太初二十六年，冬至。

天子祭天，以乞求上天恩赐，保佑来年风调雨顺。

令太子太傅南剑屏携礼部侍郎阮净远随行伴驾。

阮净远上奏称病卧榻，圣上体恤，特派太医院梁儒入府医治。

“夫人，若是老爷知道您偷溜出去见——”

“莲竹，我心中自有打算。”

南钰溪留下此句后，荷包中揣着一叠银票，便匆匆离去。

莲竹望着自家小姐逐渐消散的背影，思绪百转千回，联想近日发生的诸多，桩桩件件，怎能不折了南钰溪的傲气呢？

京城大雪纷飞，恍若鹅毛的雪花，一片接着一片，悄然无迹地飘落在屋檐瓦盖，映衬着家家户户火红的烛光。

今夜，天子在宫内设宴款待众臣；平民百姓则难得杀猪作菜和亲人大吃一顿。

“下雪了，明年俺家定有好收成。”

“柱子哥，你这一说，马上快除夕了，你我俩兄弟，不知何年马月能回乡唉。”

马茂搓了搓冻得通红的双手，身旁是他同乡的表弟马柱，兄弟俩在京城拖关系谋了份职位，站守刑部大牢门前。

马柱附和表哥几句后，眼尖地瞧见了不远处正朝此处走来的一女子。

女子外着深褐色的毛绒狐裘，绿衣黄裳，身处伞下，看不清她的容貌，被雪铺满的官道上有着一串深深浅浅的脚印。

南钰溪撑着纸伞急步来到皇城之西的刑部大牢，趁阮净远旧病复发、陷入昏迷，她必要将事情问个水落石出！

“这位姑娘，刑部大牢乃京城禁地，无令一律不得入内。”

马柱拦住了南钰溪的去路，给身侧的马茂使了个眼色，马茂立刻心领神会，讪笑地对这位不速之客说道：

“姑娘，今日冬至，我劝你赶紧打道回府，假设要是被附近巡逻的禁军看见了，那姑娘您怕是小命不保。”

南钰溪静静地站在原地，一言不发，听完这两兄弟一唱一和，拿出荷包里的银票，当着他们的面，数了几张塞进了他们的手中。

“我可以进去了吗。”

并非疑问的口吻，语气冷淡，似乎是在阐述一件常见的事情。

“贵人，是我们有眼无珠，竟是不认得您，请进请进。”

接过钱财的马氏表兄弟立即换上一副谄媚的嘴脸，今夜大牢的看管者，不是进宫了，就是早早地回家吃饭，仅剩他们两兄弟留下看门。

况且，能来京城刑部大牢探望的人，非富即贵，花钱进去看看犯人，这是大家都心照不宣的实情。

他们这群看管的，就指着这份私底下的活儿赚些快钱。

南钰溪跟随马茂的脚步，绕过几条黑漆漆的小道，她瞥了几眼，墙壁存有暗红的血迹，各式各样的刑具挂在牢墙上，烈焰淬炼着一块块的铁具。

南钰溪仿佛闻到了通红的铁块与皮肉接触，滋滋作响的声音。

胡乱思想一通，她终于驻足在一间破旧的牢房前。

“贵人，您只有最多一刻钟。”

马茂脸上毕恭毕敬，备着手，弓着腰朝南钰溪点点头，随后打开了牢房，走到远处等候。

南钰溪摆了摆手，扇扇萦绕在鼻尖的气息，牢房中阴暗潮湿，一股子腐烂发臭的霉味儿。

她是太子太傅嫡女，自幼养尊处优，哪怕是嫁与阮净远后，也是在府中说一不二。

“江风落，我且问你，秋辞梦讲的可真？”

南钰溪踱步走到江风落的身前，泛着寒意的铁链拷在江风落的双手双脚上，她披头散发地倚靠在墙壁。

乌黑的发丝遮挡住江风落的神色，她似乎没察觉到南钰溪的来临般，依旧一动不动地愣在原地。

京城早已入冬，牢房内的犯人穿着单薄的粗布牢衣，南钰溪顺着微弱的光线，细细打量一番蜷缩在角落的江风落。

交错纵横的伤痕深深地刻在裸露的肌肤，有些已经结痂，有些还渗出滴滴鲜血，瞧着应该是鞭子沾了浸泡了盐水抽打的。

破碎的粗布衣悬挂在江风落的身上，她好像丧失了七魂六魄，无主地低垂着头。

刑部大牢里折磨的下作手段无奇不有，想要在这儿过得稍微好点，方法很简单，交钱就行。

明码标价，童叟无欺。

所谓破财消灾如是也。

“你不应我，我就去风月阁找秋辞梦对峙。”

南钰溪故意提及秋辞梦刺激江风落，她原先是不想处理这些麻烦事儿，可恨那该死的阮净远。

若是这事儿真被秋辞梦捅到了皇上面前，无论是她爹南剑屏，还是她郎君阮净远。

九族五服，按照律法，女入贱籍，男流放荒芜之地。

南钰溪虽然不爱阮净远，但当真真切切地触及到她的利益时，她再也不能稳坐钓鱼台了。

“探花郎，我曾听闻你想给秋辞梦赎身，名扬京城的清倌人，价钱怕是不低。”

“秋辞梦能歌善舞，貌若桃色，入幕之宾多有王孙公子，你乃区区一介书生，怎敢遥想这风月阁的红人呢？”

或许是听清楚了“秋辞梦”这三字，江风落终于动弹了一下，捂住嘴咳嗽几声，睁开眼睛直视面前的南钰溪，问出了第一句话。

“阮夫人，不知阮净远身体可好些了？”

不等南钰溪回复，江风落嗤笑一声，骂骂咧咧地诅咒阮净远早日凌迟。

江风落，太初二十四年，高中探花，皇上钦点入职翰林院，从事编修，官至正七品。

后因其女扮男装的身份被当众拆穿，皇上震怒，朝野上下，无不上奏弹劾，剥夺官职，打入大牢。

派遣大理寺少卿赵回轩、督察院右副督御史姜道成、刑部尚书李凌云，三司会省，严查江风落。

京城人人皆知，风月阁的秋辞梦和探花江风落郎情妾意，情意绵绵。

此事一出，京城哗然，当今律法明言规定，女子不可从军科举，违者斩立决。

秋辞梦为救江风落一命，奔波于各府，无一人敢助她，逼不得已，她只能找上南钰溪。

半月前，秋辞梦秘密会见她，告知南钰溪另一件隐藏在世人眼前的真相。