软弱面来的话，一切就一定能够迎刃而解了。

我……不会再因为这种事而害怕了。

……

派对的后半程，即便有美食和音乐转移注意，我也还是从各种意义上地成为了焦点。没有参与不相熟的人们的会话，我百无聊赖地坐在长餐桌前顺手拿了一块英式奶油酥饼，只要稍微侧一下视线，就能瞥见刚结束与烤芙条的战斗、开始专心喝果汁的向日了。

作为提前了解到某些事实的人……他倒是令人感激地一点也没在意我。

然而，就在我撑着脸颊这么想的期间，就好像非得打破我的预料似的，向日忽然端着杯子往这边转过脸来。

“喂，镜见。”他认真地从上到下将我打量了一遍。“换作我是你的话，会很想逃出去的哦。”

“逃出去……？”

“就像那次一样，文化祭。你这家伙不是逃走了吗。”他顿了顿，“侑士那家伙都已经说了那些话了——现在换作是我的话，会觉得空气有点闷的哦。”

他在鼓动我从这里脱身……即便我什么也没有表露出来。

“……侑士应该也很乐意吧。”向日将视线移回手中的杯子，“那家伙根本没有当主角的觉悟啊。”

他的话使我生生咽下了已到嘴边的“可是主角不在怎么行”。奇妙的心情跳动着，许久，我才开口道：“可以吗？”

“切——比这大胆的事我可也做过很多，不要小瞧我噢。”他不满似的撇撇嘴，“多余的事交给我就没问题了。”

奇妙的心情几乎满溢了出来。我不再瞻前顾后，任凭被他一眼看穿的想法做主，果断地站起身来。

“谢谢你……向日前辈。”

留下这句话后，我便迈开脚步，朝自己最真实的心情走去。

“……怎么了？”我走近时，忍足正在另一张桌旁扶着眼镜研究冰镇饮料，就连转过身来的语气也十分随意，“有点累了么？”

“忍足前辈，”我说，“我们，现在逃走吧。”

T.B.C.