邱夫人脸上的笑意散了，她没有评价沈缨的那些推测，而是转身看向山下的田野。

“有些事，不知，反而痛快。知了，便会心生执着。”

田中已有不少庄稼泛黄，随风荡出一道道波浪，像是急着赶路的人。

沈缨也随着她的视线看向远处，像是问话，又像是自言自语道：“夫人如此算计，值么？”

邱夫人将碎发挽到耳后，侧头看过来，目光坚定而坦荡。

她说：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。沈姑娘这般聪慧，难道堪不破？”

沈缨看着她，一时间竟不知该如何应答。

是该斥责她联手外人杀夫不对。

还是称赞她们精心谋划、步步为营又全身而退实在高明。

她不由得问：“你杀他，孩子们若知道了，该如何自处？”

“该如何，便如何。”邱夫人看着她。

“人的眼往往只能看到一副皮相，看不见内里。你眼中的邱主簿办事周密，为人谦和，为臣为友皆是好的。”

“但他的凉薄自私却没人看到，唯有活在那彻骨寒潭里的人，方知深浅。在我看来，为其妻妾、为其子女皆是不幸之事。”

她声音还是柔和的，但因其中夹杂恨意，比平日低沉了许多。

“这世上有一种人，他们将这世间人分类两类，一类是自己，一类是外人。任何人在他眼中不过是附属之物，皆可践踏残害。人前宴清风朗月，人后则是青面獠牙。”

她闭了闭眼，掩下悲凉。

“父母之爱子，则为之计深远。邱少隐这种人却将子女视为货物，待价而沽，质地优良则取，质地不佳则弃。”

“他凭什么用别人的一生为自己铺路？”

“那也是我的孩子啊。”

邱夫人回身看了眼相互扶持的三个孩子，冷声道：“他们何其无辜，凭何被舍弃？我生为人母，必要倾尽所有守护他们。”

“即使化作罗刹恶鬼，我也在所不惜。你问我值不值，我觉得值。恶者死，无辜者生，人人得偿所愿，于我而言足矣。”

沈缨不由得想起临终前的母亲。

那时，母亲已病入膏肓，瘦成了一小团，却依旧会紧紧抓着她的手，要她守护弟妹。

分明气都要出不来了，却抓得她生疼，在她臂上烙下红印。

父母之爱子，则为其计深远。

沈缨觉得自己忽然就被说服了。

这世上有邱夫人和沈母这般如山的爱，也有邱少隐这般薄凉自私的爱。

他或许也爱子女，但远比不上自己。

沈缨点点头，转身走了几步，随后忽然想起什么，回身问邱夫人，“夫人可知莲朵被掳到何处了？”

“桃源酒庄东家之女？”

邱夫人皱了下眉，眼中的疑惑不似作假，摇了摇头：“我确实不知。”

“林二少夫人也不知？”

邱夫人摇摇头，“我未曾听她提及此事。”

“莲朵被掳到南诏，这件事不是你们告知徐芳的么？”

“不是。”邱夫人摇头道：“我与徐芳只是因为秦氏才有接触，并不相熟。她愿入局，并非因我而起，她有她的缘由。”

“多谢夫人解惑，保重。”沈缨和王惜离开了。

行出一段距离后，她又撩开车窗帘回头看了一眼。

邱夫人将黑布包着的骨灰坛递给邱安，自己则绕到后头去推着素舆。

邱芳背起秦氏的那位小公子，又从怀里摸出一颗糖果塞到小公子嘴里，两人都笑了。

沈缨视线落在那位小公子脸上，他笑得很开心，眼中仿佛有光。

此刻，他才真正的像个孩子。

他似乎一点都不嫌弃这两个同父异母的兄姐，用力地咬着糖果，逗得邱芳哈哈大笑。

他们几人说笑着慢慢地往山下走去。

王惜靠着车壁，喃喃道：“阿缨，你说人为何要生育子女，只为延续么？延续就这般重要？即便还未准备好生养，仍然要生出来。生而不养，养而不教，徒生仇怨。”

沈缨放下车窗帘，伸手摸了摸她的头，说：“至少，爱你的人，总是期盼你来的。既来了，就好好活着。”

这世间事往往如此，律法能惩其罪责，却不好分辨其对错。

就像姜宴清说的，但凡能宣之于口的证词，人都会选择对自己有利的。

邱夫人那番话确实令人动容，但她就没半点私心么？

沈缨不信，但这不重要。

重要的是，这件事确实是“人人得偿所愿”。

沈缨和王惜并不同路，两人在一个岔路口处告别。

王惜回城顺路归还租来的马车，而沈缨则步行去了竹林寺，去看望莲朵的父亲莲渊。

当年，莲朵失踪后，莲渊找了几年。

一年前从外域回来后，彻底死了心，不但关了桃源酒庄，还入了竹林寺修行。

不久后，他便在竹林寺后山，立起莲朵的衣冠冢，日日诵经，风雨不歇。

立坟那日沈缨去了。

只是她不相信莲朵已死，所以并没有祭拜。沈缨遥遥地站在远处行了一礼，而莲渊只是坐在那里念经。

他一头的白发，像担了千年的霜雪。

这一念便是整整七日，米水未进，莲渊差点死在坟前。

最后是被僧人抬走救活的。

这也是一位父亲。

一位因为爱女降临，临湖为其建了一座酒楼，望她如月如星，自由自在。

又因爱女幼年丧母而不再续娶，一心养育她的父亲；

也因痛失爱女而绝望痛苦的父亲……

这才是她记忆中如山般的父爱。

而邱主簿则平担了一个凉薄浅淡的父亲身份，生儿育女，似乎只是为了他自己更远的前程。

孩子，择优而善待，那两个不符合他期待的孩子，便弃之如敝履。

既生之，为何不养不育？

哪怕资质平凡，毕竟也是自己的骨肉啊。

竹林寺并不远，沈缨大概行了一盏茶的时间便来到山门前。

上一次来，还是查鹰卫的案子，为了寻找无骨尸身的身份。

那时候，她陪同姜宴清过来，从竹林寺取走了那二人的随身物。

听说案后不久，就从姑沈府来了两户人，将尸骨都带回去安葬了，是姜宴清差人通知的，那两家人走时专程到县衙谢过。

后来，听闻姜宴清还差人整理了竹林寺那些无主尸身的信息，发到了各地州府。

这些日子，时不时就有其他州府的人前来问询，让亡者落叶归根。

因为这件功德，姜宴清的名声也渐渐好了。

这几日，街巷中已经有人称赞他是寺中长大，受佛法熏陶，心慈仁厚了。

竹林寺隐座于古林中，周围是近千亩的参天古柏、古楠、古杉、古银杏等珍稀树木，是整个益州府最大的一片古林。

即便此时正是正午，烈阳正盛，但一走近寺门，便顿时清凉下来，连心绪都变的安宁。

这里一如既往的安静，因满山坟冢，香火不旺，若非必要，极少有人来。

沈缨向寺僧询问了莲渊的踪迹。

那僧人抬手比划了几下，沈缨行礼谢过便独自往后山桂林里走。

她在一处新坟前找到莲渊。

他正在坟前叠着一朵纸花。

他的手指灵巧，仅用一张纸便折出层层叠叠的花瓣。

那是一朵碗口大小粉白相间的杜鹃花。

莲渊以前过得顺遂恣意，生得一副豁达良善模样，积了一身福乐肉膘，像尊弥勒佛。

莲朵出事后，他便迅速削瘦，脱了圆润皮囊，露出嶙峋骨相，显得单薄而孤寂。

他穿着沙弥布衣，头发未剃，梳成发髻束在头顶头，插着一根竹签子。

他的腕间戴了一串黑玛瑙佛珠，叠花时露出串珠下的一个小小的莲花结，那是莲朵亲自编的。

莲朵的手生来就比别人巧，仿佛世间所有东西，只要她想编想绣都能做出来。

沈缨的视线随着那绳结晃了晃，又看向莲渊。

宿世因果最是牵绊人心的。

莲朵失踪的事他看似放下了，但这种锥心之痛会永远纠缠着他。

莲朵的坟就在不远处，从这里望过去能看到坟旁的一棵海棠树。

树挺拔高大，将坟塚完完全全地笼在树伞下，海棠果串串晶莹，那是莲朵最爱的果子。

沈缨从未放弃过寻找莲朵。

她是一名仵作，始终认为没有尸体，那么就有可能生还。

所以，她和王惜不信莲朵已死，故而至今都没去祭拜。

只可惜，整个永昌怕是只有他们两个外人还在固持己见。

沈缨没有上前打扰，停在十步开外。

直到很久以后，莲渊叠好了纸花，她才低声唤了一句：“莲叔。”

莲渊侧头往这边看过来。

他眼中还有没消失的悲悯，落在她身上时才平静下来，微微笑着冲她招了招手。

沈缨走到莲渊身侧，见他将纸花放在新坟前，合手诵了几句经文便也跟着念了两句。

做完这一切，莲渊转身往园外走，沈缨跟在他身后。

他瘦了很多，僧衣在他身上空空荡荡，衣摆很长，垂在地上卷起了落叶。

“莲叔，听王惜说，您前几日咳嗽不止，可有喝药？”

“寺院清苦，寒气又重，还是回宅子里住吧。”

“赵悔还回来的那座宅子离王家近，我和王惜能照顾你。”

莲朵失踪后，大概过了一月，赵悔疯了似的抢夺莲家客源，还挖走酒师。

莲、赵两家也就此决裂。

莲渊将所有酒窖炸毁，将酒方子烧了，也没把莲朵研磨出来的逍遥引清酒的酒方给赵悔。

但，赵悔死前忽然给他还回来一座宅子。

那是莲家的老宅，院子显然有人住过一段时日，但好在没被糟蹋。

莲渊闻言轻叹了一口气说道：“寺中僧人擅医，开了药方给我，连着喝了几日已经全好了，你和王惜不必记挂。寺中清净，我在此处住的很好。”

“可是……”

“你父亲身体才好转，你要多加留心，老宅子里留的那些药材你都拿回去用吧。那些都是莲朵与我去东北一带买回来的，你不用，便都坏掉了。”

沈缨点点头，说：“好，我明日去拿。”

莲渊满意地点点头，又说道：“听闻县衙那位新县令行事周全，深谋远虑，所图甚大，你在他手下做事，要多加小心。”

他说着顿了顿，摩挲着手腕处的珠串，说道：“莲朵之事，也不要再费心查了。”

沈缨蹙眉，但她又不想与莲渊争论此事，顺着他的话点了点头，又岔开话题说起别的事。

两人从后山坟园出来，待走近一处小亭子时，她忽然顿住脚步。

见她停下，莲渊顺着她的视线望向亭内，“姜县令和谁在对弈？”

沈缨盯着那边看了两眼，鼻尖好像又闻到了凛冽的松木香气。

她脑海里浮过林默那一双满含浩瀚光亮的丹凤眼，她轻声说：“林家人，林默。”