沈缨回到家中便早早歇下了。
她要赶着清早第一趟牛车进县城，得走很远的路才能到诏狱。
然而，第二日卯时。
当她急匆匆走到村口时，她竟然又看到了无奇。
他依旧那身打扮，寒着一张脸，就好像在这里守了一夜的样子。
夜间下起了雨，淅淅沥沥绵延了整夜。
沈缨收起了油纸伞，抖了抖潮湿的衣衫，对无奇说了句“有劳”便快速上了马车。
无奇这一趟显然不是为了送她。
怕是姜宴清也想从徐芳这里询问消息，但他不想经旁人之口。
车内熏了香，让人心神松弛。
沈缨坐在边上，闭目思索着见到徐芳后要说的话。
徐芳背后定然有人操纵，但那人十分谨慎，将尾巴清理的干干净净。
她甚至都托了蓉娘人脉查询，竟然也没查到徐芳身边有这样的人物。
徐芳这妇人，沈缨并没有把握从她嘴里问到幕后之人的身份。
但她希望能问出一点莲朵的消息。
哪怕是死讯。
一想到莲朵沈缨心口就闷疼。
她和王惜都觉得，当年是她们两个贪玩没护好莲朵。
如果当时她们没有贪玩跑到别处猜灯谜，没有留莲朵独自一个人在湖边看河灯，这件祸事一定不会发生。
十四岁的莲朵，娴静稳重，坚韧良善，性子比她和王惜都要豁达纯粹。
所以，莲朵一直都像个长姐，好脾气的包容着她们两个的胡闹妄为。
莲朵消失的那日，恰是元宵佳节。
永昌城热闹极了，她们三个约了一起看灯。
澄心湖周围的树上挂满了灯笼。
君子亭里有林家从京城长安请来的琴师和棋手，周围挤满了人。
沈缨记得就连亭子旁那座高高的假山石上，都站着好些小孩子。
那些孩子不懂雅事，又唱又跳，像是从石山里蹦出的小猴子，鲜活的不得了。
元宵节，当然得放灯祈福。
她们的孔明灯写满了心事，顺着风飘到空中，她们跟着一个城的人欢呼。
孔明灯载着众人祈愿，扶摇而上，映在澄心湖中，比满天星辰还要亮。
而后，莲朵就不见了。
就那么突然的不见了。
……
仿若水消失在水中，在天地间，消失的没有任何声色。
他们只是仰头看着漫天明灯喊了几句，再回头，湖畔的莲朵便没了踪迹。
耳畔似乎还回荡着莲朵高声叫喊时的余音。
“愿，我们三人，事事遂心，平安。”
从此以后，那个安字再也没散。
每到夜深人静时，就在沈缨耳畔一遍一遍的回响。
王惜、莲朵还有她，三人虽然身份各异，但脾性相投。
沈家交困之时，少不了两位好友倾力相助。
如今少了一个，就像是在她和王惜心上挖去一块。
时时惦念，不得松懈。
沈缨从脖子里拽出一根红绳，中间挨着坠了两个金子做的酒葫芦。
金葫芦指甲盖大小，十分精巧，却是实心的，很有分量。
这是莲朵没失踪送前给她的生辰礼。
本来有三个，家中贫困时，她用了一个，保下了那个猪肉铺子。
一个金葫芦，让他们缓了口气。
否则那时候一家老小还得睡到大街上去，遑论看病读书。
她记得莲朵那时说：“以后，你每过一个生辰我便给你这红绳上加一个金葫芦。”
“等你出嫁时，这上面挂满金葫芦，你戴着这个去婆家敬茶，金闪闪的多贵气。”
“这就当是我给你添嫁妆，咱们阿缨也是脖缠万贯的富婆子了。”
沈缨摩挲着金葫芦，喃喃道：“你是不想给我金葫芦了，所以藏起来么？真小气啊莲朵。”
她说完将手压在眼上，说：“我现在学了本事，能自己赚来银子，虽然不算正派，但我也没害过人。我再也不贪你的金子了，快回来吧。”
回答她的，只有马车碾压在路上的轰隆声。
诏狱守卫森严，里里外外有九重门。
按罪行轻重，从外到内排布。
最里头的是罪大恶极之人，每日受酷刑折磨。
最外面的一层，则是轻罪。
高墙铁门，层层严查。
自建成后，还从未有人能从里头逃亡。
徐芳在大堂上虽满口诡辩，但吴大公子死后很快就认了罪。
她对盗取吴家毒蛛，毒杀前任夫家人性命和给邱主簿马匹下毒的罪行供认不讳。
被判杖刑八十，流放千里，眼下关在第五重门。
无奇将令牌给守卫验过，便将沈缨带了进去。
纵然有县令印信，还是被查了数次。
进入诏狱第五重门时，已过了一炷香。
徐芳被关在最里面，躺在一堆干草里，样子狼狈。
狱吏叮嘱道：“这老骨头，才受了五十杖就撑不住了，咱们刚给她喂了汤药，人已经醒了，大人要问什么，还得快些才行。”
“好，多谢。”
沈缨推开牢门进去蹲在徐芳跟前。
才几天而已，她身上那股精气似乎已耗尽了，头发花白，眼神空洞。
沈缨开门见山道：“徐芳，你为什么要在林家大堂上撒谎？”
“你当时真的看到莲朵被劫持了么？莲朵失踪的事跟赵悔无关，你为什么要栽赃给他？”
“是不是暗中助你的人和赵悔有仇，所以借你的手害人性命？你并非是愚蠢之人，你们有什么交易？”
徐芳嘴角动了动，眼神讥诮，盯着沈缨没说话。
沈缨皱眉看着她，索性坐在地上，低下头，附在徐芳耳边。
“上元节灯会那日，我、王惜还有莲朵同行游玩。莲朵那日穿的可是紫色胡装，哪来什么青色衣裙。”
“那日，我们三个换了寻常最惯常穿的衣裳，我穿的才是青衣。”
“所以，你编造的掳劫采茶女的事，漏洞百出。”
“是么？”徐芳嘴巴动了动，几不可闻的挤出这么一句，干裂的嘴唇瞬间渗出血来。
沈缨忍了忍，最终还是掏出帕子给她擦了擦，喂了口水。
徐芳看着她笑了一下，好一会儿才说：“在林家大堂，为何，不揭穿我？”
“我想看看你们打算搞什么鬼。”
沈缨垂眼看着徐芳，低声道：“如今看来，你该是被你身后的主子利用了。”
“主子……”
徐芳喃喃了一句，忽然咳嗽起来，身上的伤口便往出渗血。
她像无知觉似的，眉头都没皱，哑着声音说：“但我没说错，那莲朵就是在君子亭边失踪的。”
“但凡与莲家亲厚的人，都知道此事，你能打听到也不算稀罕。”
沈缨往牢房外看了一眼，又低声询问：“告诉你消息的人，还说了什么？”
“我为何，要告诉你？”徐芳吐了一口血沫子。
沈缨直起身，垂眼看着徐芳，“邱夫人与秦氏几人合谋诛杀邱主簿，是因为家中私事。”
“而你入局相助，为的不就是林府大堂那日引我注意么？”
“如今我来了，你又何必遮遮掩掩。徐芳，你不敢得罪林家，所以想让我替你寻人，对么？”
徐芳眸子里总算有了光彩，视线定定的落在沈缨脸上。
“吴家船帮的那个小子，不过是你从别人那里抱回来养的孩子。而你千辛万苦从南诏带到永昌的儿子，实则是在林府当值。”
“他半年前失踪了，你寻不到他。”
徐芳咳了一声，点点头。
“可惜。”沈缨抿唇看着她，神色悲戚的说：“他死了，是被林玉泽命人活活打死的。”
徐芳撑着身子伸手抓过来，沈缨往后退去一步。
她从袖中取出一叠纸，一边展开一边说：“三月前，彭县捞到一具尸身。”
“经辨认不是本县之人，这人身材高大、眼大窝深，鼻梁高窄，高五尺九寸，十九岁上下，生前曾被虐打，头骨尽碎。”
“尸身脚心有三个黑痣，呈品形。腕骨曾断过，救治及时，平日只是微跛。”
“你……”徐芳撑着身体看向沈缨，眼神中有奇异的光。
她伸出脏污的手一把拽住她的衣角，焦急道：“我儿的尸骨？你真的找到了？”
沈缨被那光灼的烫了一下：“这是他的东西吧。”
沈缨拿出一根细绳，蓝白线凝成一股，中间穿着一只银质的蜘蛛。
按长短来看，系在脚腕最合适。
徐芳抓着手里仔细看了很久，点头哽咽道：“是的，是我儿的，是我亲自给他编的。沈仵作，他，他……”
“他弄坏了林玉泽十分喜爱的一盆兰花草，被乱棍打死。我为他殓尸，并安葬在了竹林寺，那里的僧人会替他日日超度，你无需挂念。”
徐芳拧着身子，盯着沈缨看了很久，也不知是惭愧还是怜悯，眉心紧紧皱起。
良久后，徐芳趴在草垫子上，叹息道：“那丫头，你们不必找了，回不来了。”
沈缨心里疼一下，像是被撕了一道口。
虽然早有准备，但还是很难受。
“她被人杀了？是谁？永昌的人么？”
“为什么？为什么要杀莲朵，她才十四，能结什么仇？”
沈缨抓住徐芳的肩用力的晃了一下。
徐芳咳了一口血，抬手擦了擦嘴角血渍，或许也被沈缨的情绪影响，低声道：“我不知。”
“你不知？不知凶手还是不知莲朵去向？”
徐芳抬眼看着她，摇摇头说道：“她回不来了。”
沈缨闭了闭眼，说：“好，我不问凶手，那她的尸身在哪？”
“我不能让莲朵，不能让她死无葬身之处，她最怕冷了，还那般胆小……”
话说到最后，她已经哽咽了。
“沈姑娘，我确实不知。”
徐芳摇摇头，唏嘘道：“血脉至亲也不过如此了，你是至情至性之人，老妇敬重你。”
“但莲朵一事，我只知这些，引你前来，我确实是私心。你能从林家全身而退，靠得是心机和胆量，所以，我想你一定能帮我找到我儿行踪。”
“而我告知你莲朵之事，于你而言，何尝不是解脱？”
她说完，暗中紧紧抓住沈缨的手，低语道：“沈仵作，你要小心。”
“小心谁？”
徐芳摇了摇头，缓缓放开她的手臂。
沈缨沉默了一会儿。
待她心绪平复，又喂了徐芳几口水，替她整理了乱发，随后起身往外走去。
当她即将跨出牢房时，徐芳又说了句，“一位，故人。”