杜鸾眯着眼笑了一声，又从布袋里掏出一捆拇指粗的铁棍，棍与棍之间有接口，底部如铲，锋芒呈银色，应该是稀有的玄铁打制。

杜鸾入狱前就是顶尖的追踪人，可上天入地。

这些都是他特制的器具，也不知道这些东西当年是谁替他保管着。

他能被这新县令从狱中弄出来做事，两人恐怕是早有交集。

只是这杜鸾身份神秘，她查了五年都没查到，这人到底是谁？

杜鸾在树下丈量了一会儿，随后跪在树根某处，用一木锤敲打铁棍，一根一根，一寸一寸接连没入土中。

他做得极为随意，边捶边说：“院中有几处灰烬痕迹，是烧纸燃香留下的，另外几个地方还有食物残痕，再加上这贵重的酒水，显然是来祭奠的，必是宅主友人。”

沈缨闻言讽刺道：“祭拜就是友人？谁知是不是罪人？害人之命，心怀愧疚，于是就想用这种法子安慰自己，惺惺作态。”

杜鸾每年清明时节都会托人到沈缨姨母一家的坟前上香祭奠，此举出自真心，可沈缨的话太过尖酸。

他的脸色也不由得黑下来，他看向沈缨，沉声道：“你姨母一家遭祸，我深感惋惜，但当年这案子中有多少龌龊你心知肚明，我当时心中有愧，也实在懒得争辩才认了罪。”

“五年牢狱，我欠他们的债也还完了，但我不欠命。”

“此案我已委托于姜大人，自会将真相查清，你大可不必指桑骂槐。”

果然，姜宴清是以杜鸾的案子为引，让其出来效力。

这手法倒是和拿捏她一样，抛掷诱饵，死死掌控。

五年前，她为将杜鸾下狱费了很大功夫，两人也算是结了深仇大恨，以姜宴清的本事定能查到。

即便如此还让他们一同查案，不就是让他们互为竞争，争着做他手里的刀么。

她和杜鸾结仇，不可能联手。

可如此一来，就不会合伙背弃他，还真是好算计。

不足一月，她与姜宴清已有过几次小交锋，虽然短暂，但她对这位年轻的县令却不敢有丝毫小觑，此人心机之深难以预测。

所以，眼下纵然仇人在前，她也不能贸然行事，甚至都不敢向他质问。

于是，她也懒得与杜鸾争锋。

恰好姜宴清向这边走来，她便从善如流道：“原来如此，那你大可放心，姜大人出生大族，学识渊博，公正严明，定然能为你洗脱冤屈。”

杜鸾似乎没想到她这么说，愣了一下，扭头看见姜宴清走过来，才知沈缨为何忽然改口，不由得嗤笑了一声，这丫头倒是比以前沉得住气了。

于是笑着附和道：“姜县令是我的救命恩人，我自然放心。”

姜宴清走到近前，对他们二人的机锋毫无兴趣。

他面色淡淡地对杜鸾抬了抬手，让他禀告所查之事。

杜鸾起身抖了抖衣摆的土，快而清晰地说道：“此宅共两进六屋，看院中的腐败痕迹，这宅子应是座二十年的老宅，家主做过几次修葺，宅中并无机关，只有几个简单的辟邪阵。”

“我方才粗略查了一遍，确实是有几处不寻常，应该对大人有帮助。”

他一边说一边指着院子里的屋舍，说道：“第二进主院的西厢在五六年前是住过人的。屋内只有些发霉的被褥衣物，并无任何陈设。”

“厨房和柴房用得次数不多，油垢和烟灰极少，我找到一些竹枝、彩纸、颜料以及浆糊的痕迹，这些东西都是做纸扎的材料，所以，应该是纸扎店或是棺材铺的匠人。”

姜宴清一直静静听着，面上没有丝毫波澜。

杜鸾从袖中掏出一页纸，沈缨探头看了一眼，原来是一张绘制简易的院内构造图。

他从树上折了根枝条，在图纸上扫了一眼，随后用树枝划出一片区域，语气凝重道：“其他五间屋舍皆被上锁，从锈斑、积灰还有家具被啃食程度来看，至少有二十年未曾住人。”

“我还查到一组足迹，按照鞋印大小、轻重、步幅判断和出现在隔壁宅院的另一组属于同一人，这边的院落，查到的印记很清晰，因多有交叠，说明此人往来此处多次，最近的印记很新鲜，应该不出三日。”

“足印从这堵墙壁开始，越过去就是隔壁那个发现尸身的宅院。”

杜鸾快步走到墙边，在有足迹的地方做出翻墙姿势，随后按照足印走向主屋以及院子角落处的桂树下。

他边走边说：“那人来时脚步重，走时则轻，定是手中拿了东西。他每次走的路径都一样，从足迹和掌纹来看，来人是位男子，年岁在二十左右，五尺二寸左右，偏瘦，不会武，但身手敏捷，步幅宽而稳，其性子定然沉稳。”

姜宴清点点头，指着杜鸾插在地上的东西，问道：“有何不妥？”

杜鸾双手抱臂，他看了眼沈缨，说道：“沈仵作疑心树底下埋了东西，我便看看，目前为止还未有异状。倒是桂树底下的酒水实在香醇，想不到酒还能灌树，我得采些土质回去验一验，万一得了什么神方，日后洗脱冤屈，在这永昌城也能混下去。”

沈缨神情淡淡地听着他鬼扯，对他语气中的嚣张也混不在意。

杜鸾看她这般反应，颇觉无趣，于是甩了甩袖子，又回到树根处继续用那根铁棍往地下探。

木锤敲击在铁棍上，整个院子并无其他杂音，所以“噔、噔噔”的击打声尤为显著。

“叮”杜鸾节奏缓了一下，随后继续又敲了几下便停了。

他将铁棍逐节取出，快速收入一旁的黑色套子里。

沈缨走到那个大概有几丈深的小洞前，正要蹲身查看却被姜宴清喊住。

他说：“隔壁宅院中的尸身已送至诏狱的验尸堂，你去查验。”

沈缨莫名其妙道：“现在？那尸身不是大人寻来的？”

那不是个幌子么？

需要这么急着验？

姜宴清眉心几不可见地皱了一下，反问道：“沈仵作以为本官寻你来是看戏的？”

沈缨噎了一下，连忙道：“民女不敢。”

姜宴清不再看她，淡声道：“凶手行踪诡异，行事谨慎，单凭衙役巡查定然还要花费很大功夫，你的验尸结论至关重要。”

“是，民女定会认真探查。”

沈缨说完，抬眼扫了一下周围，往前挪了一步，低声道：“大人，宅内定然藏着重要东西，您不妨再多查几次。或者，您可以向芙蓉巷借人，芙蓉巷秘密探查鹰卫行踪多年，定然找到不少消息。”

“您的目的是查找鹰卫，蓉娘定会全力相助。”

沈缨一想到那个十日之约，不禁有些焦急。

二十多年的旧案，芙蓉巷都查不到半点儿消息。

纵然姜宴清厉害，想在十日内查清，简直比登天还难。

姜宴清眸子微沉，视线落在她低垂的脸上，冰冷道：“本官有分寸。”

见他神情冷肃，沈缨识相地闭了嘴，矮身行了一礼便转身往外走去。

直到走到门前，她又回身看了眼杜鸾。

他正在擦拭铁棍头部的玄铁刃，她若有所思地看了眼那棵茂盛过分的桂树，随后头也不回地出了门。

谁知，她才走出巷子就被无奇驾车拦在巷口。

沈缨越过马车往外走，刚抬脚就听到无奇命令道：“上车，大人让我送你到县衙。”

“我认得路，这种小事不敢劳烦姜大人。”

沈缨恭敬地回道，纵然她答应为姜宴清办事，但她并不想被严密地监控着。

于是，绕开马车快速往前走去。

无奇催马拦在她身前，连人带马带车像块黑漆漆的大石板，就这么死死拦住她的路。

他冷冷地看着她，“这是大人之令，上来！”

怎么会有如此令人生厌的人。

生在京城的娘胎里难不成就高人一等？

沈缨瞪着无奇，攥紧手指，见周围越来越多的人打量她，一撑车壁便跳上了马车，还未坐稳，无奇便催马急行。

她一头栽倒在地，趴在那大红色丝毯上就像一滩不长眼的烂泥。

马车再未缓行，扬蹄急行了一路，所以他们行至验尸堂时才用了不到一盏茶的时间。

无奇先一步下车走在前方。

沈缨无处撒气，也实在不想与其同行，就缀在远处。

验尸堂门外站着六七个人，县衙内的黄县尉、邱主簿、录事以及平日都见不到的几名典吏都已经等在门口。

在姜宴清未来永昌上任时，永昌县衙的历任官员都与林家或是县内大族有关联。

比如上一任县令，他才来不久就纳了林府旁支的一个庶女为妾。

徐道仁一直对林府言听计从，而黄县尉家中妻子娘家与林府有亲。

就连邱主簿都是从林氏学院中出来的。

可以说，整个县衙都与林府密切相关，想在这里秘密做什么几乎是不可能的。

想到这里，沈缨竟有些同情这位新县令，群狼环伺，寝食难安，他也不轻松。

寻常这些人可凑不了这么齐。

如今新官上任，他们各有立场，守在此处怕是得了某些人授意。

官府验尸不比民间，条条框框都有严格的章程。

进入验尸屋子前要被搜身，穿戴也有讲究，里头还有专人记录。

墙上有一扇窗户，县尉、主簿等人在旁监督，验一步，记一步，想要在这过程中动手脚是极为考验功夫的。

沈缨认认真真地验了一遍，依旧未在尸身表面发现任何致命伤。

她又打开头骨查看，并无病变和伤痕。

由此可确定，他不是意外撞击或旁人攻击致死。

于是，她又打开内腹查验。

本以为只是走个过场，谁知，她在尸身的胃中发现了一些尚未消融的东西。

巧的是，就在沈缨疑惑之时，杜鸾也在宅院中发现了新的线索。

“树下土壤虽有酒味掩盖，但我还是闻到了腐尸味，于是在树根周围探了几处，深至三丈有余。姜大人，这树下埋有尸身，且不止一具。”

“不要向他人提及。”

“他人，沈缨？她不是姜大人的心腹么？”杜鸾不怀好意地问了一句。

姜宴清冷冷地瞥了他一眼，并未回答，而是问道：“此宅可有暗道或密室？”

杜鸾耸了耸肩，摇头道：“绝对没有，我是一寸一寸查过的。此宅布局暗合八卦，藏风纳气，极有讲究，宅主不像个简单人物。”

“宅子清理得太干净了，书房中有些不错的藏书，应该是走得匆忙没来及带走，书卷涉猎广泛，至少百本，看纸张痕迹应该是被翻阅多次的，但整个书房没留下任何笔迹，怪不怪？”

“虽是荒宅，但这些被上锁的旧屋却没有丝毫被翻动的痕迹，一应物件全都是二十多年前的样子，未动……分毫。”

“你的意思是，此宅一直有人照应。”姜宴清推测道。